#время_историй
В царствование короля Иоанна жил в Кентербери аббат. Свое аббатство он содержал с большой пышностью. Сто монахов каждый день обедали вместе с ним в трапезной монастыря, и всюду его сопровождали пятьдесят рыцарей в бархатных одеждах, украшенных золотыми цепями. А надо вам сказать, что король Иоанн просто не терпел, когда кого-нибудь из его подданных почитали больше, чем его самого. И вот он вызвал кентерберийского аббата к себе.
Аббат, а с ним и вся его пышная свита - пятьдесят рыцарей в латах, бархатных плащах и золотых цепях на груди - явилась ко двору. Король вышел навстречу аббату и молвил:
- Как чувствуешь себя, святой отец? Слышал я, ты держишь еще более пышный двор, чем я. Это оскорбляет наше королевское достоинство и пахнет изменой.
- Сын мой, - отвечал аббат с низким поклоном, - все, что я трачу, это приношения благочестивых прихожан нашему аббатству. Я молю вашу светлость не гневаться за то, что я трачу на наше аббатство все деньги, что принадлежат ему.
- Э нет, почтенный прелат! - молвил король. - Все, что находится в нашем славном королевстве английском, все принадлежит только нам. И ты не должен держать столь пышный двор и позорить своего короля! Но я милостив, и, если ты ответишь мне всего на три вопроса, я сохраню тебе и жизнь и богатство.
- Постараюсь, мой сын, - отвечал аббат, - насколько хватит моего бедного разума.
- Скажи мне, - молвил король, - где середина земли? И сколько мне надобно времени, чтобы объехать вокруг света? И наконец, угадай, что я думаю!
- Ваше величество, наверное, шутит, - пробормотал аббат, не зная, как ответить.
- Скоро ты увидишь, что это за шутки, - сказал король. - Если до конца недели не ответишь на все три вопроса, голова твоя распрощается с телом.
И король ушел.
С тяжелым сердцем пустился аббат в дорогу и первым делом заехал в Оксфорд. Он думал найти там ученого мужа, который ответил бы ему на три вопроса короля. Но не нашел и, печальный, поехал в Кентербери, чтобы распрощаться навсегда со своими монахами.
По дороге он встретил пастуха: тот шел в овчарню.
- С приездом, господин аббат! - приветствовал его верный пастух. - Какие новости от нашего доброго короля Иоанна?
- Печальные новости, пастух, печальные, - промолвил аббат и рассказал, как принял его король.
- Не тужите, господин аббат, - сказал пастух. - Случается, что дурак разгадает то, чего не знает умный человек. Вместо вас я поеду в Лондон. Только одолжите мне ваше платье и пышную свиту. На худой конец, я умру вместо вас.
- Что ты, что ты, пастух! - сказал аббат. - Мне не пристало избегать опасности. И потому ты не можешь ехать вместо меня.
- Могу! И поеду, господин аббат. В вашем платье с капюшоном кто меня там узнает?
Что ж, аббат согласился, облачил пастуха в лучшие свои одеяния и отправил его в Лондон. А сам надел простое монашеское платье, закрыл лицо капюшоном и вместе со своею свитой тоже прибыл ко двору короля.
- Добро пожаловать, господин аббат, - сказал король Иоанн пастуху, переодетому в платье аббата. - Я вижу, ты уже смирился со своей судьбой.
- Я готов отвечать вашему величеству, - промолвил пастух.
- Ах, так! Ну, вот первый вопрос: где середина земли?
- Здесь! - ответил пастух и ударил по земле епископским посохом. - А если ваше величество не верит, прикажите измерить и тогда сами убедитесь.
- Святой Валаам! - воскликнул король. - Неглупый ответ! Ты, я вижу, весельчак. А теперь ответь мне на второй вопрос: сколько времени мне надо, чтобы объехать вокруг земли?
- Если ваше величество соизволит подняться вместе с солнцем и последует за ним до следующего восхода, то как раз успеет объехать вокруг земли.
- Святой Иоанн! - засмеялся король. - Я и не знал, что так быстро. Ну, с этим покончено. А теперь третий, и последний, вопрос: что я сейчас думаю?
- Это легко угадать, ваше величество, - ответил пастух. - Ваше величество думает, что перед вами сам кентерберийский аббат, но, как вы сейчас убедитесь, - тут пастух откинул с лица капюшон, - это всего лишь его скромный пастух, и он пришел просить вас простить и его, и святого отца.
Король расхохотался.
- Ловко ты провел меня! Выходит, ты умнее своего господина, и потому я ставлю тебя на его место.
- Ах нет, это невозможно, - возразил пастух. - Я не умею ни читать, ни писать.
- Ну, тогда будешь получать за свой быстрый ум шесть ноблей в неделю. И передай аббату, что я прощаю его!
