На постоялом дворе граф сразу направился к хозяйке.
- Ты мясо готовила, что нам с собой давала?
Хозяйка кивнула.
- Я готовила. Аль не по вкусу пришлось?
- На вкус не скажу, но яду там было предостаточно.
Хозяйка охнула.
- Да как же такое может быть, господин? Всю жизнь готовила, ни один постоялец не отвернулся, не побрезговал!
Граф взял хозяйку за воротник.
- Такое может быть, когда всякий сброд на кухне шастает. Смотри, не оплошай, в другой раз милости не будет.
Хозяйка закивала и умчалась. Граф с егерями поднялись в комнаты, передохнуть с дороги. Анчутка куда-то исчез, по какому-то своему любопытству.
Спускаясь к ужину, граф с егерями нос к носу столкнулся с Гогошей, переминающимся с ноги на ногу в обеденной зале. Граф вздохнул, сел за стол и махнул рукой Гогоше.
- Ну, чего тебе? Аль еще какой сундук откопал?
Гогоша поклонился и как-то замялся.
- Тут, нежданная история у нас вышла, мы к Вашей Светлости за советом.
Граф задумчиво посмотрел на Гогошу.
- Садись, рассказывай, какие такие неожиданности случаются в торговой лавке. Сдачу два раза отсчитал?
Гогоша тяжко вздохнул.
- Повздорили у нас два купца. И крепко повздорили, насмерть, так сказать. И вот сговорились тайком на дуэли драться.
Граф поднял бровь.
- Вы тут совсем охренели, в своем барсучьем углу? Дуэль – это мероприятие для знатного происхождения, купцам не приписано дуэлью пробавляться. Да что тебе, дураку, объяснять? Дуэль – благородное дело, ежели честь поругана. А у вас какая, к матери, честь?
Гогоша мял в руках шапку.
- Так оно вот так и выходит… стало быть… не смогли мы их от драки отговорить…
Граф пожал плечами.
- Ну от драки и ни к чему, пусть рыло друг другу полируют. Глядишь, мозги на место встанут.
Гогоша собрался с мыслями и выпалил:
- Нам бы узнать, как не будет зазорно, чтобы и обычаи не рушить, и гневу благородного не поиметь… Купец, он ведь шпагой не обучен. А с пистолету – сразу в острог, припишут смертоубийство.
Граф пожал плечами.
- Ну а без шпаги или пистолета – какая же это дуэль? Там, кстати, на площади колья простаивают, так возьми парочку, и, как говорится, в добрый путь. Но только смотри у меня, чтобы потом на место вернули!
Гогоша бухнулся на колени.
- Так они ж для задницы, колья то, срам один…
Граф в изумлении посмотрел на Гогошу.
- Так пусть друг другу в задницу и тыкают. Кто не увернулся, тот и проиграл.
Гогоша отвесил поклон.
- Помогите, Ваша Светлость, выручите. И дуэли нельзя, и сводить к смертоубийству нет сил! Подскажите, как этих двух оглодков развести, чтобы и без стыда, и без разбою.
Граф махнул рукой.
- Дай подумать. Дело непростое, тут дуэльный кодекс обходить придется. Завтра приходи, потолкуем.
Когда Гогоша ушел, граф посмотрел на егерей и встряхнул головой.
- Видели? Сегодня этим мерзавцам дуэль организуй, завтра они королю советы давать захотят, а потом что? Провинцию к рукам приберут? Или еще чего?
Триза кивнул.
- В иных землях купеческие гильдии большую власть имеют.
Граф ткнул вилкой в принесенное хозяйкой мясо и фыркнул.
- Дай торгашам власть, так они из государства торговую лавку устроят. И ихние приказчики будут и в судах, и в армии дела вершить, и мерить все на торговый прибыток. Так и скажут – нет у нас государственной политики, кроме торгового интереса. А ежели какую честь задели - возьми деньгами.
- Так без торговли страна не проживет, - возразил Леха.
- Не проживет, - согласился граф. – Только ежели ты все деньгами мерить решишь, так и себе цену назначай. Иначе будешь вводить людей в смущение.
- А как тогда купцам дуэль без дуэли устроить? – спросил анчутка.
Граф усмехнулся.
- Мои пра-прадеды, беспокойные были люди, как раз и ввели в обиход дуэльные правила. Тогда, правда, бились на ножах да топорах, но надо было такие случаи под присмотр брать. Народ горячий был, краев не видел…
- Пытались время от времени заморские привычки перенимать – всякие ристалища, перчатку в морду, ну и прочие. Однако временами конфузились, утром вводили, а к вечеру отменяли.
- Так быстро? – удивился анчутка.
Граф кивнул.
- Никак не быстро. Как то раз за ужином король новые правила объявил, а тут один барон с заморским маркизом повздорил, который привез эти правила. Ну и бросил ему перчатку в морду, рыцарскую. И конфуз вышел, не дотянул маркиз до дуэли…
- Король подумал, и правила отменил. «Не доросли мы еще, - сказал, - до этаких ритуалов. Будем, как деды велели, на дуэль громким воплем вызывать, а ежели совсем приспичит – плевком в морду».
Анчутка заинтересовался.
- А для купцов какие правила придумывать нужно?
Граф хмыкнул.
- Для купцов правил не надо. Это же для честного сословия правила нужны, а этим ханыгам – одно название. Им хочется, чтобы они в благородности с князьями ровнялись. Вроде как – дуэль, честь спасти. Сначала, собачьи дети, пусть у себя честь разыщут, а потом придумаем, как ее спасать. И имеет ли вообще смысл спасать то, что они там разыщут.
- А чем драться будут? – спросил анчутка.
Граф задумался на минутку.
- А пусть дерутся золотыми канделябрами. Во-первых, это по купечески, дорого-богато. Во вторых, они очень тяжелыми не будут, насмерть не убьются. А потом, уж очень эти канделябры неудобные. Я, помню, одного хама на балу хватил ими по башке, так они согнулись, собаки. А как второй раз приложиться, если они крючком гнутые? Потом уж догадался, кочергу брал, ей сподручней.
- А купцы согласятся канделябрами? – засомневался анчутка.
Граф усмехнулся.
- Согласятся. Я сначала одного сам канделябром намахну, для показу, и никуда они не денутся. Выделим им ристалище, пусть подымают седалища и чистят друг другу хлебалища.
Анчутка заморгал.
- Граф, вы стихами заговорили!
Граф недоуменно посмотрел на анчутку.
- Я? Стихами? Не, это не по моей части. Я лучше завтра кого-нибудь канделябром намахну, оно так быстрей доходит.