Четверо на льдине, не считая собаки — первый пёс, побывавший в Арктике

В 1937-1938 гг. Иван Дмитриевич Папанин стал во главе первой в мире дрейфующей станции «Северный полюс». Экспедиция длилась 9 месяцев (274 дня), льдина прошла более 2000 км. Работа первой советской научной станции «Северный Полюс-1» широко освещалась в периодической печати. Члены экспедиции, которых называли «папанинцы», были новыми советскими героями. В состав экспедиции входили руководитель станции Иван Дмитриевич Папанин, метеоролог и геофизик Евгений Константинович Фёдоров, радист Эрнст Теодорович Кренкель, гидробиолог и океанограф Пётр Петрович Ширшов. Но был среди них и «пятый папанинец» — пёс по кличке «Весёлый». Он принимал самое активное участие в работе знаменитой полярной экспедиции.

Неизвестный фотограф. Папанин Иван Дмитриевич с псом Весёлым на острове Рудольфа. СССР. 1937 г.

Экспедиция «Северный полюс-1» пополнила уникальными научными данными знания об Арктике и её природе. Итоги работы станции были доложены Общему собранию Академии наук СССР 6 марта 1938 года. Оценка деятельности экспедиции была очень высокой. За героический труд в тяжелых условиях Арктики все участники полярного дрейфа были представлены к званию Героев Советского Союза.

Папанин и Ширшов на льдине. 1937 г.

В расположение ледового лагеря Весёлый прибыл 5 июня 1937 года, на самолете, который пилотировал Илья Павлович Мазурук знаменитый советский полярный лётчик.

И. Д. Папанин не раз рассказывал об этой отважной лайке:

«„Весёлый“ прекрасно выполнял обязанности сторожа. Помню случай, который произошёл летом. Мы находились тогда на 88-м градусе северной широты. Во время дежурства Кренкеля на льдину пришли три медведя. „Весёлый“ был привязан к нартам. Мы ничего не замечали. Вдруг раздался яростный лай собаки. Эрнст схватил винтовку и выбежал из палатки. Появление гостей не вызвало у Кренкеля радости, и он открыл по ним стрельбу. Медведи быстро ретировались. Так „Весёлый“ спас в этот день нашу продовольственную базу. Не будь его на льдине, медведи преспокойно разломали бы нарты, банки с продовольствием...»

После завершения экспедиции Весёлого забрал к себе И. В. Сталин: «Думаю, что ему будет неплохо на моей даче». Как вспоминал сам Папанин:

«Когда я лечился в Барвихе, я часто видел Весёлого на прогулке — он сопровождал Аллилуева, тестя И. В. Сталина. Меня Весёлый не забывал, приветливо махал хвостом, но от нового хозяина не отходил».

Неизвестный фотограф. Сталин Иосиф Виссарионович, Папанин Иван Дмитриевич и Кренкель Эрнст Теодорович. CCCР, г. Москва. 1938 г.

На Ленинградском фарфоровом заводе были созданы и выпускались три скульптуры, посвященные знаменитой экспедиции и её участникам. Руководитель скульптурной мастерской завода, скульптор Наталья Яковлевна Данько (1892-1942), в 1937 году выполнила модели двух скульптур с изображением самого И. Д. Папанина и его лайки, и скульптурную группу «Папанинцы». В 1940 году художник и скульптор И. И. Ризнич, выдающийся анималист, создал модель скульптуры «Лайка Папанина».

И. И. Ризнич. Ленинградский фарфоровый завод им. М. В. Ломоносова. «Лайка Папанина». СССР, г. Ленинград. 1940 г.

Скульптура пользовалась такой популярностью, что выпускалась в нескольких вариантах росписи, в том числе и довольно далекой от реального окраса реального прототипа — на самом деле Весёлый имел черно-белый окрас шерсти. Но, невзирая на эти варианты, скульптура всегда сохраняла название «Лайка Папанина», как сохранилась и память о героическом псе, чье имя уже навсегда вписано в историю покорения Арктики.