В Гефшальт Самоха вернулся рано утром. Орис ещё спала, и он отправился в душевую, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Выйдя из душевой, Самоха увидел, сидящую на кровати, Орис. Её живот сильно ей мешал, но она его очень оберегала. Его жена, улыбаясь, смотрела на Самоху.
Запахнув халат, он опустился рядом с ней на кровать.
— Извини, я думал, что приеду пораньше, — произнёс Самоха.
Орис показала конверт, который он бросил на стол, чтобы не забыть прочитать. Самоха нашёл его на пассажирском сидении, когда рано утром покидал замок родственников Ираги. Кто его мог туда подкинуть, он не знал.
— Что это? — спросила Орис.
— Я ещё не читал. Наверное, какое-нибудь приглашение, или что-то в этом роде, — произнёс он.
Спросив разрешение, она сломала печать и развернула письмо. Самоха, лежа на подушке рядом, ожидая пока Орис прочитает письмо.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Третья. Часть 34.
— Уважаемый Мока Ирити! Верховная имперская канцелярия сообщает вам, о решении Его Императорского Величества отметить вас за заслуги перед империей Триол. За ваш огромный вклад в техническое развитие и неоценимую помощь в укреплении северных границ, Его Императорское Величество удостаивает вас титула барона империи. С этого момента все ваши жёны и дети получают титул по праву наследования. Более подробную информацию вы получите при официальном награждении вас геральдикой в императорском дворце по случаю присвоения вам титула, — голос Орис смолк, и в комнате воцарилась тишина.
Самоха, резко поднявшись, взял из рук Орис письмо. Пробежав по нему взглядом, он обессиленно рухнул на подушку.
— Проклятье! — выругался он. — Они всё-таки пытаются затащить меня в эту столицу.
— Кто тебе дал это письмо? — удивилась Орис.
— Я не знаю. Наверное, Ираги подсунул, пока я грузил вещи в транспорт, — ответил Самоха.
Орис резко обняв его за шею, прижала к себе. Её вдруг озарила внезапная радость. Но Самохе было немного не до веселья. Теперь он точно знал, что ни на какую охоту уже не поедет. И вообще не приблизится к столице, даже если его будет звать туда Ираги.
Расстраивать Орис, Самоха не стал. А Ираги он написал письмо, в котором, сославшись на тяжёлое состояние жены, сообщил, что не приедет на охотничий турнир.
К его удивлению следующие три недели прошли очень спокойно. Никто не писал ему письма, и никто не беспокоил его. За это время Самоха успешно завершил создание городского акведука, и взялся за реконструкцию здания храма. На очереди была западная дорога. Кроме этого, Самоха периодически отбывал в Бара-салама, где тоже успевал делать накопившиеся дела.
В конце четвертой недели состояние Орис ухудшилось. Несмотря на все усилия, её беременность протекала очень тяжело. В этот момент и появилась незваная гостья из столицы. Ею оказалась Нанока, дочь Ираги. Самоха как раз работал в своём кабинете в городской ратуше, когда она зашла туда. Услышав, как скрипнула дверь, Самоха поднял взгляд от рукописи и увидел её серьёзное лицо.
— Здравствуй, Нанока. Ты одна? — спросил он, продолжив делать записи по внесенным изменениям.
Гостья прошла к его столу и встала почти вплотную. Самоха закончил перечень архитектурных изменений и, промокнув чернила, отложил перо в сторону.
— Ты что-то хотела? — спросил он.
— Скажи мне, Мока. Почему ты отказался? — спросила гостья резким тоном.
Подняв взгляд, Самоха посмотрел на листок в её руках. Это был приказ о даровании ему титула барона.
— Отказался от чего? От рабства? — спросил он, откинувшись на спинку кресла.
— Это огромная честь для любого гражданина империи, — произнесла Нанока.
— Ну, для начала, я не гражданин империи. Моё пребывание тут — это, скорее, погрешность, — ответил Самоха.
— Как же с тобой трудно! — вздохнула Нанока.
— Это легко исправить. Надо просто выйти за дверь и закрыть её с той стороны, — ответил Самоха.
— Прекрати. Ты думаешь, моему отцу легко нести возложенные на него обязанности. Он так надеялся, что ты поможешь ему.
— Ты что-то путаешь, Нанока. Я всегда помогаю Ираги. Я ещё ни разу ему не отказал. И потом. Он всё-таки герой империи. Его призвали сюда, наделив уникальными способностями. А я попал сюда случайно, — ответил Самоха.
— Ты в этом уверен? С чего ты решил, что тебя не призвали сюда? — возразила Нанока.
— Ну, хотя бы с того, что я сам активировал телепорт, случайно пролив на него три флакона с энергетическим зельем. И потом, что это за призыв такой, когда ты оказываешься в пещере полной демонических тварей? Не будь у меня с собой оружия, мои кости давно бы уже переварили те зубастые монстры. И даже потом. Я был вынужден выживать без еды и крова, пока не выучил местный диалект и не смог найти себе пристанище в ближайшем городе. Кто же меня, интересно, осчастливил таким призывом? Боюсь, я бы вырвал ему сердце, если узнал бы имя, — произнёс Самоха.
— Согласна. На призыв это не похоже. Но, тем не менее. Почему бы тебе не принять титул барона? Это бы защитило тебя от посягательств других дворян. В нашей семье все имеют титулы. И ничего, никто не помер ещё. Мой отец, между прочим, великий лорд. Даже я имею титул герцогини. Да что говорить, в том замке, в котором ты гостил, нет вообще никого ниже герцога. И Марк, и Лони, и Хани, все они близкие родственники императора.
Насупила пауза. Самоха переваривал услышанное. Он, конечно, уже догадывался кое о чём… Но, что бы родственники императора? Это было для него новостью. Хотя, теперь становилось понятно, где он мог видеть сестру Лони до их встречи. Подумав об этом, Самоха отчетливо вспомнил её взгляд, и сразу же всё понял. В замке лорда Варсби была большая коллекция картин с изображениями разных деятелей империи. Именно там он видел полотно, на котором художник красочно изобразил пятую дочь императора. Возраст у неё, конечно, был другим, но её взгляд оставался прежним. Художнику настолько удалось передать выражение её глаз, что Самоха невольно его запомнил.
— Ну, я считаю, что твой отец достоин высокого звания. Было бы унизительно, не имей герой империи, достойного ему титула. В конце концов, он держит на своих плечах огромный груз ответственности. Однако каким боком должен на это соглашаться я? — собравшись с мыслями, произнёс Самоха.
— Вижу мне тебя не переубедить, Мока, — тяжело вздохнув, произнесла Нанока. — Жаль, конечно. Моему отцу, как человек, ты очень нравишься.
Самоха ничего не ответил. Он молча наблюдал, как дочь Ираги покидает его кабинет, закрывая за собой дверь. Спустя пару часов, ядро города сообщило ему, что Нанока покинула территорию Гефшальта.
Спустя десять дней у Орис начались схватки, и к концу того же дня, она родила ему двух малышей сразу. Оказалось, что Орис вынашивала двойняшек. Видимо поэтому, беременность проходила у неё так тяжело. Приведя её в норму своими эликсирами, Самоха окружил Орис вниманием и заботой. Малыши не были близнецами. И даже были разного пола. К счастью Орис уже давно всё приготовила к их рождению, и даже назначила служанок себе в помощь.
Весь следующий день они получали письма с поздравлениями от городской знати. А так же выслушивали поздравления от многих лично. Сам лорд Хасби и его супруга приехали к ним на обед, чтобы поздравить Самоху и Орис с этим событием. И это было понятно. В этот же день имена рожденных детей были вписаны в книгу судеб, хранящуюся в храме. С этого дня их союз с Орис, так же становился не рушимым.
Однако это радостное событие вскоре было омрачено. Не прошло и пары дней, как в Гефшальт пришло сообщение о начале новой войны с нагами. Их войска уже двигались к северным границам империи, угрожая очередным вторжением. С этого дня весь Гефшальт, по распоряжению лорда Хасби, переводился на военное положение. По приказу императора, во всех землях империи начинался набор добровольцев в войска и сбор провианта для них. Это означало, что, скорее всего, потери в этой войне будут колоссальными. Не дожидаясь, пока к нему пожалуют сборщики дополнительных налогов, Самоха сам закупил и перебросил в Гефшальт около десяти тон зерна. В связи с этим он получил от лорда Хасби письменную благодарность. Каждый дом в городе обязан был сдать по два мешка зерна на нужды имперской армии. Такова была налоговая повинность всех жителей империи. Но это было мелочью по сравнению с тем, что могла принести им война.
Вскоре в город прибыли обозы и началась отгрузка зерна. Самоха, как должностное лицо, был обязан контролировать происходящее, и потому постоянно был занят на работе. Он спешно возводил на свободной территории дополнительные казармы, для обучения и размещения вновь набранных войск. Не успели они сформировать первые фаланги в две тысячи копий, как за ними пожаловали с передовой. Самоха сам не слышал, но кругом ходили слухи, что в этот раз наги привели с собой войско больше двухсот тысяч копий.
После отбытия набранных солдат, в Гефшальте наступила напряженная тишина. Самоха прекрасно понимал, что если Ираги не удержит границу, то рано или поздно наги придут и под стены этого города. По этой причине, он усиленно работал над созданием нового оружия. Используя свои наработки с салютом и рейлганом, Самоха всеми силами пытался создать новую установку. Проблема была в том, что присутствие драконов могло сделать его оружие бесполезным. И тогда Самоха начал работать от обратного. Он стал пытаться создать заряды, которые при разрушении могли нанести максимальный ущерб. После нескольких недель напряженной работы, у него, в конце концов, это получилось. И тогда он принялся штамповать заряды для своей новой установки. Параллельно Самоха обучал восьмерых, крепко сложенных девиц, нанятых на его личные деньги. Молодых мужчин в городе нанять было невозможно. В прочем и с женщинами-то уже были проблемы. Всех, кого можно, поставили в строй рекрутёры. Самоха смог нанять восьмерых, только благодаря старым связям своей жены Орис. Теперь его стражи, проходили не только тренировки с холодным оружием, но и обучались наводить, созданные им установки, на цель.
Самоха продолжал напряженно работать над оружием, одновременно обучая своих новых солдат всяким хитростям. Если даже им это всё не понадобится в войне, Самоха планировал взять этих, жаждущих подвигов, воительниц в экспедицию в пещеры Харага. Поэтому он тренировал их снова и снова, обучая всему, что им могло пригодиться.
В свободное от работы и личных дел время, Самоха буквально штамповал броню для имперской армии. Закупая оружие у местных кузнецов, он укомплектовывал им городской арсенал. Так проходил день за днем в ожидании новостей с фронта. Тем временем через их город продолжали проходить войска и обозы, собранные в других городах империи. Война в этот раз велась с большим размахом. Это стало особенно понятно, когда в Гефшальт начали поступать раненные с северных границ. Их были сотни и сотни. Огромное количество обозов шло нескончаемой вереницей с фронта. Полные искалеченных и израненных людей, они все направлялись прямиком в Гефшальт. Их город был ближе к северным границам, чем столица, и отсюда планировалось распределение раненных по другим регионам. Глядя на всех этих искалеченных солдат становилось понятно, что дела у Ираги шли очень и очень тяжело.
Вместо отправки раненых дальше по городам, первую же партию, Самоха поставил на ноги своими невероятными эликсирами. Спустя всего три дня, их укомплектовали новыми латами его собственного производства, и отправили назад в подкрепление Ираги. Офицеров не хватало, и эти войска возглавили уже дворяне их города.
Однако, как оказалось, их дела были совсем плохи. Раненые в их город поступали непрерывным потоком снова и снова. Закончилось всё совершенно внезапно. Самоха как раз готовил новый раствор эликсира для восстановления новой партии прибывших на лечение с фронта, когда в созданный им госпиталь вбежала Бриза.
— Господин Ирити, господин Ирити! — она подбежала к нему, и неожиданно опустившись на колено, протянула Самохе конверт. — Вам срочное донесение.
Присутствующие в лазарете лекари напряглись. Самоха взял конверт и, распечатав, пробежался по содержимому взглядом. Дела были совсем плохи. Ираги просил его любым способом заблокировать северную дорогу. Они понесли ужасающие потери и теперь, непрерывно отступая, пытались просто задержать продвижение войск противника. Время шло буквально на дни.
— Проклятье! — выдохнул Самоха.
Судя по тому, что писал Ираги, перевес в живой силе со стороны нагов был более, чем в десять раз. Вдобавок, противнику помогали три дракона одновременно. Повернувшись к Орис, он сунул ей ящик с эликсирами.
— Останешься за старшую. Мне нужно срочно уехать, — произнес Самоха.
Отдав ей письмо Ираги, он направился к выходу. Бриза побежала следом.
— Как далеко прошли наги, когда ты ещё была там? — спросил Самоха уже на ходу.
— Им оставалось всего десять километров до наших укреплений. Ираги вывел войска вперёд, надеясь оставить укрепления на самый последний момент, — ответила Бриза.
— Тогда, может, ещё успеем, — произнёс Самоха.
Он появился в отеле и тут же приказал нанятым им стражникам готовиться к отбытию. Бриза внимательно следила за всем происходящим. Тем временем Самоха, облачившись в свою броню, быстро управлял погрузкой транспорта. Не прошло и получаса как все в полной амуниции были погружены в транспорт, и они немедленно выдвинулись в сторону ворот. Выехав из города, их транспорт помчался к скале на берегу озера. Добравшись до каменного круга, Самоха достал флакон с энергетиком.
— Зажмурились! — приказал он.
Через секунду Самоха активировал круг телепорта, и в то же мгновение, ослепительная вспышка поглотила их. Когда Бриза открыла глаза, каменная стена, перед которой стоял транспорт, плавно отодвигалась в сторону. Самоха аккуратно вырулил наружу, и не дожидаясь пока стена вернется на место, поехал по грунтовой дороге.
— У тебя есть телепорт?! — удивилась Бриза.
Она узнала показавшиеся впереди укрепления. Это была северная граница.
— Есть, но для него нужно чертовски много энергии, — ответил Самоха.
Он не поехал в укрепления на границе, а свернул вправо и, проехав по дороге вдоль огромного обрыва, остановил транспорт прямо на грунтовой насыпи. Выйдя наружу, Самоха подошел к краю склона. Там, в самом низу, на бескрайней равнине, кипело кровопролитное сражение. Со стороны нагов к границе империи двигались сотни фаланг, ощетинившихся копьями. И хотя войска Ираги продолжали успешно сдерживать натиск врага, давалось им это с большим трудом. Во-первых, у Ираги было не так много войск. То, что Самоха видел, примерно раз в десять уступало по количеству противнику. А во-вторых, прямо среди фаланг нагов нагло вышагивали два огромных дракона. Они то и дело пытались сжечь пламенем копейщиков Ираги. Но подходить очень близко почему-то опасались.
— Проклятье, они подошли почти вплотную к границе, — произнесла Бриза.
Самоха оглядел дорогу, идущую вдоль обрыва, и указал на более ровный участок.
— Поставим установки там, — заявил он.
Вернувшись в транспорт, он проехал вперёд пару сотен метров и, остановившись на более ровной площадке, приказал всем выгружаться. Пока его стражи выбирались наружу, Самоха укрепил почву на склоне при помощи магии. После этого он выдвинул из внутреннего пространства, приличного размера установки из серебристого металла. Рядом он тут же выгрузил ящики с боеприпасами.
— Орудия на изготовку! — рявкнул Самоха, подходя к краю обрыва.
Бриза наблюдала, как его люди шустро принялись разворачивать неуклюжие механизмы, закрепляя упоры на земле. Казалось, каждый из них точно знал, что он должен делать в следующую минуту. Было видно, что их хорошо натренировали.
Самоха поднял бинокль и посмотрел на марширующие фаланги нагов. Его подчинённые продолжали суетиться, разворачивая упоры артиллерийских орудий и сразу заряжая снаряды.
— Прицел два, два, восемь, левее один, один, шесть, — произнёс Самоха.
— Первая готова! Вторая готова! — почти сразу откликнулись его стражи.
— Огонь! — рявкнул Самоха.
В ту же секунду оба орудия с грохотом вздрогнули, выстрелив почти вертикально вверх.
Бриза чуть не подпрыгнула он жуткого грохота выстрелов. Оглядевшись по сторонам, она увидела что, ни самого Самоху, ни его подчиненных, этот шум никак не беспокоил. Стражи уже спешили, поднося из ящиков новые снаряды к орудийным установкам.
Тем временем, в самом низу громыхнули два, ужасающих по мощности, взрыва. Подняв в воздух тонны каменистого грунта, они буквально разметали ближайшие фаланги противника. Бриза не верила своим глазам. Если это и была магия, то она имела ужасающую разрушительную силу. Даже драконы, шедшие в авангарде, забеспокоившись, попятились назад. Это было и понятно. Самоха не напрасно столько трудился над созданием зарядов. Он создал их полыми, поместив внутрь бездонные капсулы. В каждую из этих капсул Самоха закачал почти по тонне сильно воспламеняющихся смесей из спирта, едкой соли и бензола. В итоге при резком разрушении магических капсул, заряд вырывался наружу, создавая вокруг облако из мелкой дисперсии, которое воспламенялось во время взрыва присутствующего там же порохового заряда. Получался термобарический заряд, выжигающий кислород на огромной по местным меркам площади. Зона поражения такого взрыва превышала радиус в триста шагов. Ничто живое внутри этой зоны выжить просто не могло физически.
— Перезаряжай! — закричал Самоха.
— Готово, — откликнулась страж у ближайшего орудия.
— Готово, — откликнулась страж у дальнего.
— Поправка на два вправо! — крикнул Самоха. — Огонь!
Орудия снова вздрогнули от выстрела.
— Перезаряжай! — Самоха даже не смотрел на своих подчиненных.
Тем временем внизу послышался резкий свист, и снова громыхнули два ужасающих взрыва. И снова несколько фаланг нагов разлетелись, как карточные домики.
— Огонь! — рявкнул Самоха.
И вновь грохот выстрелов огласил округу.
— Прицел два, два, девять. Огонь!
Бриза видела, как один из взрывов разорвался прямо на спине дракона. Его разрушительная сила была настолько ужасающей, что дракон, пошатнувшись, рухнул прямо на строй копейщиков-нагов.
— Ещё залп! — крикнул Самоха и орудия снова гулко выстрелили.
Очередной снаряд угодил в шею павшего дракона, и её оторвало взрывом от туловища.
— Прицел два, три, два!
— Готово.
— Готово.
— Огонь!
Наги пытались перестроиться, но каждый последующий взрыв, с такой скоростью опустошал их фаланги, что они невольно попятились назад. Бриза не могла поверить своим глазам: Мока Ирити с восемью своими подчиненными, навел такой ужас на двухсоттысячную армию нагов, что они были готовы вот-вот броситься бежать!
Внезапно Мока обеспокоенно посмотрел вправо. Обернувшись, он взглянул на своих стражей.
— У нас гости! Фанти, тащи птичек, — приказал он.
Двое из стражей, стоявшие в стороне от орудий и ожидавшие его приказа, бросились к ящикам возле транспорта. Подхватив один из них, они подтащили его к краю обрыва и, открыв, стали доставать полутораметровые трубы с рукоятками. Обе ловко установили внутрь труб необычные устройства и, защелкнув их там, опустились на колено у обрыва. Замерев в ожидании, они смотрели вниз. Повернув голову, Бриза увидела, как один из драконов размахивая крыльями, пытается набрать высоту. Вскоре он смог немного подняться и стал двигаться по кругу, что бы взлететь ещё выше. Впервые Бриза видела, как с земли взлетает тяжелая туша дракона. Её размышления прервал голос Мока Ирити.
— Приготовиться! — приказал он.
Его стражи ловко взгромоздили заряженные трубы себе на плечи и, откинув боковую вставку с перекрестьем, повернулись в сторону дракона. Когда он подлетел под самую стену обрыва, Мока приказал стрелять. Бриза напряглась, ожидая оглушительный грохот выстрела, но хлопки оказались совершенно тихими. Из трубок на плечах стражей вырвались две ослепительно белых вспышки и с невероятной скоростью умчались в сторону взлетающего дракона. Заметив атаку, он попытался увернуться. Но яркие вспышки были много быстрее его. Тем не менее, дракон каким-то невероятным способом смог увернуться от первой из вспышек, однако вторая, достигнув его хвоста, взорвалась с оглушительным грохотом. Дракон взревел от боли. И тут оказалось, что пролетевшая мимо вспышка, развернулась по дуге и, угодив ему в хребет, буквально оторвала дракону крыло. Тяжелую тушу закрутило в воздухе, и он начал падать колом вниз. Внезапно прямо под ним раскрылся портал. Пролетев сквозь него, дракон исчез буквально в воздухе.
— Сбежал… — расстроенно произнёс Самоха.
— Орудия, право два, шесть, два. Огонь! — рявкнул он, и железные пушки Мока Ирити загрохотали с новой силой.
Они с такой скоростью наводили опустошение в войсках нагов, что не прошло и часа, как наступавшие бросились бежать. Однако Мока не позволил им сделать это безнаказанно. Его орудия ещё долго грохотали, продолжая посылать снаряды вдогонку отступающим. В какой-то момент к Самохе подбежала одна из стражей.
— Господин Ирити, мы истратили весь боезапас, — произнесла она.
— Хорошо. Соберите ящики в стопку. Похоже, сегодня наги уже не вернутся, — приказал Самоха.
В ту же секунду крепкие руки обхватили тело Самохи и приподняли над землёй словно пушинку.
— Мока! Ты самый безумный из всех алхимиков, которых я видел! — прозвучал за его спиной голос Ираги.
Он поставил Самоху на ноги и, повернув к себе лицом, тут же обнял его, как дорогого родственника.
— Чёрт! Как же я рад тебя видеть! — произнёс Ираги.
— Ты в порядке? — Самоха покосился на его, забрызганный кровью, доспех.
— Конечно, в порядке. Что мне будет-то, — усмехнулся Ираги.
Отпустив Мока, он тут же шагнул к ящику, из которого стражи доставали свои трубки.
— Это что у тебя? Гранатомёты? — спросил он, доставая один из зарядов.
— Почти. Это ракетная установка. Немного магических схем, немного пороха и получилось, то, что получилось. Ты же сам сказал мне, что драконов магией не убить. Вот я сидел и думал, как с ними быть, — ответил Самоха.
— Ты просто безумный гений! — рассмеялся Ираги.
Алексей Шинелев