Пока человечество не придумало часовую и минутную стрелки, время измеряли по тем же солнечным часам, по которым от деления к делению (в ясную погоду) двигалась тень, отбрасываемая так называемым «гномоном» - шестом, обелиском или воткнутым в платформу под прямым углом треугольником. В Северном полушарии эта тень перемещается в направлении, которое мы сейчас называем «по часовой стрелке».
Самые древние солнечные часы с подробным описанием как ими пользоваться и как они работают, были найдены среди останков в гробницы египетского фараона Сети I. Он правил в 1300 году до н.э. Собой эти солнечные часы представляют прямоугольный брусок с нанесенными на него делениями и Т-образным навершием которая отбрасывала тень на другом конце часов и показывало время.
Соответственно, когда на часах появились стрелки, они стали имитировать движение тени. Если бы такой механизм изобрели в Южном полушарии, то движение «по часовой стрелке» начиналось бы с «12», затем проходило «9», «6» и «3».