9 Склонность воображать из себя невесть какую персону досталась Кате от матери. Но если из матери жизнь уже успела искоренить эту нарциссическую особенность тем, что для начала крепко треснула её по лицу в Первую мировую, а теперь и вовсе отправила в ссылку в таёжный спецпоселок с младшей трёхлетней дочерью, то Катю жизнь пока щадила. В чёрный для их довольно зажиточной семьи час отцу удалось передать Катю с сестрой на временное попечение влиятельному другу в Харьков (сами они жили в Полтавской губернии), а сам он с женой и двумя младшими детьми отправился в ссылку. Однако, в пути им улыбнулась удача. Катиному отцу вместе с сыном удалось сбежать с поезда, спрыгнув в реку во время потасовки. В том же поезде ему пришлось принять молниеносное и тяжёлое решение: жена останется в вагоне и будет следовать до конечной, так как младшая дочь не выживет в широкой ледяной реке и уж тем более не осилит скитаний по поиску прибежища. Так отец Кати, спасая хотя бы сына, оказался в Кисловодске и, кое-как обустроившись, забрал к себе одну из дочерей. От матери и младшей сестры с тех пор не было никаких известий.
Поэтому Катя, не успев хлебнуть личного горя по сравнению с другими, продолжала воображать из себя благородную панночку. Она нашила бережно хранимые рюши на простенькое платье, вдела в уши припрятанные ранее золотые серьги и колечко на пухлый пальчик тоже не забыла нацепить. Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! - выбивала она очень сосредоточенно на машинке, ведь если допустишь хоть одну ошибку, придётся перепечатывать весь лист. На машинистку она успела выучится в Харькове, закончила курсы.
Андрей был сражён Катей в самое сердце. Даже под выдуманными предлогами он старался заскочить в её кабинет и настойчиво просил о свидании.
— Катя, ну давайте погуляем с вами! Здесь столько красивых мест, а вечерами так хорошо!
— Нет, не могу. У меня много дел. Да и не хочется, - неустанно отвергала его ухаживания Катя.
Она считала, что Андрей для неё слишком прост, что они птицы разного полёта. Хотя на лицо и симпатичный парень... Но нет, не её вкус! Действительно простоват! Она не задавала ему никаких вопросов, тогда как Андрей, по уши влюблённый, допытывался:
— Вы местная?
— Нет, из Полтавы.
— Надо же! Так мы почти земляки! Как вы здесь оказались?
— Приехала с папой и братом временно пожить.
— Просто пожить... А у нас вот куда более печальная история...
— Андрей! Я подозреваю, что вы так часто приходите ко мне вовсе не по работе! Некоторые ваши накладные повторяются!
— Нет, нет, что вы! Вам показалось. Сейчас действительно очень много заказов, ведь лето, все хотят пить минералку! - выкручивался Андрей. - Так что? Когда мы с вами сможем погулять по парку или, может, вам больше нравится Тополевая аллея?
— Андрей, поймите, вы хороший парень, но я сейчас не ищу никаких отношений. Давайте сохраним деловой тон.
На самом деле Катя, конечно, мечтала об отношениях, и возраст уже для тех времён был более чем подходящий - ей было 22. Но сюда, в Кисловодск, приезжают отдыхать разные люди, не бедные, со связями и деньгами. Катя лелеяла надежду на более выгодный брак, чтобы облегчить жизнь и себе, и родным. Не привыкла она бедствовать и нуждаться. Так что Андрей получал неизменные отказы.
Михаил и Маричка, в силу возраста, переносили адаптацию тяжелее, чем Андрей, но к концу первой весны зализали раны, оперились. У Михаила ловко получалось плести разнообразные корзины, этому искусству он научился ещё подростком, когда жил с родителями на Дону. Вкупе с Маричкой они открыли собственное "производство": Михаил с мастерством ювелира принялся плести корзины из лозы, лыка и бересты, причём в те, что побольше, он вплетал более тёмной лозой слово "Кисловодск". Маричка ходила продавать их на ярмарку, в основном туристам. Очень понравилось Маричке это занятие! Она впервые сама зарабатывала деньги! А к лету Маричка даже умудрилась засадить небольшой огородик за домом с позволения хозяйки.
— Погана земля! Каминня одне! - жаловалась Маричка Андрею, но продолжала усердно трудиться. Огород был для неё лучше любого терапевта и постепенно, благодаря ему и ярмарке, она вновь обрела прежнюю весёлость и лёгкость.
— Папа, а сколько тебе лет? Что-то я забыл... - спросил Михаила Андрей, наблюдая, как тот залихватски крутит лозу, вплетая её в будущий бок корзины. Иногда он смотрел на родителей и не узнавал - всё-таки уже старики...
Михаил отёр со лба проступивший пот. От жары было тяжело дышать даже здесь, в тени виноградного навеса.
— Шестьдесят уже.
— А маме?
— Пятьдесят пять, она меня на пяток лет младше.
— Шестьдесят! - повторил сокрушённо Андрей, - когда вы успели так постареть?!
— Да тогда же, когда ты успел вырасти, - улыбнулся Михаил.
Андрей хотел рассказать ему про Катю, но сдержался - рассказывать толком и нечего, девушка продолжала быть неприступной. Всё лето он пытался найти к ней ключик, но пока безуспешно.
С зелёных и высоких гор на город наползала осень. Это было заметно лишь ночами - чёрное небо стало ещё более прозрачным и мириады звёзд как никогда отчётливо проявлялись на его простыне. Стало немного прохладнее, но не было ещё ни жёлтой листвы, ни сухой травы... Южные хвои стояли по-прежнему сочные и по утрам их иголки увлажнялись от росы. И тем не менее уже сентябрь. Андрей жалел, что одел на работу пиджак - было жарковато и в полдень он нёс его в руке. Прежде, чем зайти к Кате, он заскочил в кондитерскую лавку и купил плитку шоколада с красивой картиной какого-то художника.
— Вот, Катя, опять я к вам понадоедать, - приветствовал он объект своей любви. Катя улыбнулась.
— Присаживайтесь.
Андрей положил перед ней бумаги с данными для накладных, а сверху разместил шоколадку.
— Это вам. К чайку. Не побрезгуйте...
— А вы не сдаётесь, верно?
— А вдруг это судьба? Вдруг мы с вами не зря оба оказались в этом месте вдали от дома?
Катя загадочно поиграла бровями, опять улыбнулась и поблагодарила за шоколадку. Она начала печатать. Андрей сидел молча, не хотел её сбивать, чтобы не вышло ошибки. Вдруг клавиши машинки смолкли. Катя по-девичьи лукаво взглянула на Андрея:
— Знаете, на Тополевой аллее, возле фонтана продают такое вкусное мороженое... А сегодня прям не по-осеннему жарко!
— Я куплю вам два! - просиял Андрей и даже подпрыгнул на стуле, - во сколько вы сможете?
— Хватит и одного, - смущённо опустила голубые глазки Катя, - зайдёте за мной в шесть?
— Ну, конечно! - слишком обрадованно вскричал Андрей и взял себя в руки. Что он, в самом деле, такой простой, как мальчишка в коротких шортиках! Он прочистил горло и тепло улыбнулся светловолосой красавице: - Ровно в шесть буду у ваших дверей.
Катя чуть порозовела.
— И ещё, Андрей... Давайте уже на ты, а то как-то слишком официально.
— Согласен!
Андрей возвращался на завод лёгким, как пёрышко. Он понимал, что лицо его само собой расползается в глупой улыбке, но ничего не мог с этим поделать.
Начало *** Предыдущая