Сестры не были особенно многословными, скорее наоборот – говорили короткими, отрывистыми предложениями, но Радим не был против, потому что хотел поскорее расправиться со всеми задачами и вернуться к своей невесте. Именно невестой он считал рыжую с того самого момента, как она ответила взаимностью на его чувства. Только это было важно, и никакие испытания не могли его напугать теперь.
- Тебе нужно найти скатерть-самобранку и принести нам. Старые мы уже, заботиться о нас некому будет, еще и ты сестру нашу заберешь себе.
- Где же мне ее взять?
- На север пойдешь до большой норы, в ней Серый Волк живет. У него и попросишь, если договориться сможешь.
- Хорошо, - пожал плечами Радим.
Он старался вести себя уверенно и непринужденно, но к горлу его подступила тошнота. Он слышал, что если не понравишься ты Волку, то разорвет он тебя на две части да и сожрет, даже косточки не оставит.
- Да поторопись. Вернуться тебе нужно не позднее завтрашнего вечера, потому нигде не останавливайся и по возможности ни с кем не разговаривай.
- Понял.
На том они и простились. Дальше Радиму предстояло идти в одиночестве через лес. Как должна выглядеть эта нора, он не понимал, потому просто внимательно смотрел по сторонам, боясь пропустить нужное место. Он пытался думать м помнить о заверениях рыжей – его попытаются напугать, но не более того. Хотя вряд ли Волк знал о том, что прибывшего к нему парня нельзя было трогать, конечно. Но все же возможное будущее с рыжеволосой заставляло его идти вперед и вперед.
Несмотря на свои опасения, нору Серого Волка он узнал сразу же. Она была большой и основательной, а лежащие то тут, то там кости каких-то крупных животных наводили ужас. И что делать, как его позвать? Внутрь соваться не хотелось, в темноте шансов убежать не будет вовсе. Хотя были ли они снаружи? Вряд ли. Радим подумал немного, но все же не придумал ничего лучше, кроме как просто его позвать.
- Серый Волк! – закричал он что было мочи, но все, чего добился – заяц выскочил из кустов и дал деру. Потому он позвал его еще раз, но результат был таким же. Точнее, никаким. Потому парень решил просто немного подождать.
- Меня ждешь, добрый молодец? – услышал он вопрос из-за спины. Да, Волка точно не было дома, так что просто его дождаться было отличной идеей. Какой же он был огромный! Морда Волка была выше головы самого Радима, а он никогда не жаловался на низкий рост. Тело же казалось совсем невообразимо большим. Интересно, как такой большой зверь мог затеряться в лесу? Его же должно быть видно издалека.
- Тебя жду, за помощью явился, - ответил парень, кланяясь.
- А что за помощь тебе надобна от меня?
- В лесу живут две сестры. Точнее, три сестры, одна из них умеет превращаться в лесу. Для них мне нужна скатерть-самобранка, потому что становятся они старыми, не смогут уже готовить себе сами. К тебе меня и отправили за таким дивом.
Волк зарычал, поначалу едва слышно, но с каждой секундой этот звук нарастал и нарастал, клыки обнажились, закапала слюна.
- С чего ты взял, что я захочу им помогать?
- Я не знал, просто пришел сюда.
- То есть ты считаешь, что можно так просто сюда прийти? Попросить у меня и получить такую реликвию? Ты, простой человек?
- Я…
- А я ведь так давно не ел человечину, даже соскучился. Ты думаешь, я буду делать так, как хотят эти старухи? Ты думаешь, твои с ними договоренности что-то стоят?
Говоря это, Волк все наступал и наступал, становился ближе и опаснее. Радим уже не мог смотреть ни на что другое, кроме опасных клыков, что лязгали сейчас слишком близко от него головы. Серый Волк слишком могущественный, да и вряд ли те женщины в лесном доме станут жалеть о том, что незадачливый жених пропадет.
- Что ж, даже если мне предстоит умереть прямо сейчас, это будет лучше жизни без нее, - сказал он и тут же понял, что это было правдой. Если он сейчас убежит, если волк его отпустит домой, он уже никогда не сможет жить так же спокойно, как жил прежде. Вообще не сможет жить.
Серый Волк посмотрел внимательно ему в глаза, будто бы хотел рассмотреть, правду тот говорит или все же лжет.
- Она и правда ответила тебе взаимностью? – спросил он.
- Да, только вот без согласия сестер не решится ни на что. А сестры меня отправили к тебе…
- Что ж, они знатные шутницы. Не стал бы я тебя убивать, конечно. Погоди.
Волк скрылся в своей норе, а вышел спустя несколько долгих минут со свертком, что нес в зубах. Радим принял дар, не решаясь его разворачивать.
- Я уже давно должен был ее вернуть, да все недосуг было. Никогда лесные сестры не пошли бы против сердца своей любимицы, а ко мне отправили, чтобы испугать да потешится. Ты храбрый парень, обычно те, кто меня видят, уже издалека обмачивают портки и убегают со всех ног.
- Их нельзя за это винить, - позволил себе улыбнуться Радим.
- И то верно. Так-то я людей не ел никогда. Кажется… Не припомнить уже, столько ведь лет на свете живу уже. А так все новый человек, интересно. Но теперь беги скорее обратно. Если вернешься к тому времени, как они звериные шкуры накинут, долго ждать тебе придется.
И Волк скрылся у себя, а Радим пустился в обратный путь. Он старался идти спокойно и внимательно, чтобы не заблудиться и не споткнуться об какой-то выступающий корень, но все равно ноги его все несли и несли вперед, потому к дому сестер он прибежал уже запыхавшимся со свертком в руках.
Каково же было его счастье, когда на пороге его встречала рыжая!
- Прости, я не смогла ждать, потому пришла сюда. Ведь если бы ты не вернулся, мне в твоем доме было бы делать нечего.
- Если бы я не смог выполнить поручение твоих сестер, я бы не вернулся домой, скорее утопился бы… - признался парень.
- К счастью, ты не струсил!
- Честно говоря, струсил. Но решил, что жизни мне все равно не будет без тебя, так что лучше бы меня Волк съел.
- Серый-то? Да никого бы он не съел. Скатерть-то принес? – спросила вышедшая на крыльцо старшая сестра.
- Принес.
- Что ж, в таком случае будем помолвку праздновать, а после пойдем с человеческой родней знакомиться, чтобы все, как полагается было. Да и пора, наверное, нам перестать прятаться хотя бы от нескольких людей…
Конец. 19.12.2022
Рассказ закончился легко, как и задумывался, каким и пришел мне в голову. Потому что в последнее время и без того много тяжелых испытаний. Ну а завтра мы снова возвращаемся к нашим драконам.
