На нижних этажах чертогов Тьмы раздались грохот, вопли и мат.
- Что там? – недовольно спросил Темный Властелин, поудобнее устраиваясь на троне.
Управляющий, небольшого росточка гоблин, тут же подскочил к нему.
- Господин! – дрожащим голосом пролепетал он. – Там Герой! Он пришел, чтобы убить вас и положить конец злу! Он уже прошел половину пути! Надо бежать!
- Половина – это не всё! – изрек Властелин. – Пускай идет. На то он и Герой. А сейчас дай мне подушку, я вздремну.
А в это время, обливаясь потом, Герой прорубал себе путь среди чудовищ, которые пытались не дать ему пройти дальше. Меч и кольчуга были забрызганы липкой черной кровью, сам Герой малость устал, но сдаваться не собирался.
- Во имя Света! – орал он каждый раз, когда убивал очередную тварь. Монстры, похоже, уже и сами были бы рады убежать, но приказ есть приказ.
Властелин поерзал на троне.
- Слушай, - обратился он к управляющему. – Ты можешь попросить его не орать? Я уснуть не могу.
Гоблин съежился и как будто стал меньше ростом.
- Я пошлю кого-нибудь, - начал он, но Темный Властелин перебил его:
- Сам сходи. Он же Герой, поэтому безоружного не тронет. Кишка тонка.
- Попробую, - промычал гоблин, стараясь не дрожать.
Он спустился на пару этажей ниже и подошел к Герою, приказав монстрам подождать.
- Простите, - начал он.
- Чего тебе? – устало спросил Герой, обрадовавшись небольшой передышке. – Да не трону я тебя, не бойся. Кодекс Чести запрещает убивать безоружных.
- Вот и хорошо! – обрадовался управляющий. – Мой господин просит вас убивать молча, без криков. Он хочет вздремнуть, а вы мешаете.
Герой, должно быть, сильно удивился.
- Ну, хорошо, - наконец вымолвил он. – Пусть спит. Пусть набирается сил перед нашей схваткой!
Гоблин обрадованно закивал и отступил вглубь коридора, сделав чудовищам знак продолжать…
- Мой господин! – орал управляющий. – Проснитесь! Герой уже здесь! Еще пара комнат – и он придет к вам!
Властелин приоткрыл один глаз.
- Быстро он. Который час?
- Половина третьего, господин.
- Ну и какого черта ты меня разбудил? – разозлился Властелин. – Вот как придет, тогда и разбудишь!
Он еще не успел снова задремать, как вдруг дверь распахнулась, и в тронный зал влетел Герой.
- Вставай, Тьма, и сразись со Светом! Твой час пришел! Пора покончить со злом в этом мире!
Гоблин в ужасе отпрянул в дальний конец зала, а Властелин снова приоткрыл глаз.
- Чего?
- Вставай, говорю! Сразись со мной в честном поединке!
- Не хочу, - изрек Властелин, открывая и второй глаз.
Герой опешил.
- Как это?
- А вот так! У меня послеобеденный сон.
Герой нерешительно переступил с ноги на ногу.
- А мне что делать?
- Да что хочешь! – Властелин зевнул. – Мне до фонаря. Хоть на голове стой.
- Я убью тебя, мерзкое отродье!
- Не сможешь! – Властелин закрыл глаза. – Твой Кодекс Чести не позволит.
Прошло около часа. Герой так и стоял в центре зала, не зная, что ему делать.
Перед ним сидело Зло. Он спало. Герой должен его убить.
Но нельзя же убивать спящего противника. Это противоречит Добру.
Взмахом руки Герой подозвал к себе гоблина.
- Слушай, - спросил он, когда управляющий осторожно приблизился, - где здесь можно отлить?
- Вторая дверь направо! – показал гоблин, всё еще дрожа.
- Я мигом.
- Не торопитесь. Господин после обеда спит очень долго. Как минимум часа два еще.
Еще через пару часов Темный Властелин сладко зевнул и открыл глаза.
- А! – обрадовался Герой. – Наконец-то! Готовься к битве!
- Не получится, - помотал головой Властелин.
- Это почему еще?
- Время ужина. Я не могу драться на голодный желудок. – Он кивнул управляющему, тот подал знак, и в зал вошла толпа гоблинов, несущая стол и еду. Они поставили всё это перед Властелином и удалились. Тот, потерев руки, приступил к трапезе.
- Может, тоже хочешь? – предложил он Герою.
- Нет! – отказался тот. – Ни куска не съем в обители Зла!
- Да ладно тебе! – приглашающе махнул Властелин. – Небось, пока сюда добирался, питался одними грибами и ягодами?
- Ага, - Герой сглотнул слюну, чувствуя, как бурчит в животе.
- Так присаживайся и ешь! Здесь обалденно готовят!
Подумав, Герой решил, что Кодекс Чести в этом случае можно и опустить.
После ужина Властелин довольно откинулся на троне и закрыл глаза.
- Э! – закричал Герой. – А драться?
- Мне лень, - ответил Властелин. – Да и спать уже пора. Если хочешь, можешь вон в том углу прикорнуть. Только не храпи.
Герой аж затрясся от ярости.
- Я убью тебя! – снова закричал он.
- Не сможешь, - вяло ответил Властелин. – Твой Кодекс чести запрещает убивать безоружных спящих.
Утром они оба проснулись одновременно. Герой почувствовал, что впервые за долгое время наконец-то выспался.
- Ну что, начнем славную битву? – спросил он, вынимая меч. – Зло должно быть повержено!
- Зло еще не позавтракало! – отрезал Властелин. – Добро, кстати, наверное, тоже хочет. Ты у меня в гостях, вообще-то, забыл? Вот и веди себя, как гость.
Герой задрожал от злости.
- Я сюда не в гости пришел! – закричал он. – Я убить тебя пришел! В честном бою!
- А я не хочу драться, - пожал плечами Властелин. – Мне лень. А ты не можешь убить безоружного, не оказывающего сопротивление. Твой Кодекс Чести не позволяет.
- Да плевал я на Кодекс Чести! – заорал Герой. Он быстро подошел к трону и пронзил Темного Властелина мечом.
Не веря своим глазам, Герой выронил меч и опустился на колени.
Что он наделал?
Мало того, что он ужинал в Чертогах Тьмы. Мало того, что переночевал здесь. Так он еще и убил безоружного, почти что мирного Темного Властелина, не дав ему ни единого шанса на сопротивление. Мало того, тот оказался вполне гостеприимным хозяином. А Герой уже давно забыл, когда ему оказывали такое гостеприимство. Давно забыл, когда он в последний раз так хорошо ужинал и спал.
Он нарушил Кодекс Чести.
Он отверг то, во что верил всегда.
Все моральные принципы были безжалостно смяты и смыты в унитаз.
Теперь ему одна дорога – смерть. Он должен смыть кровью позор, который сам же и нанес Кодексу Чести.
Герой поднял меч и встал с колен.
Лучше умереть стоя, чем на коленях.
В дальнем конце зала к стене прижался испуганный гоблин.
И управляющий своим видом вдруг напомнил Герою, что в Чертогах Тьмы можно хорошо поесть и поспать. Что Герою давно уже не было так хорошо, как здесь. Что он устал сражаться.
Тогда какого дьявола он хочет себя убить.
Герой вложил меч обратно в ножны, затем подошел к трону, спихнул с него труп предыдущего Темного Властелина и уселся сам.
- Ну, чего уставился? – прорычал он гоблину. – Завтрак будет сегодня или нет?
«Когда мы уже мир начнем захватывать? – думал управляющий, наблюдая, как новый Темный властелин пожирает завтрак. – Одни лентяи. За последние полгода это уже седьмой хозяин».