После ухода Максима Александре пришлось выслушать нотации от отца, который не скрывал своего негодования по поводу неразумности дочери, не стесняясь в выражениях.
- Это же надо закрыть дверь перед сыном председателя! - сокрушался он. - Да о таком женихе мечтают все девки в округе! А она нос воротит! Догони его, пока не поздно!
- И не подумаю, - заявила Саша и скрылась в комнате.
- Вот и дура! - не успокаивался Витя. - Потом локти кусать будешь, да поздно!
Встречать Новый год родители ушли к соседям. Саша осталась одна, чему была очень рада. Под бой курантов она сидела перед телевизором с бокалом лимонада и бутербродом. В голове крутилась только одна мысль: "Пусть Новый год станет началом моей новой жизни!"
Через два дня Александра уехала в город. Наступила нелёгкая пора для студентов. Но Саше оценки по нескольким предметам поставили "автоматом", поэтому она особо не напрягалась перед сдачей экзаменов. С Максимом они не виделись, так как во время сессии он жил дома. Лишь в последний день перед отъездом в дверь комнаты постучали. Соседки Саши уже разъехались по домам, поэтому она была одна. К её удивлению, на пороге стоял Максим.
- Привет! - как ни в чём не бывало, поздоровался он и, заметив на кровати пакет с вещами, спросил. - Ты домой собираешься?
- Да.
- Тогда, может, с нами? - предложил одноклассник. - Отец ждёт.
- Спасибо, но я сама доберусь, - попыталась отказаться Саша, помня последний разговор.
- Я бы не стал настаивать, но отец хотел с тобой поговорить, - сказал Максим.
- Со мной? О чём? - удивилась девушка.
- Поехали! По дороге всё узнаешь.
Пётр Алексеевич с улыбкой встретил сокурсницу сына. Он с первых минут знакомства проникся симпатией к девушке. Трудное детство, нелёгкая судьба, неблагополучные родители не сломали её, а сделали только сильнее. Он уважал в людях упорство и настойчивость в достижении цели. Именно этого не хватало, по его мнению, Максиму. Пётр Алексеевич был рад, что Саша появилась в жизни его сына, и не упускал возможности сблизить их. Вот и в этот раз он настоял на том, чтобы Максим сходил за девушкой.
- Ну, что, студенты, можно поздравить вас с успешным окончанием сессии? - поинтересовался он с улыбкой на лице. - Теперь можно гулять! Кстати, сегодня в клубе будет необычный вечер, посвящённый всем студентам, - сообщил он. - Александра, ты придёшь?
- Не знаю, - ответила она.
Председатель посмотрел с укором на сына, мимикой приглашая его поучаствовать в разговоре.
- Я заеду за тобой, - сказал Максим. - Ты не против?
- Ну, хорошо, - согласилась Саша, понимая, что отказаться у неё не получится.
- До вечера! - напомнил Максим девушке перед выходом.
Родителей Александры дома не оказалось, они ещё не вернулись с работы. Зато, к её радости, выписали из больницы Надю с дочкой. Саша впервые увидела свою племянницу.
- Какая красотка! - сказала она. - Вся в маму!
Малышка, будто поняла смысл сказанного, улыбнулась.
- Давай знакомиться! Я тётя Саша. А тебя как зовут? - спросила она девочку, которая во все глаза смотрела на неё.
- Никак, - ответила за неё Надя. - Я ещё не дала ей имя.
- Ты шутишь? - удивилась Александра. - Ребёнку месяц, а он всё ещё безымянный?
- По-моему, ей пока всё равно, есть у неё имя или нет, - спокойно ответила Надя.
- Но так нельзя! - возмутилась Саша, укладывая в кроватку заснувшую малышку.
- А появиться на свет в неподходящий момент можно? - парировала Надя.
Сашу шокировало поведение сестры. Её, всегда весёлую и активную, словно подменили. Надя смотрела на дочку, как на пустое место, и винила её в том, что она не вовремя родилась. На Сашу вдруг нахлынули воспоминания из детства, когда родители обвиняли её во всех своих бедах. Чувство обиды и отчаяния наполнили её грудь, а в глазах заблестели слёзы.
- Ты что? - спросила Надя, заметив состояние сестры. - Из-за имени так расстроилась? Да назови её, как хочешь! Мне всё равно.
- Я расстроилась из-за тебя, - призналась девушка. - Ты сейчас ведёшь себя, как наша мать. Ребёнок не виноват, что ты не думала о последствиях, когда развлекалась с кавалером! И уж тем более она не виновата в том, что её папаша оказался подлецом!
Александра так эмоционально высказывалась, что Наде на секунду стало стыдно. Но она быстро пришла в себя и ответила:
- Вот когда родишь, тогда и поговорим! А пока это - моя дочь, и я вправе вести себя с ней так, как считаю нужным!
Саша понимала, что переубедить Надю будет сложно, но она была полна уверенности, что ей удастся это сделать.
За хлопотами о малышке и разговорами она совсем забыла о Максиме. Лишь когда раздался стук в дверь, девушка вспомнила об уговоре.
- Ты уходишь? - поинтересовалась Надя.
- Да, в соседнем селе сегодня в клубе дискотека, посвящённая студентам. Меня пригласили.
- Счастливая! - с завистью сказала Надя. - Я бы тоже сейчас с радостью потанцевала!
- Ты уже оттанцевала своё! - недовольным тоном заметила Зинаида, услышав разговор дочерей. - Воспитывай теперь!
Александра выходила из дома с тяжёлым сердцем. Больше всего ей было жалко малышку, на которую никто не обращал внимания. Все были заняты своими делами. Молодая мама мерила перед зеркалом свои наряды и сокрушалась, как она поправилась, не приминув обвинить в этом дочку. Бабушка готовила ужин к возвращению мужа, который, как обычно, задерживался на работе. А дед даже не подходил к малышке. По его собственному признанию, он был не способен воспитать "настоящую леди", потому и не пытался.