Маг стояла у камина в кабинете бывшего мага Остеи.
Хороший кабинет у мага Остеи! Дорогая ткань, полированное дерево. Мебель подобрана со вкусом, дорогая отделка.
Громадный стол завален бумагами. Гора бумажных листов сползла с полированной столешницы на пол и кресла, залила шуршащей волной даже узорчатый мягкий ковёр.
Маг барабанила пальцами по каминной полке. Пустой камин забит пеплом. Над камином — зеркало. В зеркале отражается кабинет. Книжные шкафы со стеклянными дверцами, массивный стол и расшитая золотом бордовая ткань на стенах и занавесях.
Маг встретилась взглядом со своим отражением и отвернулась.
Бумаги, бумаги... Ради них она здесь.
Начало здесь
Стол и пол, и кресла завалены желтоватыми листами. Они сыпятся на пол, шуршат от дуновения воздуха и мнутся под ногами.
Маг взяла один лист, просмотрела, нахмурилась. Схватила другой, просмотрела и жадно зарылась в этот ворох. Учётные карточки. Секретные учётные карточки. Каждая — имя и жизнь. По ним можно отыскать каждого сосланного из Ириды, узнать, какого он ранга и ремесла, за что сослан. Узнать его вновь-имя и тех, кто его осудил на изгнание. Судорожно выхватывая листки, читая имена, имена, имена, маг видит лица. Многих она знала сама, о многих других слышала. Среди них был тот единственный, которого ей бы хотелось найти не только в ворохе бумаг. Он сошёл не так уж и давно, и карточка его наверняка ещё хранилась тут и была свежей.
Маг сосредоточилась, потянулась к нему. Представила его волосы — мягкие седоватые волны, его брови чёрными полосками, провалы щёк и сильные руки. Заболело сердце от воспоминаний, и очередная бумажка вышуршалась из множества таких же, желтоватых и хрустких, осталась в её пальцах, и сердце ухнуло: «Прибывший … месяца ... числа Йен Атрий Кенз принял имя...»
«Йен Атрий Кенз»... Маг всматривалась в написанное чёрной тушью имя. Оно, даже написанное чужой рукой — родное и важное, единственное. Маг тронула пальцем чуть продавленные пером буквы. И сложила листок, и сунула его в поясную сумку, между страницами травника.
Оглядела бумажный хаос, засыпавший кабинет мага. Как такое оставить?! Такое надо скрыть, спрятать, защитить от твердов!
Плату за заклятия и договоры с вельможами и местным магистратом тоже можно было выяснить, если порыться здесь.
Когда Кир поднялся сюда, маг уже долго сидела в кресле хозяина, размышляя. Часть карточек уже сложена стопками, но большая часть всё так же пролита на пол и стол ворохом листвы. Кир кивнул магу и полез к сейфу. Сейф стоял на столе перед магом, раскрытый и пустой. На нём тоже высились стопки карточек. Чтобы пролезть к нему, Киру пришлось тянуться мимо мага.
- Ну вот, наших денег точно нет, - Кир почти обнюхал пустые полочки сейфа.
Маг сжимала челюсти и нехорошо прищуривалась:
- Кир, как звали этого... - она кивнула на кресло, в котором сидела.
Кир обыскивал ящики стола, иногда невежливо задевая мага:
- Нейтан. Нейтан Крисп, - он вынырнул из-под стола с деревянной папкой в руках, - А вам зачем?
- Подлец, предатель и трус должен понести наказание за своё предательство.
Кир бухнул папку на стол, так, что заколебались языки свечей:
- Понятно. А я уж было подумал, что деньги наши хотите вернуть.
Маг посмотрела на распахнутую настежь толстенную сейфовую дверцу. Сейф, зачем-то обитый деревом, стоял на столике слева от кресла хозяина кабинета, и сейчас зиял пустотой полок.
- Как их вернуть? - она отошла к шкафам, открыла дверцу. Взяла одну книгу, пролистала. Взяла другую и брови её поползли кверху:
- Он тут оставил целое сокровище!
- Книги? Кому они тут, кроме вас, магов, тут нужны? В них никто ни черта не понимает! - он запнулся и добавил, - кроме вас.
Маг закопалась в книги, будто вовсе позабыв о демоне. И тот махнул рукой, вышел из комнаты.
* * *
Маг открыла дверь в кухню спиной, руки оттягивает высокая стопка разномастных томов, томиков и свитков.
- Слушайте, ну кто всё это понесёт, а? - Кир то ли протягивал руки к магу, взывая к её разумности, то ли разводил их, изумляясь её легкомысленности. Он прикинул вес всего этого книжного добра:
- Вы же идти не сможете с такой тягой! И кроме того, не напоминает ли вам всё это - воровство?
Маг со стуком свалила книги на стол и недобро, исподлобья, глянула на рогатого. Тот вздохнул напоказ и отвернулся к плите. Он уже с полчаса пытался разжечь в ней огонь Выходило плохо. Чужая выстывшая плита всё время тухла, дымила и никак не желала работать.
Дым лез в глаза и мешал дышать. Кир закашлялся и отвернулся от печного устья, как раз в этот момент маг взмахнула кинжалом и с его кончика, как капля воды с мокрого клинка, слетел огонёк.
Свистнул через кухню и гулко пыхнул в плите. Кир едва успел шарахнуться назад, пропуская огненное заклятие мимо собственной груди.
- Сударыня!! Вы меня чуть не сожгли!
- «Благодарю за помощь, леди Рене!» - маг разбирала находки и на него не посмотрела.
- Угу. Мне казалось, вы себя плохо чувствовали сегодня... - Кир закрыл дверцу плиты и поднялся. Маг всё так же не смотрела на него.
- Я же маг. Я всегда смогу это сделать, - она пробурчала это из-за книги. Потом оттуда же, шурша листами, выглянула:
- Кир, давайте здесь заночуем, а? Денег нет, до гостиницы ползти пару часов. А тут всё равно не кровля человека, а?
- Заночуем, - буркнул Кир, - если нас убiвать не придут.
- Что?
Она посмотрела на него поверх обложки.
Он хлопал дверцами шкафчиков, разыскивая хоть что-нибудь съестное:
- То, милая. Снег есть? Есть! - он хлопнул дверцей, - А мага нет. Маг сбежал. Урожай гибнет. Кто виноват? Маги! Какой тут ближайший маг, дармоед и бездельник, а? И да, снег выпал после Ириды, значит, точно маги виноваты. И я думаю, что они придут убiвать именно сюда.
Маг оглядела кухню, полные темнотой оконные стёкла. Кто оттуда, из этой застекольной темноты, таращится сейчас на них?
- Что же делать, Кир?
- Поесть. Я хочу поесть.
