Люди думают, что такие как Кир не спят. Это добавляет рогатым пугающего очарования, но это не правда. Рогатые спят. Меньше, чем люди, и чаще. Кир как-то засекал по хронометру. Десятку после заката, и около двух примерно на рассвете. Иногда спать хотелось днём, тоже так же недолго.
Люди спали целую ночь. На целую ночь вываливались из жизни. И даже иногда не высыпались. Маги тоже.
Кир сидит у печи, ноги закинул на печную полку, поближе к огню. В очаге уже много углей, их красноватого света уже не достаёт, чтобы плести. Кир опускает руку, нащупывает чешуйчатое сосновое полешко и замирает. Снаружи долетает вой.
Начало здесь
Леденящий нутро, пронзительный и жуткий. Одинокому вою-стону сразу же вторят другие. Тонкие, звериные, они всё ближе и ближе. Кир, вздрогнув, слышит, как скребут стены и дерево двери чьи-то когти, как звякают они о стёклышки окна.
Оглянуться? Посмотреть, что там? Значит, возможно, встретиться с этим неведомым глазами.
Это не звери. Звери так быстро не бегают. Вой слишком быстро оказался тут, за стеной. Вот только что еле слышен, и уже скребётся внутрь.
Кир вспомнил имена великого рогатого и только сжал амулет на груди, как воющее отступило, отхлынуло и послышались крики. Захлёбывающиеся, хрипящие, беспомощные против яростного звериного рыка.
Кир закрыл глаза руками. Быть не здесь. Быть где-нибудь далеко, среди сильных и умелых, не слышать, как кого-то рвут на части там, через стенку от тебя, когда ты ничего не можешь и не имеешь права сделать.
Кир вскочил и бросился к двери.
- Не открывайте.
- Что?
Маг не спала. Забившись в угол, сверкала оттуда, из мехового тепла, глазами.
- Если вы откроете дверь, убьёте и меня, и себя. Они рвут неживое. Успокойтесь.
Кир оглянулся на дверь. За ней уже урчали в азарте делёжки. Жадное до свежего мяса зверьё уже жрало... кого-то.
- Сидите тихо, я вас прошу. И дверь не трогайте. Пока не взойдёт солнце.
Кир помедлил, и вернулся на своё место у очага.
Когда снаружи стало тише, рогатый оглянулся на мага:
- Кто?..
Маг спала. Свернувшись комком, сжав у горла полы плаща, хмурясь и чего-то шепча, она вздрагивала во сне и то ли спорила с кем-то, то ли пыталась бежать куда-то.
Кир оглянулся на засов, стараясь не задеть взглядом окно. На всякий случай. Мало ли что там можно увидеть. Засов на месте. Комок страха в груди расслабился, развязался или растаял, но собственные руки стали Киру тяжелы.
Он снова нащупал сосновое полешко, сунул одно, другое в огонь и вытянулся на лавке. У поленьев чешуйки пахли смолой, остро и живо. Кир прижал сложенную горстью ладонь к носу. Этот запах возвращал к реальности. Отрезвлял.
Или оживлял. В него можно было спрятаться. Демон уснул.
* * *
Кир проснулся от запаха кофе. Маг возилась у печки. Кир осторожно приоткрыл один глаз. Белая блуза и синяя пышная юбка. Рукава поддёрнуты и белыми ловкими руками можно любоваться — ничто не мешает. Юбка бережно подвёрнута. Прямо хозяюшка. Вот только с лавки не видно, что она там делает? Готовит? Или зельем каким занята?
- Доброе утро, рогатый! - она сказала это раньше, чем оглянулась.
Кир нахмурился. Он даже не шевелился, а она уже поняла, что он проснулся. Так легко забыть, что рядом с тобой — маг. Может быть, потому, что мало на его пути попадалось магов-женщин?
- Доброе! - буркнул, уже натянув сапоги.
Стукнув дверью, вышел в утро.
Морозный воздух будто протёр сознание. Вынес всю ночную хмарь из головы.
Белое и пушистое всё стало на земле. Тёмные ели, склоны, дальние вершины — всё побелело. Укрыто уютным белым пухом. Солнце встаёт. Золотые косые лучи будто плеснул кто-то по снежной белизне, протягивая длинные тени даже от самой малой кочки.
Снег сиял и искрился праздничным разноцветием, и чёрные тени длились провалами через полянку перед убежищем.
Одна из них начиналась в стороне от других. Почти посредине белой чистоты.
Сразу вспомнились ночные рычания и крики, и скрежет когтей по двери и стёклам.
Кир стоял там так долго, что маг выглянула из дверей и подошла. Почти красные рога демона посреди белого, чуть отороченого тенями. Длинные рога, длинные тени. У мага дрогнуло внутри. Как будто струна натянулась и дзо-онкнула. Так всегда бывало, когда в мире случалось прекрасное. Демон — прекрасен? Не-ет, прекрасно утро, прекрасен снег. Маг потёрла лоб, отгоняя ненужные и неуместные мысли, а они вернулись прилипчивой мошкой: «Без рогов бы не дзонкнуло».
