Природа никогда не перестанет поражать: самец осы может использовать свои половые органы для защиты от хищников.
Один из видов ос, обитающих в Японии, похоже, разработал довольно нетрадиционный метод отражения нападений. Исследователи наблюдали, как самец осы-каменщика Anterhynchium gibbifrons использовал шипы по бокам полового члена в качестве оружия против голодных лягушек. «Это исследование, — пишут экологи Синдзи Сугиура и Мисаки Цудзи из Университета Кобе в Японии, — подчеркивает важность мужских гениталий как средства защиты от хищников и открывает новую перспективу для понимания экологической роли мужских гениталий у животных».
Гениталии
Некоторые насекомые из отряда перепончатокрылых — осы и пчелы — могут наносить ядовитые укусы в качестве механизма нападения или защиты. Однако именно ядовитый укус есть только у самок: они протыкают своим яйцекладом, который может доставлять либо яд, либо яйца, в зависимости от ситуации. Считается, что самцы ос безвредны, и в некоторых случаях это правда: им действительно не хватает "приспособлений" для нанесения болезненного укуса. Но при изучении A. gibbifrons — вида, открытого в 2015 году — ученые Сугиура и Цудзи заметили кое-что странное. Этот вид нанес Цудзи довольно болезненный укол, используя шипы, торчащие рядом с пенисом.
Такие шипы встречаются у некоторых видов ос и известны как «псевдожала». Заинтригованные ученые решили подробно изучить функцию гениталий самцов ос. В лабораторных условиях псевдожало A. gibbifrons не играло никакой роли в любовных разбирательствах. Исследователи дали 17 древесным лягушкам по самцу осы. Все древесные лягушки открыли рот, чтобы съесть отбивавшееся насекомое. В конечном итоге 35,3% лягушек сдались, а оса сбежала. Для подтверждения результатов 17 другим древесным лягушкам дали самцов с удаленными гениталии: лягушки съели всех без проблем.
Защита от нападения
Еще 17 древесным лягушкам дали самок ос: только 47,1% этих лягушек попытались съесть самку, а большинство сдалось после нападения. А вот прудовым лягушкам было все равно на пол насекомого. Они съели всех ос при любых условиях. Так, успех самцов в освобождении от древесных лягушек в значительном проценте случаев предполагает, что псевдожала действительно являются важной защитой. «Хотя считается, что самцы ос имитируют морфологию и поведение жалящих самок, мы продемонстрировали, что генитальные шипы самцов A. gibbifrons могут функционировать, чтобы контратаковать хищников», — пишут исследователи.