Курение вредит вашему здоровью.
Каждый взрослый хоть раз в жизни, но произносил эту фразу, однако редко кто задумывался над тем, что её смысл можно интерпретировать по-разному. Курение может убить. В самом прямом смысле этого слова.
Именно это случилось с моим лучшим другом той страшной осенью 1998 года. Мы были в заброшенной части парка, когда по дорожке, ведущей к сломаным качелям, появился незнакомый молодой мужчина. Он спросил у нас, как пройти к школе. Мы разговорились, при этом мужчина как-то странно поглядывал на меня, как будто прикидывая что-то, и мне этот взгляд очень не понравился. Друг попросил у него закурить. Мужчина ответил, что не курит, но без проблем купит нам пачку.
— Пойдем со мной, — сказал он мне и напряженно улыбнулся, — но помните, мальчики, курение вредит вашему здоровью.
— Я пойду, — сказал друг, — Дэн, подождешь здесь?
— Но почему? — спросил мужчина. Он был явно недоволен, но старался скрыть это. Впрочем, не очень успешно. Взгляд стал жестоким.
— Он сбежал с урока, — ответил друг, — если его увидят… сами понимаете.
— Дэн… — задумчиво протянул мужчина, разглядывая меня, — что ж… — он с явным сожалением посмотрел на моего друга, — что ж… пойдем, — его взгляд снова скользнул по мне, — ещё увидимся… Дэн.
Они ушли. Это был последний раз, когда я видел друга живым.
Я рассказал молодому следователю, который вел допрос, все, кроме одного: кто должен был, на самом деле, умереть в тот день. Меня выбрали, но судьба распорядилась иначе.
Мужчину, который убил моего друга, не нашли. Он стал моим кошмаром на долгие годы. Даже будучи студентом, я иногда просыпался по ночам от жутких кошмаров, в которых присутствовал убийца. Иногда — стыдно в этом признаваться — я плакал во сне.
Я так и не смог простить себя за смерть друга.
О том, что на самом деле произошло в тот день, я рассказал лишь одному человеку. Девушке. Мы познакомились в ночном клубе. Она сидела в окружении подружек и со скучающим видом потягивала из трубочки коктейль. Кажется, это была кола с водкой.
Все это случилось в очередную годовщину смерти моего друга, и я поехал в ночной клуб с одной единственной целью — избежать одиночества.
Я подошел к столику, за которым сидела девушка, и предложил ей присесть к стойке. Сказал, что хочу угостить её коктейлем. Девушка посмотрела на меня, явно оценивая, потом улыбнулась и кивнула.
— Точно? — спросил я с улыбкой.
— Если закажешь мне Пина Коладу.
— Без проблем.
Потом я предложил ей съездить на панораму. Не знаю, чего мне хотелось больше: сбежать из клуба или побыть с девушкой наедине. Наверное, второе.
Мы сидели в машине, за окном шуршал дождь, перед нами мерцали огни города… море огней.
Я посмотрел на экран айфона: три часа утра. Семь лет назад в это самое время я лежал на диване в комнате и… плакал. Я понимал, что с другом произошло что-то ужасное. Что-то непоправимое. Что-то… после чего моя жизнь уже никогда не будет прежней. Уже тогда я знал, что его не найдут.
Живым.
И пусть убили не меня, но я стал частью страшной истории, которую город забудет ещё очень и очень нескоро.
Я знал, что мужчина, который убил моего друга, не забыл обо мне. С тех пор прошло семь лет, но он не забыл. Он думал обо мне даже чаще, чем я о нем.
— Вчера была годовщина смерти моего друга, — сказал я девушке, чье имя пока даже не знал, — его убили, когда мне было тринадцать. Он был на два года старше.
Девушка молчала.
— Этот… мужчина пообещал купить нам пачку сигарет. Друга убили из-за чертовой пачки сигарет.
— Ты куришь? — спросила девушка. Какое-то время я просто молча смотрел на неё, потом рассмеялся.
— Ты прикалываешься? — спросил я.
— Мой отчим… — она даже не улыбнулась, — когда мне было тринадцать лет, он узнал, что я курю. Знаешь, что он сделал?
— Откуда же я знаю.
Но меня насторожило слово «отчим». Обычно оно не подразумевало ничего хорошего. Стереотип, но… очень уж устоявшийся стереотип. Красивая девушка, отчим…
— Он сказал, что заставит меня съесть пачку, сказал, что запихает в меня все сигареты. Одну за одной. Представляешь? И знаешь что?
Я знал.
— Он не шутил, да?
Она кивнула.
— Он бы сделал это. Он говорил: помни, девочка, курение вредит твоему здоровью.
Меня передернуло. Я ненавидел эту фразу, и у меня были на это причины.
— А через неделю после этого он пришел ко мне в комнату. Ночью. Мы начали бороться. Я залезла на подоконник и сказала, что спрыгну, если он подойдет ко мне. Он не стал рисковать.
— А где была мама? — спросил я.
— С подружками, — ответила девушка и презрительно усмехнулась, — она родила меня в пятнадцать лет, на тот момент ей было…
— Двадцать девять… восемь.
Она снова кивнула.
— Ей было не до меня.
— Зато ему было до тебя, — со злостью сказал я. Девушка удивлено посмотрела не меня, потом сделала для себя какие-то выводы и кивнула своим мыслям. Моя злость была ей непонятна. Собственно, мне она тоже была непонятна. Почему я так переживал за девушку, с которой был знаком всего пару часов? Наверное, потому что уже тогда я решил, что она будет моей девушкой.
— После той единственной ночи он больше не лез ко мне. Но я видела, как он смотрел на меня, и все понимала. Равно или поздно… он бы попытался снова. Поэтому я учусь здесь, за тысячу километров от него. Но это так мало, на самом деле. Всего тысяча километров.
Она внимательно посмотрела на меня.
— Теперь твоя история… симпатичный незнакомец.
— Денис.
— Денис… — повторила она, — мне нравится. На самом деле.
— Ты бы спрыгнула?
Мы смотрели друг на друга и молчали. Она не знала ответа.
Я рассказал ей свою историю.
Катарина не поехала домой на Новый год, но вынуждена была поехать на зимние каникулы: умерла её бабушка. Я видел, как сильно моя девушка нервничает, и предложил ей поехать вместе.
— Серьезно? — спросила она, — ты это сделаешь?
— Конечно, — ответил я, — так мне будет гораздо спокойнее. А потом, если хочешь, я познакомлю тебя со своими родителями. Поедем ко мне.
— Очень хочу, — ответила Катарина, — похороны послезавтра. Дня через два можно будет уехать. Я… очень хочу уехать.
Она ещё не приехала домой, но уже хотела уехать оттуда.
До её города мы добирались почти двенадцать часов. Начался снегопад плюс дорога была незнакомой, я не хотел рисковать. Не столько из-за себя, сколько из-за неё. Когда появляется человек, который тебе не безразличен, на многие вещи начинаешь смотреть по-другому.
До города мы добрались около девяти вечера. От усталости меня мутило, голова раскалывалось, а мысли о еде вызывали тошноту. Я хотел только одного: принять душ и лечь спать.
Катарина поднялась в квартиру, а я остался у машины, чтобы покурить. Снег как будто и не думал прекращаться. Поднялся ветер, и я представил себе, как тоскливо и мрачно будет завтра на кладбище.
А потом позади меня раздался знакомый голос, и я буквально похолодел от ужаса ещё до того, как осознал происходящее, до того, как до меня дошел смысл фразы.
— Я ведь говорил, что мы ещё увидимся.
Я не хотел поворачиваться, но заставил себя сделать это. Медленно, морально готовя себя к тому, что увижу.
Он практически не изменился за эти семь лет.
— Все такой же привлекательный, — сказал отчим моей девушки, разглядывая меня, — знаешь, когда Катарина сказала, что её парня зовут Денисом, я сразу же понял, что это ты. Судьбу не обманешь… Дэн.
Но я все-таки попытаюсь…
