Наутро граф с егерями прибыл в купеческий дом. В зале уже толпились купцы, при появлении графа нестройно отвесившие поклон. Граф кивнул в ответ и махнул Гогоше.
- Иди, будем вам, подлецам, правила устанавливать.
Достав составленную совместно с анчуткой бумагу, граф развернул и, осмотрев собравшихся с крайней неприязнью, приступил к обучению.
- Где эти два петуха, что драться решили?
Из толпы вышли двое купцов. Граф оглядел их, сокрушенно покачал головой и посмотрел в бумагу.
- Стало быть, драться будете золотыми канделябрами.
По толпе купцов пробежал ропот. Кто-то из заднего ряда пробубнил:
- Да где это видано, канделябрами?
Граф посмотрел на купцов.
- А вам, собакам, из пушек стреляться захотелось? Канделябром даже при дворе, бывало, по дурной голове приходилось, я уж про кочергу не говорю… Бегом за канделябрами, потом продолжим!
Дуэлянты бегом кинулись к выходу. Вернулись они довольно скоро, таща по увесистому канделябру. Граф ткнул в них пальцем.
- Выходит, что драка у вас будет не оружием, стало быть, разбою никакого не будет. При том, предметы дорогие, богатые, как вы, подлюки, и любите. А золотом получить для ваших морд отожравшихся - одно удовольствие.
Граф протянул Гогоше кусок мела.
- Черти черту на полу, где драка будет.
Гогоша схватил мел и старательно провел посреди зала черту.
- Первое: за черту не заступать. Ежели кто отступил – стало быть, тому и проигрыш.
- Второе: коль дойдет до смертоубийства, оба канделябра отходят вдове. На прожитие, и для иных домашних нужд. В них, посмотрю, по полпуда в каждом, так что вдове отдать не зазорно.
- Третье: проигравший свой канделябр отдает тому, кто одолел. Это если без смертоубийства решится.
Стоявшие с канделябрами купцы при этих словах сильно забеспокоились.
- Милости просим, милости просим, а можно до дому на секундочку?
Граф бросил на вопрошающего раздраженный взгляд.
- Я не пойму, вы тут разминку решили устроить иль жирок растрясти?
Купцы поклонились.
- Очень надо, промашка у нас с канделябрами.
Граф, подумав, кивнул.
- Бегом, собачьи дети!
Купцы умчались. Граф заглянул в свою бумагу, осмотрел молчаливо стоящих купцов и поморщился. Гогоша осторожно посмотрел на графа.
- Опасение у меня, что затянется дуэль. Ежели канделябр надо отдавать – никто не уступит, насмерть встанут.
Граф кивнул.
- А вы как хотели, сучье племя? Чести у вас нету, так надобно скупость вашу употребить.
В это время вернулись купцы, таща канделябры не в пример полегче, килограмма в полтора, не более.
Граф подошел, встал на черту и махнул рукою.
- Раздеться до платья и начинаем.
Купцы поежились, затравленно поглядывая на графа.
- Я не понял, что стоим? – Граф начинал терять терпение. – Иль еще куда сбегать хотите?
Купцы нехотя скинули кафтаны, под которыми у каждого обнаружились привязанные к груди и спине подносы. Граф в сердцах плюнул.
- Вы либо в харчевню бегали, пожрать напоследок? Дай канделябр, - он протянул к одному из купцов руку.
Тот отдал канделябр графу. Граф взвесил его в руке, хмыкнул и кивнул.
- К барьеру!
Купцы подошли. Граф выдохнул и долбанул каждого разок по башке.
- Поясняю. Ежели деретесь канделябром, поднос на пузо крутить не надобно. По башке стучите, так надежней будет.
Граф вернул канделябр пытающемуся сохранить равновесие владельцу.
- Давайте уж, петушки, растрясите гребешки.
Купцы немного постояли, глядя на линию на полу, потом с опаской подошли к ней и стали друг против друга. Смерив друг друга взглядом, они принялись махать канделябрами, скача вдоль линии и пытаясь поразить соперника, закрываясь от встречного удара свободной рукой. Со стороны это походило на брачный танец двух моржей, хотя пыхтели купцы не в пример громче. Граф с минуту понаблюдал, потом плюнул и повернулся к Гогоше.
- Не дуэль, а два Петрушки на ярмарке. Ты сам уж присмотри за этим непотребством. И, кстати, в другой раз пусть билеты за вход продают, хоть лекаря окупите.
И, повернувшись, граф покинул ристалище. Походив по улице и приценившись, он купил в одной лавке пару бутылок неплохого рома. Хозяйка лавки, поставив бутылки в соломенную корзинку для сохранности хрупкой тары, опасливо посмотрела на графа.
- Как там, дуэль то? Мы опасаемся очень, чтобы до смертоубийства не дошло.
Граф пожал плечами.
- Они еще до честного мордобою не дошли, а ты уж про смертоубийство…
Хозяйка всплеснула руками.
- Да что ж так? Почитай, уж полдня как дерутся.
Граф задумался.
- Полдня они по слободке трусцою бегали. А судя по тому, как они скачут, их скоро усталость сморит, а там, глядишь, пожрать решат… Короче, в такой манере им дня три прыгать, если раньше никто ногу не подвернет.
Хозяйка охнула.
- Вот удумали. Нет бы как раньше – кулак в нос, да бороды рвать. Всех делов обычно на полчаса.
Граф пожал плечами.
- Ежели с канделябрами не управятся, на кочергу будем переходить.
Тут из дверей купеческого дома выскочил Гогоша и, завидя графа, торопливо подбежал.
- Не обессудьте, не получается у них разобраться. Оба упали у линии, отдышаться не могут. Едва в чувствах, но канделябры не выпускают.
Граф хмыкнул.
- Так подыми, паскудник! И налей им по рюмке водки, повеселей пойдет.
И, подумав, ткнул Гогоше в нос пальцем.
- И дай им кочергу. А то вцепились в канделябры, так с ними до вечера и пропыхтят. Нашли дуэлянтов - ни вздохнуть, ни пернуть.