Ее назвали Эдит в честь британской медсестры Первой мировой войны Эдит Кавелл, казненной за 2 месяца до рождения Эдит за помощь французским солдатам в побеге из немецкого плена.
Ее отец был уличным артистом акробатических трюков из Нормандии с театральным прошлым, а мать была певицей и артисткой цирка.
Эдит росла со своими бабушками, сначала с бабушкой по маминой линии, затем, когда отец ушел на фронт Первой мировой войны, переехала к его матери - «мадам Габи», которая содержала бордель в Берне, Нормандия. Там за Пиаф ухаживали проститутки. Эдит считала, что ее слабость к мужчинам возникла из-за того, что она общалась с проститутками в борделе ее бабушки.
В возрасте трех лет Пиаф потеряла зрение в результате кератита. По словам одного из ее биографов, она восстановила зрение после того, как проститутки ее бабушки собрали деньги, чтобы сопровождать ее в паломничестве в честь святой Терезы Лизьё. Пиаф утверждала, что это было чудесное исцеление.
В 1929 году, когда ей было 14 лет, ее отец взял ее с собой, чтобы присоединиться к его акробатическим уличным выступлениям по всей Франции, где она впервые начала петь публично.
В возрасте 15 лет Пиаф встретила Симону «Mômone» Берто, которая была ее компаньоном в течение всей жизни. Вместе они пели на улицах и зарабатывали себе на жизнь, сумели снять небольшое жилье.
В 1932 году она познакомилась и влюбилась в Луи Дюпона. Он сразу же переехал в их маленькую комнату, где они жили все вместе, несмотря на неприязнь Луи и Момон друг к другу. Луи никогда не нравилась бродячая деятельность Пиаф, поэтому он постоянно уговаривал ее найти работу. Она сопротивлялась, пока не забеременела и ей пришлось устроится на фабрику по изготовлению венков.
В феврале 1933 года 17-летняя Пиаф родила дочь Марсель. Как и ее мать, Пиаф было трудно заботиться о ребенке, и она мало разбиралась в воспитании детей.
После сильной ссоры Пиаф ушла от Дюпона, забрав с собой Момон и Марсель, и остановилась в отеле. Марсель часто оставляли одну в комнате, пока Пиаф и Момон гуляли по улице или пели в клубах. В конце концов, пришел Дюпон и забрал Марсель, сказав, что если Эдит хочет ребенка, она должна вернуться домой. Пиаф отказалась. Дочь умерла в два года от осложнений при менингите.
В 1935 году Пиаф заметил владелец одного парижского ночного клуба - Луис Лепли. Он научил ее основам сценического присутствия и посоветовал носить черное платье, которое стало ее фирменной одеждой.
Тогда же она получила прозвище "Пиаф", что означает "воробей". Ее назвали La Môme Piaf - дословно "маленький воробей" благодаря ее росту в 142 сантиметра и невероятному голосу.
Лепле организовал первое крупное выступление Пиаф, проведя большую рекламную компанию и пригласив многих знаменитостей, в том числе актера и певца Мориса Шеваль.
В том же году были выпущены ее первые две пластинки, одна из которых написана Маргаритой Монно, соавтором Пиаф в течение всей ее карьеры и одним из ее любимых композиторов.
6 апреля 1936 года Лепле был убит бандитами, ранее имевшими связи с Пиаф. Шквал негативного внимания со стороны средств массовой информации теперь поставил под угрозу ее карьеру.
Чтобы реабилитировать свой имидж, она наняла Раймонда Ассо, с которым у нее возник роман. Он изменил ее сценический псевдоним на «Эдит Пиаф», запретил нежелательным знакомым видеться с ней и поручил Монно написать песни, отражающие или отсылающие к предыдущей жизни Пиаф на улицах.
В 1940 году Пиаф сыграла одну из главных ролей в успешной одноактной пьесе Жана Кокто « Le Bel Indifférent». Немецкая оккупация Парижа не остановила ее карьеру; она начала дружить с известными людьми, включая шевалье и поэта Жака Буржа.
Пиаф была очень популярна среди нацистов, поэтому она смогла помочь тем, кто пережил трудные времена. Ее концерты в лагерях для военнопленных в Германии вдохновили многих на побег.
В конце 40-х она пользовалась большим спросом и имела успех в Париже как самый популярный артист Франции. Успех стал мировым, когда ее творчество признали в штатах. Эдит даже успела побывать на шоу Эда Салливана в 50-х.
В 1947 году она написала песню What Can I Do? для начинающего певца Ива Монтана. Эдит внесла большой вклад в революцию жанра кабаре. Через год он стал одним из самых известных певцов Франции, а она разорвала их отношения.
Любовь всей жизни Пиаф, женатый боксер Марсель Сердан, погиб в авиакатастрофе в октябре 1949 года, когда летел из Парижа в Нью-Йорк, чтобы встретиться с ней.
В 1951 году Пиаф серьезно пострадала в автокатастрофе, сломав руку и два ребра, после чего у нее возникли серьезные проблемы с зависимостью от морфина и алкоголя. Ситуацию усугубили еще две автомобильные аварии, которые едва не закончились смертельным исходом.
Опасные привычки сказались на здоровье Пиаф. Она перенесла серию операций, связанных с язвой желудка в 1959 году. С ухудшением состояния печени и необходимостью переливания крови к 1962 году она значительно похудела, достигнув отметки в 30 кг. Теряя сознание в течение нескольких месяцев, она умерла от разрыва аневризмы из-за печеночной недостаточности в возрасте 47 лет.