В чемпионате СССР 1973 года серьезным образом решили бороться с ничьими. Нельзя сказать, что придуманная система больше никогда не повторилась, так как ее отголоски еще коснулись и чемпионата в 1974 году в его начальном этапе, но все же оригинальность этого чемпионата оспаривать сложно. Состояла она в следующем: если матч завершался вничью, то назначалась серия пенальти из пяти ударов, только она не прерывалась, даже если победитель был определен. Пяти ударов иногда не хватало, тогда продолжали до победного удара. Команда, одержавшая победу в серии пенальти, одно очко так и получала, а проигравшая его лишалась.
В высшую лигу в этом сезоне вернулись донецкий Шахтер и ташкентский Пахтакор. Покинули ее московский Локомотив и бакинский Нефтчи.
В марте раньше всех, из команд Высшей лиги, сезон начали московский Спартак и киевское Динамо. 7 и 21 марта они провели матчи ¼ финала Кубка чемпионов и Кубка кубков. Их соперниками были мадридский Реал и Милан, пройти никого из них наши команды не смогли.
В середине марта состоялись первые матчи 1/16 финала Кубка СССР, а в первых числах апреля команды сыграли ответные матчи. В 1973 году в Кубке все раунды кроме финала состояли из двух матчей. Ростовский СКА, Карпаты и Торпедо не прошли в 1/8 финала в отличие от остальных команд Высшей лиги.
Матчи первого тура прошли 7 апреля. Сразу можно выделить победу Арарата дома над киевлянами, а также победу в серии 11-метровых ударов тбилисцев над чемпионом. Также проиграл и Спартак. Его обидчиком стал донецкий Шахтер.
Во втором туре киевляне смогли взять два очка в Тбилиси, а вот спартаковцы сыграли вничью в Ростове со СКА, проиграв им затем по пенальти. Снова неудача в серии пенальти постигла и чемпиона.
Третий тур киевлянам, Заре и Спартаку принес такие же результаты, как и второй.
В итоге Заря не набрала ни одного очка в трех матчах на старте, основное время которых завершила вничью. Первые очки в копилке чемпиона оказались только после матча во Львове. Также и Спартак, сумевший победить дома тбилисское Динамо.
В лидерах после четырех турах оказались Шахтер и Днепр, сумевшие выиграть по три игры, а в четвертой не потерять очко, которое они сумели добыть в основное время.
Совсем плохо стартовал Зенит, также как и Заря уступивший во всех сериях пенальти и один раз в игре с Днепром по итогу основного времени игры.
К середине первого круга в группе лидеров произошло натуральное столпотворение. Сразу у трех команд было по 10 очков, но и этим никак нельзя ограничивать ее пределы. Но уже можно было определить, кто получил выгоды от нововведения, а кто от этого пострадал, хотя вся основная борьба только разгоралась.
В мае два отборочных матча к чемпионату мира 1974 г. провела сборная СССР. Победив дома сборные Ирландии и Франции, наша сборная заработала право сыграть в стыковых матчах за право попадания на чемпионат, который прошел в ФРГ, со сборной Чили. Матчи были запланированы на конец сентября в Москве и конец ноября в Сантьяго.
Девятый тур прошел с 27 по 29 мая. По итогам его команд с 10 очками стало пять. Киевское Динамо ни с чем покинуло Ростов-на-Дону, сыграв вничью с армейцами. В десятом туре киевляне проиграли по пенальти одноклубникам из Москвы.
Середину первого круга очень сильно провел чемпион, одержав пять побед подряд. Это позволило Заре догнать лидировавшие до этого команды, некоторых и обойти. Хорошо шел также Арарат.
Но каких-то серьезных изменений в верхней части таблицы пока не произошло. Немного поменялись только команды, которые шли в авангарде группы лидеров.
Сыграв в 12-м туре вничью и не набрав очка в матче с тбилисским Динамо, покинул поле Арарат. В следующих четырех турах ереванцы только побеждали. Это позволило команде уйти вперед, создав неплохой отрыв от конкурентов перед стартом второго круга.
Также к концу первого круга образовалась группа команд, которым предстояло вести борьбу за то, чтобы не очутиться в следующем сезоне в Первой лиге. Пока таких команд было пять.
В кубке в июне и начале июля прошли матчи 1/8 финала. Семь команд Высшей лиги прошли дальше, из Первой лиги в деле остался только Черноморец.
После пятиматчевой серии побед для Арарата наступила «черная полоса». В четырех подряд матчах команда очков не набрала, проиграв по два раза, и в основное время, и по пенальти. И если в конце июля отрыв от второго места у ереванцев составлял целых пять очков, то в середине августа к ним смогли приблизиться киевляне. Динамовцы одержали несколько побед, между которыми получилась, неожиданно, в какой-то мере, ничья дома со СКА, снова, как и в первом круге между ними, не принесшая очков динамовцам.
В 21-м туре киевское Динамо смогло взять у Арарата реванш за поражение в первом туре, причем, с тем же счетом.
Матчи ¼ финала Кубка прошли в июле, а полуфиналы в августе. В финал вышли лидеры чемпионата, команды из Киева и Еревана. Пройти финальный матч должен был в середине октября.
Во второй половине августа матчей было мало. Но свой матч 22-го киевляне сыграли на неделю раньше и проиграли его Спартаку. Арарат 1 сентября крупно обыграл Кайрат и вернул себе первую строчку.
Сентябрьские матчи, а именно, по три победы кряду в активе обоих лидеров, привели к тому, что стало ясно, что за победу в чемпионате будут вести те же команды, что вышли в финал Кубка СССР.
В середине сентября начались клубные турниры в Европе. Заря дебютировала в Кубке чемпионов и смогла в 1/16 финала пройти кипрский АПОЭЛ. В Кубке кубков Торпедо оступилось в матчах с Атлетиком из Бильбао. В 1/32 финала Кубка УЕФА тбилисское Динамо дома победило болгарскую Славию, 4:1, а в гостях с трудом удержало приемлемый счет, уступив 0:2. Киевское Динамо на этой же стадии без проблем разобралось с Фредрикстадом из Норвегии, забив в двух матчах пять голов и не пропустив ни одного.
В первом стыковом матче 26 сентября сборная СССР сыграла 0:0 со сборной Чили. По политическим мотивам поездка на ответный матч не состоялась и на чемпионат мира сборная не попала, что произошло с ней впервые.
Матчи 27-го тура, прошедшие 7 октября, оба лидера проиграли, что не изменило их позиции.
10 октября состоялся финальный матч Кубка СССР. На гол киевлянина Виктора Колотова в середине второго тайма армянские футболисты ответили голом Левона Иштояна примерно за полторы минуты до финального свистка. В дополнительное время Иштоян забил второй гол, который принес победу Арарату в матче и впервые в истории завоевание Кубка СССР.
В матчах 28-го тура Арарат сыграл вничью 0:0 в Донецке, но смог выиграть в серии пенальти, а динамовцы победили Зенит и догнали конкурента.
25-й тур был полностью перенесен, его матчи прошли между 28-м и 30-м турами. А завершался чемпионат матчами 29-го тура, как ни странно.
В матчах 25-го тура Арарат победил дома минчан 2:1, а Динамо только по пенальти выиграли во Львове. За два матча до финиша преимущество ереванской команды было минимальным.
Все матчи 29-го тура состоялись, когда уже были сыграны матчи 30-го. Все, да не все. Один матч сыграли раньше. Когда киевляне, тбилисцы и Заря играли первые матчи второго раунда европейских клубных турниров, Арарат провел в Москве матч с ЦСКА и смог выиграть со счетом 1:0. Поэтому перед матчами 28 октября отрыв был уже три очка.
Киевляне играли в Алма-Ате. Победить в основное время не смогли, проиграв и по пенальти. Интернета еще не было, поэтому, по свидетельству многих по этому поводу, результат матча конкурента от игроков утаили. Думаю, это не далеко от истины.
Арарат выиграл у Зенита 3:2 и впервые стал чемпионом СССР, оформив дубль, что мало кому удавалось и этим достижение еще ценнее.
Завершающие матчи прошли 1-2 ноября. Киевляне победили в Ташкенте и второй год подряд завоевали серебряные медали. Московское Динамо выиграло у Шахтера, заняв третье место. Иначе Москва могла в третий раз подряд остаться без медалей.
Ростовский СКА, заняв последнее место, покинул Высшую лигу. Команда отвратительно сыграла в чемпионате, особенно в его концовке. В последних девяти матчах очков набрано не было. Компанию по понижению в классе им составили минчане.
В Кубке чемпионов в 1/8 финала Заря 7ноября дома во второй игре проиграла Спартаку из Трнавы 0:1 и закончила сезон, в первом матче счет не был открыт.
В Кубке УЕФА оба Динамо прошли в 1/8 финала. Тбилисцы прошли югославский ОФК, а киевляне - датский Б-1903. Но следующий раунд для обеих команд наших оказался завершающим, в весеннюю стадию пройти не удалось им. Штутгарт хоть и проиграл в Киеве 0:2, но дома победил нашу команду 3:0. Тоттенхэм смог сыграть в Тбилиси 1:1, устроив дома разгром, 5:1.