По приезду в столицу егеря сошли на перекрестке, граф же сразу направился во дворец. Охрана, вздрогнув при виде кареты графа, немедля открыла ворота во всю ширь, и граф беспрепятственно прошел во дворец.
Его Высочество был занят – выслушивал очередную кляузу фаворитки на не угодившего ей пажа, который отказался выполнять ее какой-то каприз с великим почтением, а выполнил скучно и даже нехотя. Король вздымал глаза к люстре, крутил на пальце носовой платочек, и в душе очень надеялся, что выползет из половицы какая-нибудь мышь, или на худой конец – таракан, и разговор прервется.
Однако получилось все даже лучше, чем мышь. Постучавшись, лакей доложил о прибытии графа Мангуса.
Фаворитка побледнела и затравленно посмотрела на короля.
- Это т-тот самый граф?
Король снисходительно кивнул.
- Тот самый, душечка, и более того, он надолго по делам совершенно неотложным.
Фаворитка стремглав выскочила из комнаты, едва не столкнувшись с входящим графом. Тот смерил ее с ног до головы оценивающим взглядом, хмыкнул и поклонился Его Высочеству.
- Задница худовата, а так ничего.
Король принялся разматывать с пальца носовой платок. Двухнедельное отсутствие графа сказывалось на душевном состоянии короля странным образом, он как-то даже за это время расслабился.
- Садитесь, граф, - король кивнул на кушетку. – Вы так внезапно исчезли, что я даже начал переживать…
Граф махнул рукой.
- Да ладно, Ваше Высочество, я же по делам.
- Глоток коньяку?
Граф помотал головой.
- Извольте, из ваших рук хоть ведро яду. Хотя, честно сказать, не предполагал. Надо еще в пару мест успеть.
Король задумчиво посмотрел на графа.
- Может, расскажешь как-нибудь, что с тобою барон Перийский сотворил, что ты от коньяку отказываешься?
Граф кивнул.
- Привил привычку к рому.
Король махнул рукой.
- Ладно уж. Расскажи лучше, что за обоз ты мне направил. Там денег больше, чем в казне.
Граф пожал плечами.
- Купцы в Тыне разбой учинили, кинулись втридорога товары возить, да никак не желали привести дела к порядку. Вот и пришлось изъять неправедно нажитое в почти добровольном, так сказать, порядке.
Король знал купеческие обычаи не хуже графа, поэтому в добровольный, так сказать, порядок, никак не поверил.
- Сказки не нужно рассказывать, давай начистоту.
- А если без сказок, то заявился я к купцам вместе с егерем, ведьмаком и одним шустрым чертиком, устроил показательное судилище, на котором чертик, он судьей был, приговорил всех купцов поголовно к посажению на кол. Без ограничителя.
Его Высочество изумленно смотрел на графа.
- Я ведь, когда без сказок просил, что-то другое в виду имел… Ну, к примеру, обыски по домам, аль обоз какой у кочевников потерявшийся.
Граф ухмыльнулся.
- Ну, насчет обоза потерявшегося, да вдобавок у кочевников – в такие сказки даже дитя малое не поверит.
Король снова достал из кармана носовой платочек и принялся вертеть на палец.
- Ты, стало быть, вместе с чертом…
- Чертиком, - поправил граф, - анчуткой. Который книжного червя изловил.
- Анчуткой, - согласился король, - пришел в вольный город, да устроил там суд… И никто вас вместе с анчуткой в подвал не посадил… А пошли, как овечки, и сундуки свои вам принесли…
- Так как не пойти, ежели суд приговорил, - граф развел руками. – Конечно, не все спокойно было, пришлось по всей строгости… Но так как колья подвезли вовремя, все аргументы стали пустяковыми. Внезапно…
И граф подробно, в красках рассказал Его Высочеству про суд, купеческие подлости и амнистию с почти добровольной сдачей неправедно нажитых сундуков.
- Ты говоришь, судьей анчутка был? – король задумался. – Похоже, пора о реформе судебной подумать. Зови его.
К барону немедля был отправлен посыльный, и через пару часов анчутка уже сидел в компании короля, болтая копытцами. Жуя корочку хлебца, он вдумчиво пояснял Его Высочеству основы правосудия.
- В правосудии ведь главное что? Чтобы был подсудимый! А ежели есть подсудимый, так его надобно судить. А судить для чего? Разумеется, для смертного приговору.
Король вздрогнул.
- Погоди, до приговору еще адвокаты все мозги заплетут.
Анчутка махнул лапкой.
- Совершенно неразумное использование адвокатов. Они ведь для того и берут деньги, чтобы дело совершенно запутать. А зачем судье этому потакать?
Король кивнул.
- Ну уж каков адвокат, таков и приговор. Начнет плести – не заткнешь.
Аргументы Его Высочества, с точки зрения анчутки, были совершенно неубедительны.
- Мешать адвокату не надо. Я обычно подзываю в начале заседания к себе, делаю замечание по голове, и пусть себе лежит, наблюдает. Молоток то судье зачем дается?
- Да как же молотком? А подсудимого кто защищать будет?
- Ваше Высочество, не подсудимого, а приговоренного. Ибо первым делом надо приговорить к смертной казни, чтобы не запутаться в показаниях никчемных свидетелей. А когда приговорил, тогда уж и свидетели не нужны – ну чего судью по пустякам отвлекать?
- А ежели невиновен?
Анчутка хмыкнул.
- Ежели прокурор невинного к судье притащил, так к смертной казни приговаривается прокурор. Но первое дело – предупредить всех присутствующих, что отвертеться от смертной казни не удастся. А уж кто на кол пойдет – это суд и решит. Тогда все мысленно примерят свою задницу к колу, и при всяческих сомнениях попросят отложить дело на уточнение.
Король задумался.
- Подход интересный, но на него прокуроров не напасешься.
- Ваше Высочество, очень даже напасешься. Прокурор всего один хороший нужен, а ежели небрежен, так то не прокурор, а совершенно вредный для правосудия человек.
Граф кивнул.
- Уверяю Ваше Высочество, имел счастье присутствовать на судебном заседании – одно удовольствие. Быстро, по существу, и без всяческого паскудничества.
Король погрузился в глубокую задумчивость. Он походил по кабинету, прикинул в уме любовь придворных к сутяжничеству по всяческим пустякам, и в конце этих размышлений даже поежился.
- Не доросли мы еще до судебной реформы…
Анчутка развел лапками.
- Так судят либо по праву, либо по нраву.
Его Высочество кивнул.
- Как дело будет серьезное, так непременно тебя позову. А в остальном – не буду на придворных такую реформу делать. А то, боюсь, дворец опустеет.
Анчутка кивнул.
- Где царская еда, там и царская беда.
- В конце концов, с мелким делом и граф кочергой управится, - хмыкнул король. – У него подход такой – же, сперва приговор, а потом разговор. Правильный подход.