В 19 веке великий Чарльз Дарвин купил у уругвайских фермеров необычный череп за 18 пенсов. Форма котелка отличалась от всех известных биологу — она необъяснимым образом сочетала в себе черты бобра, бегемота и носорога. Тогда маэстро биологии не подозревал, что он стал одним из первых обладателей косточек токсодона — уникального южноамериканского животного.
Южноамериканский мутант относился к копытным нотоунгулятам. Это не просто набор букв, а группа животных, куда палеонтологи сваливают всю непонятную им живность. Предки нотоунгулят отсоединились от остальных копытных аж во времена нептичьих динозавров, примерно 66 млн лет назад.
Токсодоны облюбовали Южную Америку ещё в миоцене, примерно 11.6 млн лет назад. В 19 веке по форме черепа дарвин предположил, что чудо-юдо зверушка жила как ламантин — в воде. Но дальнейшие находки доказали, что токсодон был зверем наземным. Да не простым: достигая 2.7 метра длины и веса в 1.5 тонны, наш друг являлся одним из крупнейших животных своего времени и места обитания. Да ещё и самым распространённым.
Вид у токсодона был крайне потешным: бочкообразное туловище крепилось на коротенькие ножки, на гигантской морде ноздри располагались на самой верхушке, а из пасти торчали кривые резцы. Зубы у гиганта были как у грызуна: они не имели корней и росли всю жизнь.
Так что жевали «токсики» постоянно — зубы-то стачивать надо. Причём лопали они абсолютно всё. Любимым блюдом была мягкая болотная растительность. Но что делать, если нет водоёмов? Не беда, идём в лес и лопаем там листочки и веточки. Леса тоже нет? Ну и фиг с ним, пасёмся в пампах, уминая жёсткую траву. С таким аппетитом и наплевательским отношением к местной кухне токсодоны стали не только большими, но и многочисленными — их накопали аж 11 видов. И так они были успешны, что дожили аж до пришествия на континент людей.
Вот люди-то всю малину и испортили. В то время, как многие крупные животные Южной Америки вымирали из-за смены климата, токсодоны могли бы эту напасть проскочить и жить дальше — настолько они были приспособлены. Но нет, коварные человеки начали охотиться на бедняг по полной программе: известны места массовых бойнь этих животных палеоиндейцами. Так, просуществовав 11 миллионов лет, «токсики» вымерли примерно 11.000 лет назад.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.