История изобретения швейной машинки довольно захватывающая, чего, конечно, не скажешь при первом взгляде. Но скоро вы всё поймете.
В 1755 году немецкий инженер Карл Визенталь изобрел швейную иглу, которая является еще не машиной, но очень важной ее частью. Затем, в 1790 году, Томас Сэйнт из Англии разработал первую машину, предназначенную для шитья кожи цепным швом: нужно было проткнуть и просунуть нить в отверстие с помощью раздвоенной палочки. Но дальше чертежной доски дело не пошло.
Первая швейная машинка
Первая рабочая машина для создания цепных швов с крючками появилась в 1830 году. Ее создал француз Бартелеми Тимонье. К 1841 году 80 таких машин использовались для изготовления униформы для французской армии, но позже фабрики были разрушены разъяренными портными, которые увидели в машинах угрозу своей работе. Автором первой машины, способной делать настоящие двойные швы, является знаменитый, но наиболее недооцененный американский изобретатель Уолтер Хант (он, среди прочего, изобрел английскую булавку).
Его машина начала использовать швейную иглу (с ушком на конце) и челнок, но Хант так и не завершил разработку. А в 1846 году изобретатель из Массачусетса Элиас Хоу запатентовал очень похожую машину, способную производить короткие прямые двойные стежки. Действительно, машина Хоу не имела коммерческого успеха ни в Америке, ни в Англии. Американский рынок уже занял другой изобретатель и бизнесмен Исаак Зингер. Позже Хоу выиграл несколько судебных процессов по своим патентам, но это не помогло ему войти в историю техники как изобретателю швейной машинки.
Машинка Зингера
Родившийся в 1811 году в бедной семье немецких иммигрантов, Зингер начал свою карьеру машинистом. В молодости он увлекся исполнительским искусством и много лет посвятил выступлению на сцене (хотя и не оставлял изобретений, приносивших ему основной доход). Закончив сценическую карьеру в 38 лет и остепенившись, он стал работать в мастерской в Бостоне, где взялся за ремонт швейной машины Lerow-Blodgett.
Изучив устройство этой машинки, далекое от идеала, Зингер понял, что может построить машину получше. Это стоило 40 долларов, а изобретение было завершено за 11 дней. Стол для нее был горизонтальный, игла двигалась вертикально, машинка могла делать двойные швы и имела ножной привод. Зингер был готов продать машину за 100 долларов, но никто не хотел ее покупать. В то время это было слишком дорого. И Зингер принял очень важное решение и, как показала практика, очень верное со стратегической точки зрения — он решил производить свою машину серийно по минимально возможной цене. Для этого он позаимствовал метод, принадлежащий только одной отрасли (точнее, одной компании — Samuel Colt).
Вложив средства в оборудование, Зингер в 1857 году начал производить швейные машины из сменных деталей. К 1863 году компания Singer Manufacturing Company была крупнейшим производителем, а имя Singer стало нарицательным для швейных машин более чем на 100 лет.