Вот так идёшь за руку с любимым, думаешь о том, как хорошо на душе и мир сразу кажется таким прекрасным. Окружающие улыбаются, солнце светит, птички поют. А потом...
— Сын?! - удивленный возглас возвращает Таллию в суровую реальность. Она смотрит назад и видит, как Его Величество Чёрный Король Эрлуон идёт на них и встаёт напротив Сэма. Ещё до конца не осознавая, что делает, Таллия пытается освободить руку, но Сэмуэл только крепче сжимает её.
— Да, отец?
Нет, ей не показалось.
«Король подошёл к Сэму, он назвал его сыном. А тот назвал короля отцом. Сэм сын короля. Значит Сэм принц? Да, значит принц» - извилины в голове девушки шевелились со скрипом несмазанной телеги.
— Представишь нас? - надменно выгибая бровь, уточил король.
— Это Таллия. Избранная Светлым богом. Светлая Всад...
— Вижу сам, что Всадница, не слепой. Имени бы хватило, - улыбнулся мужчина в смоляные усы. Таллия представила короля без них и увидела схожие с Сэмом черты лица. Не понимая, чему он улыбается, девушка перевела взгляд на эльда и сама едва сдержала улыбку.
Командующий выглядел смущённым. И даже щеки немного покраснели. Стоило ей это заметить и щеки самой Таллии вспыхнули красными пожарами.
— Приятно познакомиться, Таллия. Я выражаю вам искреннюю благодарность за то, что вы сделали для нас вчера. Ваша помощь неоценима. Право, я думал, вы уже уехали и не чаял лично познакомиться.
Сэмуэль, - перевел король взгляд на эльда, - почему Таллия ещё здесь?
— Я никуда не еду, - поспешно ответила девушка, - Ваше Величество. Я решила остаться здесь и продолжу оказывать вам поддержку.
— Что же, это ваш выбор, надеюсь вы понимаете, на что идёте.
— Я все понимала ещё вчера, когда решила вам помочь, Ваше Величество.
Король кивнул, принимая решение девушки.
— Сэм, нам нужно кое-что обсудить. Пойдём, Зинх позаботится о Таллии.
Уже можно сказать, старый знакомый, подошёл к девушке, бросив многозначительней взгляд на переплетенные руки Таллии и Сэма.
Когда же эльд ушёл вслед за отцом, Зинх дал знак следовать за ним.
Шли они не спеша. Таллия все это время пыталась привести себя в чувство. То, что Сэмуэль оказался принцем, стало для неё неожиданностью. Девушка не понимала отчего он тогда называл себя Ллойд-Шеххом, если фамилия короля Игнос-Шейд. Да и в целом, новость об их родстве не самой радужная.
«Интересно, когда он собирался мне признаться? И собирался ли вообще?» - призадумалась она.
Получалось довольно забавно, она скрывала правду о себе, он о себе. Просто идеальная парочка. Девушка фыркнула от своего же сарказма.
— Я погляжу, ты быстро освоилась, - вырвал её из мыслей Зинх.
— О чем ты? - не совсем поняла та.
— О вас с Сэмом. И дня не прошло, а вы при всех за руки разгуливаете. При этом ты до сих пор помолвлена.
— Тебя это не касается, - грубо обрубила Таллия. Если она и будет с кем-то объясняться, то только с Сэмом. Остальным нечего совать нос в их отношения.
— А он вообще в курсе? - не унимался Зинх.
— Я сказала, это не твоё дело, Всадник, - с вызовом ответила, ощетинясь.
— Мне решать, моё оно или нет. Особо не рассчитывай ни на что. Здесь ты чужая не смотря на все, что сделала. И даже если тебе показалось, что король был добродушен и благосклонен, знай - тебе показалось, - продолжил тот, игнорируя слова девушки. - После войны, когда на ваш престол сядет Циорон, Сэмуэль женится на лирре Альвии, его дочери, чтобы укрепить мирный союз. Поэтому, если ты решила остаться тут только из-за Сэма, то мой тебе совет - уезжай.
Мужчина закончил свой монолог и не оборачиваясь, ускорил шаг, отдаляясь от Таллии.
Когда ты позволяешь себе взлететь к самым небесам, и паришь там на крыльях любви, появляется кто-то, кто ломает твои крылья, и ты падаешь прямиком на острые скалы. От падения тело пронзает боль, такая сильная, что затмевает разум, рвёт душу на кусочки, а кусочки на клочки.
Именно это и испытывала Таллия после их разговора. Она даже не помнила, как вышла на площадку, где к ней подошёл какой-то мужчина и отвёл к группе Всадников. Представил девушку им. Наверное, она даже ответила что-то дружелюбное и вежливое. Затем её снова куда-то вели. На пути появилась Вивьен. Она улыбалась и тянула Таллию за руку.
Словно вынырнув из толщи воды, Таллия вернулась в реальность, когда увидела сотни людей. Они все тянулись к ней, кивали, пожимали руку.
— Без тебя мы бы не справились. Ты очень смелая, - ласково шепнула женщина ей на ухо.
Те люди оказались освобождёнными магами. На их шеях по-прежнему виднелись тугие ошейники, но глаза светились свободой, озаряя лица.
— Теперь у нас есть шанс дать отпор. Те, кого ты видишь, все они решили остаться и биться. И, погляди, какую страшную силу представляют некоторые.
В подтверждении слов Вивьен неподалёку от них мужчина просто одним щелчков пальцев разнёс толстенный пень в мелкие щепки.
— И это не предел, - довольно хмыкнула женщина.
По сердцу девушки бальзамом разлилось целебное тепло. Таллия, в окружении магов, прочувствовала их счастье и ненадолго разделила его с ними. Она была благодарна Вивьен, что позволила познакомиться со спасенными. Девушка в очередной раз убедилась в правильности своего выбора. И, зная все, что известно ей сейчас о Сэмуэле, она бы поступила также.
Таллия вернулась к капитану отряда, с которым познакомилась раньше. К своему стыду девушка не смогла вспомнить имени.
— Капитан, - обратилась она к нему.
— Да?
— Я бы хотела жить вместе с другими Всадниками, как это и принято. Раз вы взяли меня в свой отряд, прошу вас относиться ко мне, как и к другим. Я против особого отношения.
— Похвальные желания, - не стал возражать тот. - Хорошо, я выделю тебе койку в женской половине казарм. И, если готова, через час будет тренировка. Я бы хотел увидеть тебя с ящером. Мне необходимо понять твои знания, опыт и потенциал. Что скажешь?
— С удовольствием, только переодеться мне не во что, - виновато развела руками.
— Одежду тебе выделят, а через пару дней изготовят новую боевую форму по твоим меркам.
Капитан объяснил девушке как пройти к казармам и на тренировочное поле, на том и попрощались.
Пока Таллия застилала койку, ей принесли одежду. Девушка переоделась и к назначенному времени была на месте.
Капитана отряда, состоящего из двадцати пяти Всадников, звали Пейтон Нестр-Шии. Он и все остальные уже присутствовали на поле, занимаясь пробежкой. Девушка присоединилась к ним. После её поставили с высокой темноволосой женщиной в спарринг. Билась она хорошо, чётко, не делая лишних движений, но как-то бездушно. И Таллия, теша свою гордость, одержала победу в двух из трёх раундов с ней. А потом их поделили на группы по четыре человека. Каждой группе полагалось проходить импровизированную полосу препятствий, раскинувшуюся вдоль лесополосы. В конце же был очередной спарринг. Но уже два на два верхом на Ящерах, до первого укуса.
Кьярра, спустившись по зову Акса к своей Всаднице, мигом очутилась в центре внимания как среди Кровавых Всадников, так и среди Мрачных Ящеров. Размером своим она лишь чуть уступала им, но, поскалившись с парочкой возмущённых, заработала право находиться рядом.
Кьярра и Таллия отлично себя зарекомендовали, капитан остался доволен их слаженной работой и взаимопониманием. В казарму Таллия доползла когда уже сгустились сумерки. Еле переодевшись в ночные рубаху и брюки для сна, она провалилась в сон. Из которого девушку вырвали голоса.
— Эльд, это женская половина, вы не имеете права войти. Девушка уже спит, все разговоры подождут.
«Верно, - подумала Таллия сквозь дремоту, - подождут». И, перевернувшись на другой бок, вновь заснула.
На утро, стоило ей выйти из казармы, как она нос к носу столкнулась с Сэмом. Конечно, что-то подобное Таллия ожидала, поэтому ни капли не удивилась.
— Таша, мы можем поговорить? - сходу начал тот.
— Здравствуйте, ваше высочество, - язвительно поздоровалась девушка. - Можем, я иду на утреннее построение, поговорим по пути туда.
— Ты из-за этого не пришла вчера? Потому что узнала, что я принц? Разве это что-то меняет?
— А почему ты скрывал и назывался другой фамилией? - ответила вопросом на вопрос.
— Потому что я сейчас не принц, а военнообязанный Кровавый Всадник. И чтобы не привлекать внимание, а также не стать целью шпионов Трогросса, взял фамилию дальних родственников. Так что, в этом была причина обиды?
— Нет, вовсе не в этом, - сухо произнесла.
— Тогда в чем? - он удержал Таллию за запястье, заставив остановиться.
«То есть его все устраивает?! Конечно, погуляет с какой-то Светлой Всадницей, а потом женится на принцессе».
— Меняет всё то, ваше высочество, что у вас есть невеста и обязательства перед своим народом. А у меня есть жених.
Тот замолчал на секунду, а потом вспыхнул.
— И когда ты собиралась мне о нем рассказать?!
— А ты когда собирался мне рассказать о ней? - передразнила его Таллия, и, выдернув руку, зашагала прочь.
— Ты планируешь вернуться к нему, когда все закончится? Так, Таша? Поэтому не уезжаешь? - крикнул он ей в спину.
— Какая разница?! Будто моё желание что-то изменит, - уже скорее себе чем ему, сказала Таллия.
Девушка уже не могла сдерживать кипящую злость, в большей степени на себя доверчивую. Опять её обдурачили! Каллиб, пляшущий под дудку отца, Ранил, притворяющийся другом, теперь Сэмуэль... Старясь избавиться от дурных мыслей и гложущих душу чувств, девушка с головой ушла в тренировки, попутно помогая поддерживать быт в лагере.
Но череду одинаковых будней разорвал протяжный вой сигнального рога, что разнесся по округе ещё до рассвета.
Таллия быстро переоделась в броню Кровавого Всадника и побежала к тренировочному полю. Капитан Нестр-Шии уже стоял там.
— Снаряжай Ящера в броню, - раздавал он указания. Таллия бросилась к небольшой постройке, где хранилось обмундирование для. Кьярра уже ждала её, нетерпеливо размахивая хвостом. Девушка набросила чёрные пластины на лоб, грудь и бока драконицы, затягивая их ремнями. Увидев свои руки, Таллия поняла, что они дрожат. Но времени привести мысли в порядок не оставалось. А когда их отряд собрался и построился, капитан быстро ввёл в курс дела.
— Светлые буквально пару часов назад пробили завал в туннеле и начали наступление. Дежурные сдерживали как могли, но их слишком много. Армия Трогросса захватила ближайшие к Хребту поселения. Выживших нет, - на этом моменте голос командира дрогнул и он замолчал на несколько секунд, чтобы продолжить. - Будьте осторожны, они тоже ослабили магам блокираторы. Пленные в кандалах, их пытают, вынуждая использовать боевые заклинания.
С каждым открывшимся фактом девушка ощущала на себе мимолетные взгляды тёмных. Стыд за тех, кто сейчас творил ужасные вещи, разрастался пудовой тяжестью, давящей на плечи. Таллия постаралась придать лицу безразличное выражение, продолжая слушать Нестр-Шии.
- Первая задача - не дать врагу проникнуть глубже в Даркуэл. Вторая, тянуть время, чтобы подоспели наши наземные войска. Они сейчас в часе ходьбы. Третья - вывести из строя их магов. Любым способом, — добавил он беспрекословно. — Нам важно минимизировать потери с нашей стороны. Все ясно?
— Так точно, - громыхнули голосами Всадники.
— Тогда на взлёт, - дал отмашку.
Таллия забралась на Кьярру и они взмыли ввысь. Девушка ощущала жажду Ящера, желание биться и побеждать. Сама же всадница находилась в смятенных чувствах, голову забивали лишние и ненужные мысли, на душе становилось тревожно. Ведь одно дело устроить диверсию, разрушив чьи-то планы. Другое дело - открытое сражение, где враг тот, кто вчера считался близким другом.
Она понимала, что в таком состоянии от нее вреда больше чем пользы. Потому позволила чувствам Кьярры взять верх над её эмоциями. Хоть это и считалось опасно - отдавать первенство зверю, но перебороть свой запоздало пробудившийся страх Таллия сейчас не могла. Ей нужно сражаться, а не дрожать в углу.
Меньше чем через пятнадцать минут, Таллия увидела вторгнувшиеся войска Трогросса. Стройные ряды людей мерно маршировали по полю, а в небе над ними кружили Светлые Всадники. Одним из первых всадников Таллия заметила отца на Альдэ и Ранила.
Сердце больно сжалось. Она не хочет им вредить, но и себя в обиду не даст. Выбор уже сделан.
Светлых Всадников было много, около восьмидесяти Солнечных Ящеров отражали чешуёй лучи светила. И только пятьдесят Мрачных Ящеров тёмной тучей зависли напротив.
«Главное дождаться наземных войск, тогда станет легче» - решила Таллия, и услышав команду, полетела навстречу захватчикам.
Девушка цепким взглядом выловила из толпы вояк странные конструкции, на которых висели распятые люди.
«Маги» - подумала она, и догадка её подтвердилась, стоило подлететь ближе. Светлые и Тёмные встретились в воздухе и смешались. Мимо девушки то тут, то там мелькали Ящеры. Она направила Кьярру в самую гущу, сбивая всех летящих на встречу мечом.
— Предательница! - услышала Таллия окрик сбоку. И сразу же в Кьярру когтями вцепился другой Солнечный Ящер. Брызги крови, обломки защитных пластин, чешуя - все это летело в разные стороны. Таллия снова впустила в себя Кьярру и ощутив её ярость, с остервенением вонзила меч в шею зверя. Всадница завыла, её Ящер забулькал и кулем полетел вниз.
Кажется, Таллия его убила. Но она не чувствовала ничего кроме страшного гнева, жажды вонзать когти и зубы в шеи и животы, и рвать их на куски. Она сразила ещё трёх противников, пока ей, перерезая путь, не вылетел отец. Таллия на своём опыте знала, что отца почти невозможно победить. Но сегодня все ставки были на это «почти».
— Что ты творишь, Таллия! - как настоящий дракон зарычал Дивальдо. — Разве для того я растил тебя, чтобы ты стала предательницей?
— А для чего, отец? Чтобы я стала очередной марионеткой в руках Императора?!
— Так вот в чем дело! Эти твари из ордена до тебя добрались?
— Я сама нашла их, потому что увидела правду и не смогла с ней мириться как ты!
— Дочь, они монстры! Ты не понимаешь, мы должны убить их!
— Это ты не понимаешь! - надрывала девушка горло, разворачивая Кьярру для атаки, — Они такие же люди как мы!
Сыграв на опережение, Таллия приказала атаковать. Солнечный Ящер девушки подмял крыло Альдэ, и впился в бок, вгрызаясь в уязвимое место до самых рёбер. Таллия через Кьярру ощутила в своём рту вкус крови ящера отца.
Тот смог вырваться. Быстро теряя высоту Альдэ приземлился, вспоров телом землю и зацепив хвостом несколько идущих воинов.
А дальше все слилось в сплошное месиво. Кьярра, ощутив вкус крови, вконец озверела, она набрасывалась на других снова и снова, изрыгая пламя и не позволяя Таллии подчинить себя обратно.
Лишь где-то на задворках сознания, девушка смогла понять, что королевская армия Темных наконец-то подоспела.
Мимо пролетела зелёная вспышка, зацепив лапу Кьярры. Это отрезвило драконицу и Таллия вернула себе контроль. Обнаружив внизу магов, Всадница спикировала прямо на них, спрыгнула с Ящера и рубя направо и налево подбежала к распятому человеку. Множество ран и ожогов покрывали его тело. Штаны пропитались кровью, а среди лица отчётливо виднелась только глаза.
Теперь уже Таллию захлестнуло собственной злобой. Ненавистью. Отвращением. Она отразила попытку воина Трогросса атаковать её и разрубила веревки, удерживающие несчастного узника. Тот безвольно упал, сложившись пополам.
Кьярра схватила его лапами и понесла в безопасное место, где о том смогут позаботиться. А девушка, оставшись на земле, продолжила разить противника мечом.
Боль пронзила икру, и обжигающая на морозе кровь потекла вниз по ноге. Таллия обернулась и увидела Парэта. Он злобно скалился, наступая. Возвращавшуюся Кьярру атаковали в воздухе два всадника, потому всаднице пришлось принять бой. Его удары были тяжелыми, только чудом меч оставался в руках девушки. Но всякое чудо кратковременно. Сталь сверкнула в воздухе и клинок утоп в грязи, смешанной со снегом.
Таллия пятилась, понимая, что спасти её некому. Кьярра сама отбивалась из последних сил.
— Оставь её мне, Парэт, - прозвучал голос Ранила из-за спины.
— Не упусти девчонку, как в прошлый раз, - ехидно подметил Парэт.
— Не волнуйся, - с подозрительным предвкушением, ухмыльнулся Ран.
Мужчина запрыгнул на подлетевшего Ящера и улетел.
— Ну, привет, невестушка. Скучала?
— Ни капли.
Таллия озиралась в надежде найти оружие, без меча она беспомощна. Боль Кьярры полоснула, затмив на секунду разум, а следом драконица, отчаянно рыча, рухнула неподалёку, придавленная сверху Ящером Ранила.
— Жаль, я вот напротив. Только и делал, что вспоминал и скучал. Пошли, Таллия, пора возвращаться домой.
Разрываемая желаниями бросится к Кьярре и броситься наутек (хоть, что первое, что второе бессмысленно) девушка все равно рванула.
Ранил кинулся следом, сбив с ног Таллию и скрутив ту по рукам, достал веревку.
— Не дёргайся, не хочется портить твоё очаровательное личико.
От этих слов Таллия забилась как в конвульсиях, стараясь освободиться. Парень слов на ветер не бросал и залепил девушке унизительную пощёчину. А потом остервенело впился губами. Она укусила его, крепко сжав зубы и пуская кровь.
Ранил, пытаясь вырваться, дёрнул Таллию за волосы и ударил под дых, лишая девушку возможности сделать глоток воздуха. Краем глаза Таллия заметила чёрную тень, а через секунду она камнем влетела в Ящера Ранила, сбив того и отбросив на несколько метров. Ран, не успевший даже обернуться, повторил судьбу своего Ящера.
Сэмуэль, гневно раздувая ноздри, перекинул связанную Таллию на плечо.
— Это и есть твой жених? - пророкотал он.
— Да, - обессилено ответила она.
— Я посмотрю, у вас просто любовь и гармония, - заметил с издевкой.
— А то, - постаралась улыбнуться девушка спине эльда. Он же, удерживая Таллию свободной рукой, рубанул парня мечом, рассекая броню и кожу от плеча к бедру наискосок.
— Это тебе на память, чтобы не забывал - поднимать руки на девушек недостойно, - бросил Сэм и запрыгнул на Мрачного Ящера, усадив девушку перед собой. Кьярра неловко взмыла рядом. Драконицу немного шатало из стороны в сторону.
— Развязать меня не хочешь? - уточнила Таллия.
— Нет.
— Сээм, - протянула она жалобно, - это не смешно. Тут сражение так-то идёт.
— То есть как развязать, так Сэм? А как поговорить, то ваше высочество!
— Куда мы летим? - нахмурилась девушка.
— Во дворец.
— Какой дворец, что за глупости! Мы нужны там, - девушка разозлилась не на шутку.
— Таллия, там ты больше не нужна. Ты и так сделала достаточно. И твой ящер еле в воздухе держится. Смерти её хочешь?!
Сэмуэль не шутил, Кьярра действительно выглядела плохо и держалась из последних сил. Спикировав на специальную площадку у дворца, Сэм передал девушку слугам, дал распоряжения лекарю для ящеров осмотреть Кьярру и полетел обратно. Туда, где продолжался бой.
От такого контраста между бурным сражением и покоем, царившим в коридорах дворца, у Таллии случился диссонанс. От чего девушка вела себя как пришибленная. Шла куда вели, делала, что говорили. А когда её оставили одну, на смену пришёл гнев. Таллия нарезала круги по покоям, потирая освобожденные от веревки запястья. От переживаний не могла сидеть на месте и в итоге выскочила в коридор, с твёрдой уверенностью вернуться к Хребту. Но не успела и десяти шагов сделать, как дорогу ей перегородили. Сначала Таллия даже не поняла, что это вернулся эльд. Он был в копоти, чёрный как хакл. И только зубы и белки глаз выделялись на этом лице.
— Ты куда собралась?
— К Хребту, - твёрдо ответила она.
— Зачем? - устало поинтересовался Сэмуэль.
— Сражаться!
— Все закончилось. Мы победили.
Глядя на то, как вытягивается девичье личико от удивления и неверия. И вместе с этим в глазах загорается радостный огонек, эльд рассмеялся. Так они и стояли. Она хлопала глазами, пытаясь осознать новость, он смеялся, пытаясь остановиться.
— Видела бы ты своё лицо, воинственная моя, - обнял девушку мужчина.
— Император мертв?
— Не совсем. Он сдался, отрекся от трона в пользу Циорона и согласился покинуть Континент. К счастью прямых наследников у него нет, поэтому угрозы он не представляет, но глаз мы с него не спустим.
— То есть действительно все закончилось? На самом деле? - Таллия все ещё не верила.
— На самом деле теперь все только началось. И пройдёт ещё не мало времени, прежде чем жизнь устаканится, люди примут открывшуюся правду и научатся жить в новом мире. И я бы хотел пойти в этот новый мир за руку с любимой.
Сэмуэль протянул руку Таллии, покрытую сажей.
— А как же твоя невеста?
— Не было никакой невесты. У нас имелись примерные договоренности, но они ни к чему не обязывали, и лирра Алинья уже как полгода замужем.
— Тогда почему Зинх так сказал?
— Не обо всех вещах короли докладывают подданным, даже самым близким. Он просто не знал.
— А почему ты весь чёрный?
— Талли, - Сэмуэль закатил глаза. — Я тебе тут предложение сделал, между прочим.
Девушка посмотрела на все ещё протянутую руку. На чёрное лицо мужчины. А затем вложила свою ладонь, крепко сжимая руку эльда. Он притянул девушку к себе в объятия и наклонился для поцелуя.
— Так все-таки, почему ты весь в саже? - в губы мужчине прошептала она.
Сэмуэль тяжко вздохнул и накрыл губы Таллии поцелуем, заставив замолчать.
Эпилог
Спустя два месяца Таллия, убедив Сэма в своей правоте, вернулась в родительский дом.
Они долго ругались с отцом, не желающим пускать её даже на порог. Решающим слово в этой ссоре сказала Лания, мать девушки. С учетом открывшейся правды, в сокрытии коей сознался Аттар и которую разнесли по Трогроссу глашатаи нового правителя Циорона, женщина поняла мотивы поступков дочери. Потому не держала зла и забыла все обиды. Лания другими глазами увидела дочь и осознала, что малышка выросла и стала настоящей воительницей, отважной и честной. Отец же ещё несколько дней ходил хмурый и скрипел зубами, а после сдался. Хоть новую реальность ему было тяжело принять, он любил дочь и верил ей. С Ранилом Таллии увидеться не довелось, да она и не стремилась. От Дивальдо она узнала, что он покинул Континент месяц назад, ни с кем не прощаясь. А вот Каллиба она попросила о встрече. В первую очередь для того, чтобы поблагодарить за помощь в туннеле. Они расстались на хорошей ноте, если не друзьями, то добрыми старыми знакомыми.
Долгожданная встреча состоялась и с Карлиной. Подруга вернулась домой. Девушки радостно обнялись и проболтали всю ночь не в силах наговориться.
Не только в жизни Таллии произошли приятные изменения.
Маги, в знак признательности за спасение, разъехались по всему Даркуэлу, восстанавливая королевство, изрядно потрепанное за годы негласной войны с Трогроссом и последними событиями у Мирного Хребта.
Маги прокладывали новые дороги, восстанавливали мосты, здания и порты. Помогли очистить заражённые поля и обезопасить отравленную в некоторых крупных водоемах воду.
Возникший в горах Мирного Хребта проход стал основным связующим звеном в торговле между государствами. Ещё многое предстояло сделать: остановить бунты в отдаленных провинциях Трогросса, перераспределить Светлых Всадников по империи, так как больше не нужно было держать большой гарнизон у Хребта, построить приюты и академии для магов и детей войны, издать множество указов, но начало положено.
***
— Гретта, ну что ты возишься с этими волосами уже битый час, как будто я придворная лирра! Заплети косы и дело с концом.
— Прекрати вертеться, Талли, ещё пять минут.
Женщина не знала, кто из них больше нервничает, воспитанница от предстоящей встречи с любимым или она, от того, что внизу сидит Чёрный принц Даркуэла.
Убранные наверх в изящную прическу волосы девушки, подчёркивали её тонкую шею. Чёрное платье со вставками из парчи стального цвета обтянуло хрупкую фигурку. Таллия выглядела прекрасно, поэтому, когда она появились в дверях обеденной залы, сидевший с Дивальдо Сэмуэль несколько секунд не мог пошевелиться и оторвать глаз. После трехмесячной разлуки Сэм готов был сгрести Талли в охапку и утащить обратно к себе. Но благоразумно сидел и даже бровью не вёл.
— Присаживайся, дочь, — указал на стул справа от матери девушки Дивальдо. Он едва сдерживал улыбку, отчего кончики губ плясали.
— Я, конечно, всегда знал, что моя Талли - сокровище, но и предположить не мог, что буду трижды женить её.
Девушка покраснела, пряча глаза.
— Надеюсь, в этот раз все серьёзно и вы дойдёте до алтаря? Что скажешь?
— Дойдём, - становясь пунцовой и комкая платье, пробормотала Таллия.
— Тогда не вижу смысла отказывать в твоей просьбе, Сэмуэль. Мы с Ланией даём вам своё благословение, и ждём приглашение на свадьбу.
Эльд довольно улыбнулся.
А потом они ели, пили и гуляли по любимым местам девушки и прощались. Дабы скоро воссоединиться навсегда.
***
Тонкое кружево покрывало голову девушки и лицо, лёгкий шифон белого платья теребил уже по-летнему тёплый морской ветерок. Цветы, вплетённые в арку, дарили сладкий аромат, а взгляд медовых глаз дарил обещание вечной любви.
Когда Солнце склонилось над Широким морем, окрашивая мир в рыжие и пурпурные цвета, зазвучала музыка и первые в этом мире Темный и Светлая взялись за руки и дали клятвы любви и верности, скрепив их поцелуем.
Потом, как и заведено был пир на весь мир, пляски до рассвета и счастливое утро новой жизни.
— Ну что, прекрасная лирра Таллия Игнос-Шейд, добро пожаловать в замужнее утро.
Сладко потягивающаяся девушка зевнула, намекая, что после бессонной ночи она не прочь проспать до замужнего дня, а лучше вечера.
Сэмуэль потянулся к ней, чтобы поцеловать. Но Таллия вдруг захохотала.
— Ты чего? - не понял новоиспеченный муж.
— Прости, я вдруг вспомнила, - она снова хихикнула, - как ты тогда, после сражения, пришёл весь чумазый, в саже, одни глаза только горят, и ещё целоваться хотел.
— Ну не знал я, что мой Гньорд заинтересуется Кьяррой и я ему помешаю в самый ответственный момент! Любовничек, тоже мне. Чуть пожар не устроил, пытаясь меня прогнать. И вообще, зря я рассказал тебе правду, до конца жизни будешь припоминать теперь, - с укором ответил Сэм.
— Конечно буду, до са-а-амого самого конца, - нежно улыбаясь, обняла его девушка.
