Павел вернулся с работы домой.
— Я дома! — радостно закричал он, не снимая куртку и ботинки, и не влезая в уютные домашние тапочки. — Замёрз! Есть хочу! Встречайте любимого отца и мужа. Встречайте своего кормильца!
А в ответ — ничего. Никто не слышал, что любимый кормилец вернулся. Жена на кухне готовила ужин. А дочери (каждая в своей комнате) были увлечены своими делами. Дочери уже были взрослые. Младшей недавно исполнилось 19. Средней было 21. А старшей дочери 23. Все были до сих пор не замужем.
Павлу вдруг стало очень грустно.
«Никому я не нужен, — подумал Павел, — никому до меня нет дела. Что я есть, что нет меня. Закрылись все в своих норах и счастливы. А я? Им ведь всё равно. Вспоминают обо мне, только когда им деньги нужны. Откормил на свою голову».
От мрачных мыслей Павла отвлёк огромных размеров рыжий кот, который лениво проходил мимо, не обращая на Павла никакого внимания.
«Даже ему я не интересен, — сердито подумал Павел. — У-у, зверюга! Конечно! Он уже забыл, что именно я подобрал его на улице. И сегодня он уже не тот тощий, жалкий котёнок. Теперь он сытый и довольный жизнью. Не помнит, кто его спаситель. А зачем ему это помнить? Ему и так хорошо».
Павел уже хотел взять тапок и швырнуть им в кота, но именно в этот момент кот остановился, медленно повернул свою огромную голову и посмотрел на Павла.
Минуту они молча смотрели друг на друга.
— Ладно, — спокойно сказал Павел. — Иди уж. Не трону.
После этих слов кот не спеша отвернулся от Павла и пошёл дальше.
— И тебя откормил на свою голову, — сказал ему вслед Павел.
Кот снова остановился, но теперь лишь слегка повернул голову назад, всем своим видом произнося: «Мне послышалось? Или здесь кто-то что-то сказал?»
Павел решил больше с ним не разговаривать. Кот немного постоял и пошёл дальше.
Не раздеваясь, Павел прошёл в свой кабинет и, не включая свет, не снимая ботинок, лёг на кожаный диван.
«А вот не станет меня? — думал он. — Что они делать будут? Небось сразу вспомнят, как были равнодушны ко мне. Тогда они, конечно, пожалеют, что никогда не встречали меня, когда я возвращался с работы уставший, замёрзший и голодный. Но будет поздно. Потому что меня уже не будет с ними. Я буду далеко-далеко. Я буду там, откуда не возвращаются».
Павел представил себя там, откуда не возвращаются, и ему захотелось плакать.
«А что? — думал он. — Очень даже просто. В нашей напряжённой жизни великие всегда уходят раньше времени».
Грустные, но очень приятные мысли успокоили Павла. Он даже чуточку повеселел и стал фантазировать дальше. А чтобы ему никто не мешал, отключил свой телефон.
«Ему не было и сорока восьми, — представлял Павел слова своих друзей и близких, которые они обязательно скажут при последнем прощании с ним. — А он сделал так много всего. И в то же время как много всего, что мог и хотел... он не успел сделать».
Павел достал платок и вытер глаза.
«Интересно, — думал он, — а что скажут моя жена и дочери?»
Думая об этом, Павел не заметил, как уснул. Проснулся от громкого разговора жены и дочерей на кухне.
«Чего они так разорались? — думал Павел. — Не понимают, что ли, что я вернулся с работы и хочу отдохнуть? Знают ведь, что кабинет рядом с кухней. Могли бы хоть дверь закрыть».
Он уже хотел выйти и попросить всех быть чуточку потише, но вспомнил, что кроме кота о его возвращении никто не знает.
«Я ведь телефон отключил, — думал он, — а сюда пришёл, не раздеваясь».
Дверь кабинета была приоткрыта и Павел очень хорошо слышал, о чём разговаривали его жена и дочери. Голоса дочерей он не различал. Но голос жены знал очень хорошо.
— Давно уже должен был вернуться домой, — сказала жена. — И на телефон не отвечает.
— А вдруг с ним что-то случилось?
— Если бы что-то случилось, уже давно бы сообщили, — произнесла жена.
— По-разному бывает. Иногда о таком сообщают только через несколько дней.
— Вот именно. Может, его уже и нет.
— Хватит чушь молоть, — сердито сказала жена. — Накаркаете ещё. Всё с ним в порядке.
— Мама, а может, в полицию позвонишь?
— И что скажу? — раздраженно ответила жена. — Что мой муж не вернулся вовремя домой? Так, что ли?
— Всё-таки два часа уже, как он должен был вернуться.
«Как два часа? — ужаснулся Павел. — Я, что? Два часа уже сплю?»
— Всё будет хорошо, — уверенно сказала жена. — Я верю, что с ним всё в порядке.
— Слушай, мам, а если так случится, что его не стало? А? Ну, вдруг! Как мы тогда жить будем?
— А в самом деле, мама, как?
— Как жить? — рассудительно ответила жена. — Как и до этого жили. Только без него. Вступлю в наследство. Получу страховку и… Будем жить дальше.
— А ты замуж снова выйдешь?
— Замуж? — переспросила жена.
— Или ты собираешься вдовствовать до конца своих дней?
— А что, некоторые женщины таким образом доказывают свою любовь к ушедшему мужу.
— Выйду, наверное, — ответила жена. — Но не сразу, конечно. Немного погрущу.
«Немного погрустит, — думал Павел. — Спасибо и на этом».
— А немного это сколько?
— Ну, не знаю, — задумчиво произнесла жена. — Может, год, а может, два. Там видно будет.
— А можно я папин кабинет займу?
— Почему ты? Я тоже хочу! Мама, а можно я выкину из кабинета этот дурацкий стол, диван и кресла? Они такие страшные!
— И я хочу папин кабинет! Потому что у меня самая маленькая комната.
— Не ссорьтесь девочки, — сказала жена. — Папин кабинет займу я. И ничего выкидывать мы не будем.
«Спасибо, милая, — подумал Павел, — ведь это память обо мне. И я с таким трудом нашёл этот стол, диван и эти кресла. Ты ведь помнишь? Да?»
— Всю мебель в кабинете мы продадим, — продолжала жена. — В нашем городе достаточно любителей всей этой антикварной рухляди. Зачем выкидывать? Это дорого стоит.
Исчерпав тему кабинета, женщины переключились на более интересное.
— Мама, а ты за кого замуж снова выйдешь? За Степана Фёдоровича?
«Какого ещё Степана Фёдоровича? — подумал Павел. — Среди моих знакомых такого человека нет».
— Вот ещё, — усмехнувшись, ответила жена. — Степан Фёдорович слишком молод, чтобы быть моим мужем.
— Он всего лишь на три года младше тебя, мама.
— Он всегда так на тебя смотрит, когда бывает у нас.
«Бывает у нас? — думал Павел. — Смотрит?»
— Как так? — весело воскликнула жена.
— С обожанием.
— И страстью.
— Он влюблён в тебя, мама.
— Я бы на твоём месте вышла бы за него, не задумываясь.
— Вот когда будешь на моём месте, тогда и... — ответила жена. — Что же это папы-то нашего до сих пор нет?
— Мам, а где бы ты хотела сыграть свадьбу?
«Свадьбу? — удивился Павел. — Это они о чём?»
— Какую ещё свадьбу? — не поняла жена.
— Твою и Степана Фёдоровича!
— А какое платье ты наденешь?
— А ты бы кого ещё хотела, мальчика или девочку?
Павлу стало не по себе от всего услышанного. Но дальнейший разговор не улучшил его самочувствие.
Минут пятнадцать его жена и дочери со всей серьёзностью, как будто это дело уже решённое, обсуждали будущую свадьбу. После этого они минут пять говорили о том, где следует проводить медовый месяц. Затем обсудили пол будущих детей и сошлись на том, что девочки лучше мальчиков.
— Здесь от меня уже ничего не зависит, — рассудительно сказала жена. — Как получится.
— Не скажи, мама, если всё делать правильно, то можно заранее спланировать и пол ребёнка.
И ещё минут пять дочери учили маму, как это правильно нужно делать.
В какой-то момент Павел понял, что у него есть только один выход из сложившейся ситуации.
«Надо незаметно выйти из квартиры, — подумал он. — А затем снова вернуться. И момент подходящий. Они сейчас слишком увлечены разговором о будущей свадьбе и рождении детей. Самое время уходить».
Через пять минут Павел вышел из подъезда на улицу. А через десять минут настойчиво звонил в дверь своей квартиры.
Жена и дочки встретили его радостными криками.
«Вот это другое дело, — думал Павел. — Осталось теперь выяснить, кто такой Степан Фёдорович». / Михаил Лекс / 30.12.2022 / Благодарю за лайки, комментарии и подписку на новые истории