Анализ данных космического корабля NASA «Кассини» показывает, что подлёдный океан Энцелада содержит важное питательное вещество. Его концентрации там могут быть в тысячи раз выше, чем в океанах Земли.
Об этом сообщил планетолог Ясухито Секине из Токийского технологического института 14 декабря на собрании Американского геофизического союза.
Фосфор является важным строительным элементом жизни, который используется для построения ДНК и РНК. По словам Секине, фосфор может быть в изобилии и во многих других ледяных мирах, в которых, возможно, будут вестись поиски инопланетной жизни.
«Мы знали, что на Энцеладе есть большинство элементов, необходимых для жизни, какой мы её знаем, — углерод, водород, азот, кислород и сера. Теперь, когда наличие фосфора было подтверждено, Энцелад полностью соответствует всем критериям обитаемого океана», — говорит Морган Кейбл, астробиолог из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния.
Многие исследователи считают Энцелад одним из наиболее вероятных мест для поисков внеземной жизни. Энцелад — спутник Сатурна, покрытый льдом, под которым спрятан океан воды. В 2005 году космический аппарат «Кассини» наблюдал гейзеры, выбрасывающие пар и частицы льда из ледяной оболочки Энцелада.
Но до сих пор исследователи не были точно уверены, существует ли на Энцеладе фосфор. На поверхности Земли этого элемента относительно мало, большая его часть заключена в минералах.
Поэтому Секин и его коллеги проанализировали химические данные, собранные ныне несуществующим «Кассини», о частицах в кольце E Сатурна — ореоле материала, выброшенного из струй Энцелада, который обвивает Сатурн.
Исследователи обнаружили, что некоторые ледяные зёрна в кольце E обогащены соединением фосфора, называемым фосфатом натрия. По их оценкам, килограмм воды из океана Энцелада содержит примерно от 1 до 20 миллимолей фосфата, что в тысячи раз больше, чем в океанах Земли.
По словам Секина, на дне подлёдного океана Энцелада фосфаты могут возникать в результате реакций между морской водой и содержащим фосфаты минералом, называемым апатитом, прежде чем они будут выброшены через гейзеры в космос.
Но это не всё. По словам Секина, во многих других ледяных мирах тоже могут быть апатиты, и они также могут содержать высокий уровень фосфатов в своих океанах. Эти богатства могут создавать благоприятные условия для потенциальных инопланетных организмов.
Хотя результаты и многообещающие, они вызывают много вопросов.
«Если жизнь на Энцеладе существует, то почему остаётся такое изобилие химической энергии и питательных веществ? Здесь, на Земле, любой доступный фосфор быстро поглощается жизнью», — говорит Секина.
Возможно, на спутнике Сатурна просто нет жизни. Но есть и другое, более обнадеживающее объяснение. По словам Секине, жизнь на холодном Энцеладе может просто мало и вяло потреблять питательные вещества.
Главные исследования ещё впереди, и учёные надеются получить более точные результаты, изучая Энцелад.
ПОНРАВИЛСЯ МАТЕРИАЛ? ПОДПИШИСЬ, ЧТОБЫ НЕ ПРОПУСТИТЬ БОЛЬШЕ ИНТЕРЕСНЫХ СТАТЕЙ!
Ещё материалы о космосе:
Научно-популярные каналы на Дзене: путеводитель.
