Славик не особо хотел сегодня идти на дискотеку. Буквально три дня назад он бросил Юльку, с которой встречался уже почти год. И теперь противоречивые ощущения буквально раздирали его. С одной стороны, уже подходил к концу четвертый курс военного училища и скоро Славика ожидало распределение. Как правило, курсанты к этому времени уже старались определиться с выбором жены. Как цинично говаривал Женёк, друг и однокурсник Славика: «Жениться надо побыстрее, чтобы не в столовке харчеваться. Ну и баба под боком всяко пригодится». С другой стороны, он уже представлял себе как он в погонах с двумя звездочками приедет на место, какую-то отдаленную изолированную от мира воинскую часть, и, под ручку с молодой женой, придет в штаб знакомиться с другими офицерами. Тут ему живо рисовалась картина, как командир шепнет замполиту: «Ну и шмара жена у младшего лейтенанта».
Юлька была простовата для жены офицера, чего уж там. Славик прекрасно провел с ней год в коротких увольнительных, гуляя по городу в ожидании сладкого момента провожания ее до дому, где в подъезде жаркие поцелуи и объятия завершали утомительный день и дарили ему сладкие сновидения всю следующую неделю.
В последнюю их встречу, зная уже, что он с ней сегодня расстанется, Славик тоскливо тянул время, отодвигая неизбежный разговор и такие же неизбежные слезы до самого последнего момента. Готовился, мысленно перебирал фразы, чтобы не обидеть, и чувствовал себя последней сволочью. И тут Славику помогло само провидение. Они стояли в очереди за билетами в кино, Славик отошел на минутку купить бутылку воды, и когда вернулся около кассы был скандал. Юлька, совершенно исступленная, пыталась вцепиться в волосы какой-то девчонке, и так орала на русском матерном, что мужики в очереди уважительно качали головами. Их пытался разнять какой-то парень, но все же знают, если девчонки сцепились, то их только водой разлить. Славик подбежал сзади, обнял ее руками, свел кисти в замок, оторвал ее от земли и, бешено брыкающуюся, отнес на другую сторону тротуара. Мужики загоготали. Один из них крикнул: «Не отпускай змеюку, укусит!»
— Юль, ты с ума сошла, что случилось? — спросил он, как только она успокоилась. — Тебя кто обидел?
— Да пошел ты! Да пошла она! — Юлька снова закипела. — Коза крашенная!
Славик смотрел на ее разлохматившиеся волосы, раскрасневшееся лицо, на рот, искаженный злобой, и в этот момент в памяти всплыли слова матери: «Не пара она тебе, сынок. Посмотри на нее внимательно, из другого она теста. Намучаешься».
И тогда он ей и сказал. Прямо как есть сказал. Что он без пяти минут офицер, что честь и достоинство – не пустые слова. Что люди должны быть красивы не только снаружи (а Славик про себя всегда знал, что он – красавчик), что она глупая, недалекая, невоспитанная. Что он не сразу это понял, купившись на внешность и на доступность. На доступности он осекся, потому что Юлька влепила ему смачную пощечину. Сообщила ему известный всей стране адрес, куда ему нужно пойти, развернулась и, поправляя спадающую сумочку, ушла ни разу не оглянувшись.
И вот теперь Славик сидит у стены, смотрит на танцующих курсантов, на пришедших на дискотеку девушек и ему невыносимо мерзко. Ощущая себя сторонним наблюдателем, он выхватывал в полумраке освещенные стробоскопом лица. Вот Женёк вытанцовывает невиданный танец, смесь клоуна и робота. На лице улыбка, а глаза жёсткие, спокойные. «Как хищник», — решает Славик. Вот две девчонки. Нарядились, с косметикой переборщили. «Как павлины», — припечатывает Славик. Танцуют, будто пришли просто потанцевать, будто не замечая никого вокруг. Вот у стены стоит высокая худая оглобля. Она так и простоит весь вечер. Быстрые танцы танцевать стесняется, а на медленный никто не пригласит. Вот однокурсники с его роты стоят впятером, полукругом, рассматривают девчонок, зубоскалят, но видно, что выискивают себе подругу. «Как шакалы», — думает Славик. Вся эта толпа раздражает его.
Угол, в котором он сидит, отделан зеркалами. Славик смотрит на свое отражение. Военная форма идет ему. Яркий брюнет с голубыми, почти бирюзовыми глазами, он напоминает себе Алена Делона. Легкая самодовольная улыбка трогает его губы. На секунду он представляет себя звездой экрана. В голове моментально рождается сюжет, что он с фронта приезжает в отпуск, идет на танцы, девицы окружают его своим вниманием, он смотрит на левое плечо, две звезды из стробоскопа спускаются с потолка и падают на его погон. В этот момент в отражении он видит женщину. Она смотрит на него с улыбкой, будто разгадала его мысли. Он оборачивается. Краем глаза замечает, что и «хищник», и «шакалы», и танцующие девушки тоже смотрят на неё. Славик выныривает из своих грез. Около колонны действительно стоит молодая женщина и смотрит лично на него, на Славика, с ироничной улыбкой. Она необычная, совсем непохожая на других девушек. Гораздо старше, уверенная в себе. Одетая почти вызывающе, Славик не может разобрать во что именно. Что-то кожаное, лаковое. Огромная копна вьющихся волос, белая кожа декольте прямо светится в темноте зала. Абсолютно расслабленная, ничуть не смущенная вниманием, она поражает его воображение. Он встает и в этот момент ди-джей ставит хит сезона: медленный танец в исполнении знаменитой хеви-металл группы.
Она подходит вплотную к нему и кладет руку на его плечо. Славик, словно в тумане, обнимает ее за талию. Все взгляды направлены на них. Они танцуют, и аромат ее духов какой-то горький и сладкий одновременно, захватывает его, кружит ему голову. Она спускает руку с его плеча и сжимает, сколько может обхватить пальцами, его бицепс. Губы ее приоткрываются, глаза смотрят ему в глаза. Дыхание у него перехватывает. Он останавливается, берет ее за руку и выводит с танцпола. В фойе, при свете ламп, он немного приходит в себя. Она же, ничуть не смущенная, по-прежнему расслабленная и уверенная в себе, видит его абсолютно сраженным, готовым упасть к ее ногам.
— Любовь. — неожиданно говорит она хрипловатым голосом. — Твоей любви ни капли мне не нужно. — насмешка ушла из ее голоса. — И Юльке, сестре моей, тоже теперь твоей любви ни капли не нужно. Хорошей бы она была тебе женой, веселой и не капризной. Зря ты все разрушил. Удачи тебе, но помни: молодость проходит быстро, и она уж точно поважней погон.
Он растерянно смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверями.