Когда ты призрак, время суток не имеет значения. День сменяет ночь, и процесс повторяется по заведенному кругу, а ты сидишь на парапете в обществе крылатых горгулий и безмятежно наблюдаешь бег времени, не задумываясь ни о чем.
Мне нравилось расположиться на крыше старинного здания, свесить ноги над пропастью, ловить потоки ветра днем и наслаждаться яркими огнями города ночью. Бродить по домам стало скучно и неинтересно: люди боялись меня, кричали и визжали.
Ради забавы я прятала вещи и смеялась украдкой, когда хозяин ошеломленно оглядывался в поисках пропажи, устраивал домашний переполох и недоумевал, как подобное произошло.
Я возвращала вещи: ни к чему призраку предметы обихода живых людей. Но и это развлечение вскоре наскучило. В домике на озере, который чаще пустовал, я пережидала, отдыхая от городского шума и бесконечных людских разговоров. Когда ты призрак, со временем привыкаешь к молчанию.
— Смотри, в дом напротив новая семья вселилась, — раздался скрежещущий голос каменного изваяния. Горгулья взмахнул крыльями и подался вперед для лучшего обзора.
— Гляди, как бы тебя не заметили, — упрекнула я собеседника в неосмотрительности.
— Люди так высоко головы не задирают, — отмахнулся Горгулья.
— Ага, только не тот турист с фотоаппаратом. Больно уж он заинтересовался архитектурными особенностями старинного здания.
— Ох ты, спасибо, что предупредила, Кларисса, — Горгулья выпрямился и застыл, вспомнив о роли каменного украшения особняка.
Из дома напротив выкатилась коляска с двумя карапузами. Мальчишки в костюмчиках маленького денди сидели паровозом друг за другом. Счастливая обладательница двух сыновей горделиво катила коляску перед собой, направляясь в парк на прогулку.
— Хм, как думаешь, семейство заняло ту самую квартиру? — Горгулья проявил признаки жизни, но по-прежнему не двигался из предосторожности.
— Насколько мне известно, в доме напротив пустовала ни одна квартира. Накануне съехал художник. Мансарда также необитаема.
— Не уверен, что дама с детьми поселится в мансарде. В квартире после художника остался запах краски и ацетона. Уверяю тебя, Кларисса, дама сняла проклятые апартаменты.
— Управляющий домом не удосужился предупредить об этом, — печально протянула я, болтая в воздухе ногами. — Возможно, все обойдется, и семья спокойно заживет.
Горгулья взмахнул крыльями, повернул ко мне удлиненную каменную мордочку и скорчил ехидную гримасу:
— Спокойно? В проклятом месте?
— Ох, место никто не проклинал, — отмахнулась я от настойчивости Горгульи. — Просто там творятся странные вещи.
— А я о чем?
— Как говорила бабушка, доживем до утра, — закончила я спор и прокрутила в воспоминаниях прежних жильцов квартиры на третьем этаже дома напротив.
Апартаменты сдавались в наем, и большая часть жильцов надолго обосновалась в доме, кроме той злополучной квартиры. Управляющий снизил ценник, привлекая постояльцев, но они съезжали в течение месяца, жалуясь на плохое самочувствие, на шум и нервозность, которая охватывала людей по ночам. Никто из жильцов не видел призраков или других сущностей параллельного мира, однако квартира пользовалась дурной славой.
Горгулья ежедневно присматривал за домом, а ночью под покровом темноты облетал окрестности, выискивая подозрительные моменты, но тщетно. Таинственная квартира продолжала хранить секреты.
После прогулки дама с малышами вернулась домой. Любопытство распирало до кончика косички, и я оставила Горгулью пыхтеть от зависти и томиться в ожидании новостей. Подобно ласточке, я слетела с крыши здания, миновала дорогу и устремилась к окнам заветной квартиры. Прильнув носом к оконному стеклу, заглянула внутрь.
Мамочка в домашнем платье и в цветастом переднике хлопотала на кухне. В приоткрытую форточку проникали чарующие ароматы, навевая воспоминания собственного детства в гостях у бабушки. Я зажмурилась и отгородилась от грустных мыслей, не позволяя памяти увлечь за собой. Перелетела к следующему окну, за которым находилась детская комната.
Оба карапуза сидели в манеже и играли погремушками. Младшему ребенку оказалось не больше года. Он неуклюже поднимался на ножки, пухлыми ручками удерживаясь за край манежа, терял равновесие и падал на попку. Однако, не проронив слезинки, упрямо повторял попытку встать и удержаться на ногах. Периодически у малыша получалось достигнуть цели, но пару шагов в сторону заваливали ребенка на мягкий настил манежа.
Старший брат с интересом наблюдал за манипуляциями младшего, подбрасывая тому под ноги игрушки, тянулся за ними и снова совершал бросок, всякий раз радостно вскрикивая. Когда старшему надоело испытывать терпение младшего брата, он без проблем поднялся на ноги и громко заявил о себе. На крик прибежала мамочка, на ходу вытирая руки о передник.
— Билли, сынок, потерпи немного, скоро будем кушать! Поиграй с Бобби. Мама скоро вернется!
Я не рискнула проникать в квартиру, чтобы случайно не обнаружить себя. По опыту знала, что малыши способны видеть то, что сокрыто от глаз взрослых людей, но и те порой обладали способностью видеть призраков. Я оставила малышей в ожидании вкусного обеда и вернулась на крышу рассказать новости каменному другу. Он приветственно взмахнул крыльями и высунул язык от предвкушения рассказа.
— Тихо и спокойно. Противник не обнаружен, — доложила я обстановку. — Старшему сыну по имени Билли годика два от роду, младшему Бобби не больше года. В квартире находится мать малышей, а отец, скорее всего, на работе.
— Дождемся вечера, — предложил Горгулья и произнес таинственным голосом, — в сумерках происходят странные вещи и можно видеть то, что сокрыто ночью и не видно днем.
— Как интересно..., — мечтательно протянула я, словно не являлась призраком. Порой, забывала о собственной сути, предаваясь мечтам и воспоминаниям.
Солнечный диск медленно клонился к горизонту, окрашивая город фантастическими красками, когда вечернюю тишину разорвал дикий плач ребенка. Ему вторил другой, тонкий и печальный. Горгулья встрепенулся и с удивлением посмотрел на меня.
— Проморгали! — всполошилась я и переместилась к таинственной квартире.
Украдкой заглянула в окно, наблюдая, как мамочка укачивает на руках младшего сына, приговаривая и успокаивая. Бобби прижался к матери и тихо всхлипывал. Билли сидел в манеже и утирал кулачками глаза.
— Маленький мой, успокойся! Все хорошо!
— Элис, что случилось, дорогая? — на пороге комнаты возник отец семейства.
— Дети в один голос плакали. Бобби зашелся в истерике, едва успокоила, — расстроенным голосом поведала мамочка, — они сидели в манеже. Возможно, Билли случайно ударил малыша. Как думаешь, Питер?
— Игрушки безобидные, он не причинил бы боль брату, — возразил отец. — Укладывай детей спать.
Мамочка успокоила младшего сына и уложила в кроватку. Достала из манежа Билли, подняла на вытянутых руках и, прищурившись, спросила:
— Признайтесь честно, сударь, вы обидели младшего брата?
Билли обиженно сопел, а красные воспаленные от слез глаза подтверждали обратное: зачем ему тогда плакать? Мамочка прижала ребенка к груди и отнесла в ванную комнату. Из приоткрытой двери послышался всплеск воды. Умытый и спокойный, Билли вернулся в детскую и занял собственную кроватку по другую стену от младшего брата.
На прикроватном столике мамочка зажгла ночник, погасив свет люстры. Комната погрузилась в мягкий полумрак, а по потолку и стенам летали звезды. Я едва с карниза не соскользнула, в восхищении наблюдая за красотой ночной комнаты.
Оглянулась на Горгулью, который скучал на крыше старинного особняка. Ничего же не случится, если я отлучусь на минуту и слетаю за каменным другом? В квартире погас свет, когда родители удалились в спальню.
Я честно караулила полчаса. Из детской доносилось мягкое сопение, и я рискнула оставить пост и полетела к Горгулье, но на половине дороги детский крик заставил перевернуться в воздухе.
За окнами в квартире на третьем этаже вспыхнул яркий свет, мелькнул силуэт мамочки. Элис предано бросилась на помощь к детям, а я критичным взором осмотрела дом снаружи. Кто-то вызывал дикий испуг у малышей. Тайна квартиры стала навязчивой идеей, и я поклялась выяснить причину.
Воздух прорезал взмах крыльев: Горгулья не усидел на крыше и спикировал вниз. Вместе с каменным другом – любителем ночных вылазок – мы тщательно осмотрели здание. Горгулья изучал обстановку снаружи, а я просочилась внутрь и обыскала квартиры сверху донизу. Однако, кроме жильцов и ворчливых на детский крик соседей, никого подозрительного не обнаружила.
— Предстоит дежурить неотлучно, — заявил Горгулья.
— Будем сидеть в засаде?
— Верно! — подтвердило крылатое чудо.
— Тогда кто-нибудь обнаружит пропажу каменной статуи на крыше, — предположила я.
— Хм, ты права, Кларисса! Я буду дежурить ночью, а утром поменяемся местами.
— Отличная идея! — согласилась я с решением Горгульи и уступила другу ночное дежурство.
Продолжение здесь