Петрович нехотя поднялся с кровати, подошел к покрытому инеем окну и посмотрел, что происходит снаружи. За два дня до наступления Нового года администрация дома престарелых все-таки решила устроить подопечным праздник и поставила елку, которую сейчас наряжают молодые волонтеры. Парни и девушки, окружив со всех сторон пушистую зеленую красавицу, вешали на ветки блестящие небьющиеся игрушки и мишуру. Петрович усмехнулся:
- Дети, право слово. Кому вообще далась эта елка?
Он никогда не любил новогодние праздники в связи с неприятными воспоминаниями из собственного детства. Его покойный отец обычно напивался так, что, не помня себя, крушил весь дом, после чего отлеживался неделю. Один раз он так надрался, что чуть не выбросил собственного сына в колодец. Петрович, в юности предпочитавший отзываться на имя Витя, нежели на отчество в честь непросыхающего отца, поклялся после этого случая никогда не отмечать Новый год.
Став взрослым и обзаведясь собственной семьей, он запретил детям и жене ставить елку. Все попытки супруги убедить его в необходимости данной традиции были обречены на провал. Мало того, мужчина, потеряв работу, стал вести себя как его отец: дерзко и нахально. В итоге жена не захотела терпеть его нравственное падение и ушла, забрав с собой детей. Так что пенсионный возраст Петрович встретил в полном одиночестве и написал заявление об определении его в дом престарелых. Лишённый родительских прав, он знал, что дети никогда не приедут к нему и не вспомнят, что у них есть отец.
Его дети давно выросли, сами стали родителями, а внуков Петрович так и не увидел, они не стремились поддерживать с ним отношения.
Он стоял у окна и вспоминал семью, которую потерял по своей же глупости. И тут его взгляд упал на мальчишку, который с восхищением смотрел на елку: ее почти закончили наряжать. На вид ребенку было примерно лет пять-шесть, и одет он был более чем скромно. Петрович глазам своим не поверил, когда разглядел на малыше старую советскую шубу из искусственного черного меха, который порядком свалялся от времени.
- Откуда такой антиквариат достали?
- Чего бубнишь? – послышался голос уборщицы Глаши, которая пришла мыть комнату Петровича.
- Что за мало́й? Торчит под елкой, вон, в черной шубке, - Петрович показал на мальчугана. Лицо Глаши стало грустным.
- Это Витька Скворцов, - ответила она. – Его мама у нас прачкой работает. Живут на съемной квартире, денег постоянно не хватает. Даже одежку нормальную мальчонке не может справить. А он мечтает попробовать настоящий ананас. Как мало надо для счастья, а?
Петрович молча смотрел на своего маленького тезку, который не сводил глаз с сияющей елки. Мальчик улыбался, подбегал к волонтерам и что-то рассказывал, на что они отшучивались. Петрович услышал, как один из парней сказал:
- Слышь, малой, ты хоть стишок выучи. Дед Мороз обязательно придет и принесет тебе любой подарок, какой только выберешь. Понял? Учи стих.
Витя умчался в подсобку к матери и закричал:
- Мама, найди мне книжку со стихами. Я их все выучу, и Дед Мороз подарит мне ананас!
Стемнело. Петрович уже собирался спать, когда в его дверь робко постучали. На пороге стоял Витя, держа книгу.
- Здравствуйте, дедушка. Я выучил стихи, а проверить некому. Вы можете послушать?
- А зачем тебе? - старику понравилось, что мальчик вел себя вежливо и скромно.
- Хочу рассказать Деду Морозу, и он подарит мне подарок, - закончил Витя. Он во все глаза смотрел на седого старика с суровыми чертами лица и колючим взглядом. Петровичу даже почудилось, что он слышит, как мальчик упрашивает его послушать.
- Ну ладно, давай. Только недолго, я собирался спать.
Звонкий голос Вити разносился по комнате, пробуждая давние воспоминания, о которых старику хотелось забыть, словно их никогда и не было. Но он не стал прерывать маленького чтеца, и Витя на одном дыхании рассказал десять стихов.
- Ты смотри, какой умный мальчик, - одобрительно отметил мужчина. - Рассказал без единой ошибки. И как ты столько успел выучить?
- Мама говорит, у меня память хорошая. А я всегда стихи быстро запоминал, - похвалился Витя. Взяв книгу из рук собеседника, он доверительно проговорил:
- Деду Морозу понравится, что я выучил столько стихов? Или надо больше?
- А какой подарок ты ждешь от него? – с улыбкой спросил старик.
Мальчик покраснел.
- Я хочу… обычный. Пусть даст мне что-нибудь, мне все равно.
- Так не бывает, - смеясь, ответил старик. – Ты ведь чего-то хочешь больше, чем остального. Чего же?
- Не будете смеяться? – смущенно спросил ребенок. Увидев, как Петрович торжественно кивает, выпалил: - Я хочу ананас! Большой такой, красивый. Наверно, он очень вкусный, но мама не может купить, для нас это слишком дорого.
- А почему именно ананас? – усмехнулся Петрович.
- Не знаю, - пожал плечами Витя. – Он вкусно пахнет и колючий. И сверху у него торчит такая зеленая штука, как прическа у одного героя из мультика.
- Иди, малец. Мне пора спать, - зевая, Петрович открыл дверь и выпроводил малыша.
Полночи он не мог уснуть, вспоминая выражение лица маленького гостя и его наивные детские желания. Ворочаясь, он все-таки решил устроить сюрприз для малыша.
Наутро старик ушел в неизвестном направлении сразу после завтрака. Люба отвела сына домой и после обеда снова вернулась на работу. К ее удивлению, возле прачечной стоял Петрович, которого она знала как самого скандального старика. Однако Петрович, судя по его смущенному виду, пришел не для разборок на пустом месте, как прежде.
- Здорово, Люба, - поприветствовал он женщину в обычной своей манере.
Та напряглась.
– Зачем пожаловал?
- Ты мальчонку куда дела?
Люба холодно ответила, что его это не касается.
- Я не собираюсь тут склоки устраивать, - миролюбиво проговорил Петрович. – Просто мальчишка у тебя больно смышленый. Кстати, еще вежливый и умный. Хорошо его воспитываешь.
Женщина смущенно улыбнулась.
- Он к вам заходил?
- Да, просил стихи проверить, как он выучил. Хочет подарок от Деда Мороза.
- Я уже не знаю, как ему объяснить, что Деда Мороза не существует, - вздохнула Люба. – Он еще ни разу не получал подарков, потому что я не могла устроить его в детский сад, там такая очередь. Он мечтает о том, чего я не могу ему дать, - голос женщины слегка вздрогнул. Петрович хмыкнул:
- Чего раскисла? Если верит в Деда Мороза, не мешай. Вырастет хорошим человеком, на себе проверено.
Люба удивленно посмотрела на него и выпалила:
- Это вы-то хороший человек?
- Нет, - похоже, старик ничуть не обиделся. – Я не верил в сказочного Деда, потому что батя сумел объяснить это очень сурово и доходчиво. На всю жизнь запомнил и вырос гнидой. Но твой пацан верит, так что не мешай, хорошо?
Люба обещала не разрушать мечту сына и ушла, удивленно оглядываясь на Петровича.
Когда началось новогоднее представление, Витя сидел в зале и с нетерпением ожидал появления Деда Мороза. Старики и старухи пели песни, танцевали, веселились. И только мальчику было не до веселья. Когда он понял, что Дед Мороз про него так и не вспомнил, его позвала мама.
- Витюша, пойдем. Тебя кое-кто ждет.
- Никто меня не ждет, - мрачно ответил мальчик и вытер слезы рукавом. – Это все вранье.
- Я ничего не знаю про вранье, но твои стихи ждут, - улыбчиво ответила Люба и повела сына в сторону изолятора, где были лежачие старики. Мальчик с замиранием сердца увидел, как навстречу идет высокая фигура в красной шубе и с длинной белой бородой.
- Здравствуй, Витя. Я слышал, что ты к моему приходу выучил много стихов и хочешь мне их рассказать, - зычным голосом обратился к нему Дед Мороз. Витя кивнул, не в силах сказать ни слова. Его завели в изолятор, и он с выражением прочёл все стихи, которые знал.
- За добрый поступок, который ты только что сделал – ты подарил радость этим бабушкам и дедушкам своими замечательными стихами, - я, как Дед Мороз, хозяин Нового года, дарю тебе за каждый твой стих по мешку с подарками! – загремел Дед Мороз и открыл свой огромный мешок, в котором были другие мешки, поменьше. – Это все тебе. Бери.
- Это все мне? – Витя был растерян и сбит с толку. – Но это же много…
- Бери, не стесняйся. А за то, что ты скромный, буду почаще к тебе приходить. Или передавать подарки через других хороших людей. Хотя бы через маму. Она же у тебя хорошая?
Не смея верить своему счастью, Витя чуть не заплакал. Дед Мороз помог ему донести мешок до комнаты, где Люба держала свои порошки и тазики. Витя открыл первый мешок и его глазам предстал…
- Ананас! Мама, Дед Мороз подарил мне ананас! – завизжал счастливый Витя. Люба смотрела на него и тихо улыбалась. В других мешках нашлись сладости, книги, альбомы, школьный рюкзак, пенал и многое другое. В отдельном мешке была красивая зимняя куртка и теплые меховые сапоги, при виде которых Витя даже начал потирать глаза. Он был ошеломлен.
- Неужели это все мне?
- Тебе, мой хороший, тебе, - ответила мать, целуя мальчика в лоб и украдкой вытирая слезы. На следующее утро старики в изоляторе проснулись от того, что Витя поднес каждому из них по кусочку ананаса и удалился со счастливой улыбкой на лице.
Петрович тоже получил свой кусок ананаса и долго смотрел на него. Улыбаясь в густую бороду, старик начал напевать «В лесу родилась елочка…»
Когда Петрович, спустя два года, скончался, Любе после его похорон позвонил нотариус и предложил встретиться. Она была удивлена его звонком.
- Мой клиент, Иванченко Виктор Петрович, оставил вам все свои сбережения. Вы можете воспользоваться ими, если дадите свое согласие…