Главный хищник австралийского континента по размеру не превышает небольшую дворнягу. Он обычно робок, если видит людей, и старается избегать человеческих поселений. Тем не менее, первые колонисты с этими животными встречались чаще, а потому и у нынешних австралийцев сохранились на счет динго определенные знания и стереотипы. Эти небольшие рыжие псы считаются трусливыми и коварными, а потому кличка «динго» нередко присваивается местными политиками своим оппонентам, которые, как им кажется, обладают теми же качествами.
Давайте же расскажем их подлинную историю.
Австралийские аборигены являются первыми эмигрантами из Африки, которые прибыли на континент 40-50 тысяч лет назад. Неудивительно, что они были примитивными охотниками и собирателями, но в 4-м тысячелетии до н.э. сюда отправилась новая волна переселенцев.
Скорее всего, это были представители австроазиатского расового типа из Южной Азии, которых вытеснили сюда австронезийцы – предки современных малайцев. И вот эти, более поздние, а значит, более продвинутые племена, захватили с собой псов, которые стали предками динго. Сходные линии собак до сих пор живут во Вьетнаме и Таиланде, а также на некоторых островах Малайского архипелага.
Рыжие, а иногда белые, черные и пегие собаки стали важным подспорьем в освоении этого дикого края – помогали в охоте, использовались в качестве живых грелок, были компаньонами во время путешествий. За очень небольшой период времени, не более, чем 100-200 лет, они распространились по всему континенту и стали известны каждому из австралийских племен. В то же время, многие псы одичали и стали жить независимо от людей.
Еще первые аборигены сумели избавиться от австралийской мегафауны, на которую охотились и которую жгли огнем. Поэтому у динго осталось не так уж много конкурентов – главным образом, тасманийский дьявол, сумчатые куницы (кволлы) хищные птицы и сумчатый волк. Лишь после появления европейцев в их число добавились рыжие лисицы и самые обычные домашние кошки.
Небольшое количество австралийских хищников привело к тому, что люди и динго скоро оказались на самой верхушке пищевой цепи. Лишь сумчатые волки (тилацины) вымерли на континенте около 3,2 тысяч лет назад, то есть, некоторое время сосуществовали с собаками.
Но последние имели куда больше шансов на выживание, т.к. обладали крепкой челюстью и универсальными зубами. То есть, были способны охотиться на более крупных животных и разгрызать кости, питаясь падалью. Тогда как тилацины являлись специализированными хищниками и атаковали только добычу равного размера или меньше себя.
Больший универсализм позволил им освоить и умеренно сухие районы Восточной Австралии, и жаркие пустоши в центральной части континента, и вересковые поля восточного нагорья, и тропические леса и болота на севере. Чтобы поддержать свое существование, динго пришлось охотиться на большинство представителей австралийской фауны.
Австралийцы подсчитали, что примерно 80 % их рациона составляют красные кенгуру, валлаби, опоссумы, длинноволосые крысы, вомбаты, кролики, полулапчатые гуси. Но они вполне себе охотятся на овец и крупных рогатый скот, а также на интродуцированных в Австралии индийских болотных буйволов. Конечно, в этом случае они предпочитают нападать не на взрослых животных, а не детенышей – в первую очередь, на больных.
Охотятся динго, как и все псовые: устраивают погоню с изматыванием, и, возможно, засадой, после чего вожак атакует зверя, целясь ему в шею. Но известны и более оригинальные методы охоты, которые применяются даже чаще, т.к. в большие стаи динго собираются далеко не всегда.
На побережье динго используют море, чтобы поймать, утомить и утопить ехидну или болотного валлаби. Они отвлекают гусей, дабы те были пойманы белогрудыми орланами, а затем отнимают добычу у этих хищных птиц. В Восточной Австралии динго охотятся, заманивая кенгуру в стены из колючей проволоки.
Они избегают, хотя и не так боятся людей. Но динго, смешанные с домашними собаками, свободно заходят в австралийские поселки и города, где ведут себя так же, как бродячие псы. Нападения на человека являются исчезающей редкостью, хотя гибридизированные особи более агрессивны.