Автоматическая марсианская станция InSight перестала выходить на связь с Землей, что может означать конец ее работы, если связь не удастся восстановить. Проблемы связаны с очень малым уровнем доступной электроэнергиии из-за сильно запыленных солнечных батарей, сообщается на сайте NASA.
Первоначально срок службы InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), прибывшей на Марс в 2018 году, составлял два года, однако в итоге она работает уже более 4 лет на планете, занимаясь исследованиями внутреннего строения Марса и его погоды. Кроме того, InSight стал первой долговременной сейсмической станцией на Марсе — она обнаружила более 1300 марсотрясений.
Чем дольше станция работала на Марсе, тем больше покрывались пылью и песком ее круглые солнечные батареи, которые не удавалось очистить ни проходящими мимо вихрями, ни искусственно. Это привело к падению доступной электрической мощности более чем в 10 раз, ученым пришлось постепенно отключать различные приборы и даже систему защиты от сбоев, оставив лишь камеры и сейсмограф SEIS.
По мнению ученых станция может просуществовать максимум до конца января 2023 года. 15 декабря 2022 года состоялся последний успешный сеанс связи с InSight, однако 18 декабря станция не ответила наземному центру управления. Если попытки повторного установления связи не приведут к успеху, то это будет означать гибель станции и завершение научной программы.
InSight сделал немало научных открытий, в частности помог определить основные границы раздела слоев Марса, составить детальную схему подповерхностных слоев, оценить размеры ядра Красной планеты и выявить сезонность марсотрясений. О том, как ученые воевали с Красной планетой за жизнь одного из научных приборов станции можно узнать в материале «45 сантиметров за 50 лет».