К спорту (именно к спорту, а не физкультуре) я приобщился в 1953 году. Я начал заниматься в Детской спортивной школе ВЦСПС академической греблей. Всегда считал и сейчас считаю, что это один из лучших видов спорта. Скольжение “восьмерки” по гладкой поверхности воды у меня ассоциируется с полетом планера в голубом небе.
Наша спортивная школа находилась на Стрелке, где размещалась водно-спортивная станция, недалеко от кинотеатра “Ударник”. В здании был гребной бассейн, а снаружи стояли эллинги для хранения лодок. Тренерский состав – мастера и заслуженные мастера спорта. Организация (ДСШ) финансировалась ВЦСПС (Всесоюзный центральный совет профсоюзов). Из школы вышли многие знаменитые гребцы – олимпийские чемпионы, чемпионы мира, Европы. Там начинал свою спортивную карьеру в 1952 году мой ровесник Вячеслав Иванов - трёхкратный олимпийский чемпион, чемпион мира, четырёхкратный чемпион Европы, многократный чемпион СССР (на “одиночке”). В 1955 году он становиться чемпионом страны среди юношей и в тот же год завоевывает бронзовую медаль взрослого чемпионата
Академическая гребля технически очень сложный вид спорта. Техника гребли влияет на результаты, пожалуй, больше, чем физическая подготовка. Исследования показали, что спортсмен задействует около 95 % мышц всего тела. При работе команды моменты захвата и конца гребка у всех гребцов должны совпадать с точностью до сотых долей секунды. В противном случае лодка “заваливается”, развернутые лопатки весел бьют по воде (“блюмажат”) и движение лодки замедляется.
Занимался я академической греблей 4 года, в основном, в составе “восьмерки”. Зимой оттачивали технику в бассейне, гоняли воду по кругу. Для поддержания физической формы каждую неделю ходили на лыжах. У нас в Сокольниках была лыжная база. Как только сходил лед, выходили на воду. Сначала ходили на учебной лодке (“клинкере”). Она изготовлена из узких дощечек, несколько тяжелее и устойчивее, чем гоночный “скиф”. Потом, естественно, пересели на “скиф”. Кстати, тогда в эллингах нашей спортшколы лежали трофейные лодки красного дерева, которые нам давали для тренировок.
Учебно-тренировочному процессу в ДСШ уделялось серьезное внимание. Пропуск тренировок был исключен, особенно, когда уже была сформирована команда. У нас был замечательный тренер – Томилина Ольга Петровна. Еще перед войной она на первенстве СССР в течение одного дня стала чемпионкой на “восьмерке” и на “четверке”. Ей удавалось научить нас всем тонкостям академической гребли. Всегда была очень спокойна и приветлива. Интересовалась нашей учебой в школе. Кстати, мы должны были приносить свои школьные дневники и показывать их руководству ДСШ.
Наша команда дважды становилась чемпионом Москвы: в 1954 году в возрастной группе 15-16 лет и на юношеском первенстве в 1956 году.
Весной 1956 года я записался в комсомольский отряд, который по призыву Партии направлялся на целину для уборки урожая. Единственное, что меня огорчало, это то, что я не буду участвовать в чемпионате Москвы вместе со своей командой. Но замена мне там была, так что я никого, в принципе, не подводил. На “Стрелку” я продолжал ходить. Иногда кого-нибудь, кто не смог прийти на тренировку, заменял в своей “восьмерке”, иногда с кем-нибудь брали “двойку” или брал “одиночку”.
За два или три дня до отъезда на целину ко мне домой вдруг заявилась наша команда. Все, кроме одного, который, никого не предупредив, что уезжает, уехал и поставил команду почти в безвыходное положение перед самым чемпионатом Москвы. Меня уговаривать, естественно, не пришлось, пошел с ними на тренировку. Накануне гонки обычно проводится облегченная тренировка, но мне она далась довольно тяжело. Они-то в течение трёх месяцев почти ежедневно тренировались, а я лишь изредка брался за вёсла.
На другой день с утра пошел на “Стрелку”. Опустили лодку на воду, сели, пошли на старт. Дистанция – 2 км. Выровняли лодки на линии старта. Было их, кажется, шесть. Сзади – катер с судьями. По команде “Старт” все срываются с места. Пока всё нормально. К середине дистанции впереди мы и наши основные конкуренты – “Крылья Советов”. По команде рулевого поднажали и чуть-чуть вышли вперед. У меня уже сильно болят мышцы рук, ног, пресса. Но расслабляться нельзя. Наконец команда “Финиш!” Это за 200 м от финиша. Мы немного впереди. Действую, как автомат, боли уже не чувствую. Как говорят, прошел мёртвую точку. Отрываемся от “Крыльев” на 3-4 номера и финишируем первыми! После финиша все падаем на спины, бросаем вёсла. Слышим дружное:
“Команде “ДСШ” физкульт-привет!” Поднимаемся, кричим в ответ: “Команде “Крылья Советов” физкульт-привет!” Мы – чемпионы Москвы юношеского первенства. Огромная радость. Мы смогли! Да, спорт – это не физкультура… Но заниматься большим спортом можно только профессионально.