Одногорбый верблюд (дромедар, арабиан) известен тем, что по нескольку недель может обходиться без воды и пищи, преодолевая при этом весьма приличные расстояния без значительной потери работоспособности. Эти качества позволили арабам освоить родные пустыни, а затем и распространить свою культуру по всей северной части африканского континента. Помимо этого, они являются ценным источником шерсти, шкур, мяса и молока в регионах с засушливым климатом.
Давайте расскажем историю этого животного, чье приручение сыграло настолько важную роль в становлении цивилизации на Ближнем Востоке.
Дромедар, по всей видимости, является ответвлением двугорбого верблюда, чья родина находится в Средней Азии. По крайней мере, на зародышевой стадии каждый одногорбый верблюд, как и свой собрат, имеет два горба. Их разделение произошло несколько десятков миллионов лет назад, но продуктивное скрещивание двух видов до сих пор возможно.
В Западной Азии в иные времена водились многие тысячи диких одногорбых верблюдов. Но их приручение состоялось сравнительно поздно – около 4-х тысяч назад. Благодаря этому стало возможным преодолеть пустыни Аравии, ведь ранее такое путешествие представляло из себя настоящий подвиг. Арабы, чьей родиной была южная часть полуострова, после этого вошли в контакт с цивилизациями Плодородного полумесяца, а позднее, покорили и превзошли их.
Персидское завоевание Египта в конце 6-го века до нашей эры привело дромадеров в Египет. Однако, для дальнейшего освоения Африки иранские верблюды оказались слишком нежными. Зато арабская экспансия, которая началась через тысячу лет после этого, позволила наладить транссахарскую торговлю. В то время аравийские породы этих животных стали обычными на протяжении от Испании до Северной Индии.
Дромедары легче, но выше двугорбых верблюдов. Самцы тех пород, которые используются для верховой езды, достигают двух метров роста и весят до 600 килограмм. Вьючные породы, т.е., используемые для перевозки грузов, могут быть тяжелее на несколько центнеров при том же росте. Самки обычно на 10-20 % меньше и легче самцов.
Арабские верблюды известны своим скверным нравом, однако, не проявляют агрессии за исключением короткого брачного периода. Тем не менее, это достаточно «громкие» звери, и собственное недовольство всегда сопровождают неприятным звуком. Верблюд почти всегда кричит, если его заставляют сесть, и обязательно это сделает, если от него требуется подняться с грузом. Кроме того, иногда он может остановиться без всякой причины, но опытные погонщики знают, как этого не допускать.
Одногорбый верблюд имеет длинные ноги – это позволяет защититься от высоких температур. Разница температуры на поверхности песка и на высоте одного метра может составлять до 20 °C. Такое строение тела позволяет им разгоняться до скорости 65 км/ч и поддерживать скорость 40 км/ч в течение одного часа. Со скоростью лошади это не сравнить, но конь не может везти груз, равный трети своего веса, и является куда более медленным при пересечении пустыни. Верблюды, ко всему прочему, служатисточником молока, мяса, шерсти и шкур, что было немаловажной причиной их приручения.
Благодаря толстым губам, а также особому строению пищеварительной системы, они могут питаться колючками и иными пустынными растениями, которые другие животные не едят. А горб, который является местом хранения жира, позволяет им поститься весьма длительное время. Вопреки стереотипу, вода хранится не в нем, а в желудке верблюда. Кстати, при знаменитом верблюжьем плевке дромадер ничуть не расходует воду, поскольку он плюется не слюной, а не до конца пережеванными растениями.
Верблюды живут небольшими стадами, в которых собирается до 20 особей. Обычно это доминирующий самец, а также его гарем плюс молодежь, которая еще не достигла взрослого возраста. Половозрелые самцы изгоняются прочь, когда начинают конкурировать из-за самок.
Верблюды могут достигать возраста 40-50 лет. Обычно к этому времени у них уже почти стачиваются зубы, и в дикой природе это означало бы верную смерть. Поэтому арабы тщательно следят за их поголовьем, стараясь лишить их жизни гораздо раньше. По вкусу верблюжатина напоминает говядину, хотя, чем старше животное, тем жестче и суше мясо. По этой причине забой обычно производят в возрасте от 3-х до 7-ми лет.
Дромедар категорически не приспособлен для влажного климата, потому что, в отличие от коров и лошадей, у него нет настоящих копыт. Семейство верблюдовых относится к подотряду мозоленогих, и оттого конечности арабиана не выдерживают и превращаются в болячки, если им приходится месить грязь. Из-за того, что животное эволюционировало в условиях недостатка ресурсов, хорошая кормежка даже хуже для здоровья дромедара, чем периодическое «лечебное» голодание.