Цикл: Властитель Бездушных (Обновлённая версия). Том 1.
Огромный солнечный диск раскинул лучи по землям Лотарина. Город наполнился незнакомыми лицами. Но Тео и не стремился с кем-то из них подружиться. Едва ли он мог назвать себя общительным и красноречивым, поэтому старательно избегал взглядов. Парень уже успел поменять одежду и даже вымыться, хотя волосы так и не причесал, отчего оставался похож на бродягу. В голове, не переставая, крутились мысли о тех, кто пытался его убить, и он очень надеялся, что это не повторится. В любом случае в лабораторию возвращаться не стоило. Любопытство боролось наравне со страхом получить кинжал в спину. Но, в конце концов, Тео посчитал, что информация о Братстве ему нужнее. Если он доберётся до них, конечно.
И, как всегда, в момент, когда ищешь тишины и покоя, появляется кто-нибудь, готовый их нарушить. В этот раз Тео снова повстречался Ленц. Рыжеволосый друг даже не предполагал, в какую передрягу попал алхимик. Что ж, иногда стоит прислушиваться к советам.
– Тео! – воскликнул Ленц. Сегодня он надел доспехи. Они отливали золотистыми цветами лотарийских стражей.
– День добрый, – устало произнёс Тео. – Ты что, в стражи подался? – Удивился парень. Помнится, его друг хотел стать рыцарем королевской гвардии, но никак не стражником.
– Да, я окончил обучение и получил должность младшего стража, – гордо заявил Ленц. – Если хорошо себя покажу, то мне повысят звание, и когда-нибудь я дослужусь до рыцаря.
В словах рыжеволосого парня было столько искренности, что Тео очень не хотелось ехидничать по поводу разницы между стражами и рыцарями, ведь кто знает, что будет дальше. Юноша ведь тоже не планировал становиться алхимиком.
– А не слишком ли ты худой для этой профессии? – рассматривая щупленького парня, спросил Тео.
– Ты на пивное пузо намекаешь? – рассмеялся Ленц. – Погоди, вот начну ходить по трактирам, и оно появится.
Друзья посмеялись над удачной шуткой, но рыжего, по всей видимости, больше интересовали планы алхимика.
– Ты какой-то задумчивый... – заметил новоиспечённый страж. – Что тебя гложет, Тео? И ты вроде как к провидцу собирался.
– Это откладывается. У меня появились дела в городе, – пояснил юноша другу. – Мне не хотелось бы тебя впутывать.
А вот это он сказал зря. Если Ленц увяжется за ним, то отмахнуться уже не получится.
– Тео, – всё-таки заговорил. – Насколько я тебя знаю, ты не любишь отходить от плана. Значит, здесь что-то серьёзное, я верно говорю?
– Я кое-что подслушал, и мне стало любопытно, – признался юноша, заранее жалея, потому как в глазах друга заискрился интерес.
– Мне вот тоже это любопытно, я думаю, что могу быть тебе полезен. А вдруг там что-то, за что мне дадут повышение, – не оставляя выбора алхимику, выпалил друг. Тео хотел увильнуть, но Ленц слишком хорошо его знал, чтобы отпустить. – Рассказывай. Все равно ты не избежишь этой участи, ты же знаешь.
– Думаю, нам нужно найти другое место для подобного разговора.
– По рукам! – радостно объявил страж, напомнив алхимику старину Шунца.
Другим местом оказался дом Ленца. По чистой случайности вся его большущая семья отлучилась по делам. Слугам же страж раздал множество указаний, чтобы те не мешали. Тео даже немного повеселился, глядя, как друг командует. В этот момент рыжеволосый уже не выглядел таким уж хрупким мальчиком.
– Ну-уу! – вопросительно посмотрел друг на Тео, когда они остались одни.
И Тео рассказал все подробности, вплоть до нападения.
«Не доверяй никому, а тем более друзьям...» – снова прозвучало в голове наставление учителя. Тео отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
Ленц слушал с любопытством ребёнка, которому рассказывали захватывающую сказку. Немного помолчав, он вынес вердикт:
– Я присоединяюсь к твоим поискам! К тому же, нападение – это преступление, потому, тем более нужно докопаться до истины. – Друг кивнул сам себе.
Не успел Тео возразить, как дверь в дом отварилась и как минимум половина семьи Ленцелля К'антера оказалась внутри.
Семья К'антер представляла низшие слои дворянства. Они редко посещали балы и всяческие мероприятия, и были достаточно добрыми людьми. Отец Ленца, Тревен К'антер, слыл отличным земледельцем, который только своим трудом достиг полученного звания. В жёны ему отдали Антресс Лядор, которая родилась и выросла в дворянской семье, и, как рассказывал Ленц, долго противилась браку. Противилась, пока Тревен не завоевал её сердце. По семейной чете было видно, что их узы крепки, и они всё ещё обожают друг друга. В семье К'антеров пятеро детей – из них четыре девочки, поэтому Тревен возлагал все надежды на единственного сына. В их же доме так же проживал брат Тревена, чья жизнь явно не удалась. В последнее время он много пьянствовал.
Антресс радостно заскочила в комнату сына и расплылась в улыбке при виде Тео. На самом деле эта женщина во многом заменила Тео мать. Он познакомился с ней в десять лет, когда его поймали на воровстве. Антресс заступилась за него перед торговцем, а позже и перед учителем. Привела в дом, где, впоследствии, он подружился с Ленцем. Тео уважал её и, более того, любил, как хорошего человека. Алхимик частенько оставался в доме К`антеров с ночевкой, убегая от изнурительных тренировок, мог поделиться своими переживаниями и даже рассказать о мечтах. Наставник поначалу журил его за подобные выходки, но со временем смирился.
– Неужто наш чудесный алхимик явился! – начала с подшучиваний мама К'антер.. – Ты нас почти полгода не навещал, я уж боялась, что насовсем пропал.
– Тётя Антресс, я и не собирался пропадать, стечение обстоятельств, – виновато и, шутя, произнёс Тео.
– А меня и вовсе замечать не надо, – пробубнил Ленц.
– Полно тебе, Ленцелль, когда ж я тебя не замечала? Тео, я надеюсь, ты останешься на ужин? Мы тут столько всего накупили, повара быстро сготовят.
– С радостью, – ответил Тео, понимая, что от матери Ленца он точно не отмахнётся.
В комнату вбежали две девчушки пяти и шести лет, дочери К'антеров, и буквально набросились с объятьями на Тео.
– Люси! Кнара! – схватил Тео девочек. – Как ваши успехи по танцам и вышиванию?
– Фу, – скорчила рожицу Кнара. – Не люблю эту гадость.
– Тео, почему ты перестал к нам заходить? Мы соскучились! – малышки воспринимали юношу, как брата и очень любили его общество.
– Если бы всё было так просто, девочки, – вздохнул алхимик. – Но я обещаю к вам заглядывать.
На этом Тео принялся щекотать малышек. Они весело гоготали и изворачивались.
– Расскажи нам историю, Тео! – попросила вдруг Люси.
– Да! Расскажи нам сказку, Тео, – с усмешкой напомнил о себе Ленц.
– Ну ладно, – решил не спорить алхимик и показал язык другу. – Давным-давно, когда Этерия была ещё маленькой страной, и мир знал множество прекрасных и столь же опасных драконов, жил добрейший из королей – король Лариан. Его жена – королева Алания – не могла родить ребёнка, и однажды они с мужем отправились в храм богини жизни и семьи Минойи, чтобы просить её о помощи. Алания молила, чтобы богиня помогла с их бедой, ведь ребёнок родился бы в любви и благополучии. Она готова была отдать за это дитя хоть все королевство. И богиня ответила на её мольбы. Вскоре у короля с королевой родился маленький принц. Его плечо было помечено магией воздуха и все вокруг говорили, что он сможет летать. Годы шли, мальчик вырос и превратился в прекрасного принца с чистым сердцем. Он был самым честным и добрым человеком в мире. Но однажды об этом прознал северный бог теней Мейтар. Он завидовал счастью королевской семьи и потому приказал злой колдунье Асшаре забрать у принца чистую душу с помощью магического камня – Отолурна. Ведь сила чистой души могла соединить мир людей и богов, и тогда бы миром завладели демоны Мейтара. Колдунья была молода, но с лёгкостью обманула принца, сказав, что её народу нужна помощь. После долгого пути в далёкие северные земли принц коснулся Отолурна и потерял свою душу.
– А что было дальше? – спросила заинтригованная Люси, когда Тео приостановился, чтобы глотнуть воды.
– А дальше... – Алхимик с улыбкой смотрел на слушателей, к которым присоединились родители друга, и Лисетта, старшая дочь К`антеров, чьи волосы тронула рыжина. Ей совсем недавно исполнилось семнадцать. – Демоны Мейтара проникли в наш мир, забирая жизни и души невинных людей. Колдунья Асшара к тому времени полюбила принца, хотя поняла это только тогда, когда его бездушное тело ударилось о землю. «Что я наделала?» – воскликнула Асшара и бросилась к принцу. Но тот не двигался и не дышал. От его жизни осталась пустая оболочка, и тогда Асшара разбила Отолурн, чтобы душа принца вернулась. Он проснулся, и в этот момент в нем открылась сила воздуха. Принц низверг всех демонов на далёкий остров Грёз, откуда они не могли выбраться. В конце концов, он простил Асшару, они поженились и жили долго и счастливо.
– О-ох! – воскликнули Люси и Кнара, после чего Кнара добавила: – Какая красивая история.
– Ну, всё, детки, идите к столу, – улыбаясь, сказала Антресс, и тут Тео встретился взглядом с Лисеттой.
Да, за какие-то полгода эта девушка просто расцвела. Огромные ресницы, лёгкий румянец, глаза цвета моря, точёная фигура. Она была столь прекрасна, что ей могла бы позавидовать любая из принцесс.
– Милая сказка, – шепнула Лисетта, когда Тео проходил мимо.
– Как и ты, – бросил он в ответ, отчего девушка зарделась красным пламенем.
Ужин, надо отдать должное, ломился от изысков, что казалось необычным для семьи К'антер, ведь они были простыми людьми. На первое подали суп из медвежатины с разными овощами и ирриданским сыром, очень мягким и тягучим, на второе же принесли мясной пирог с листьями бродейнверского салата. Вообще-то салат из Бродейнвера довольно трудно достать, насколько знал алхимик. На десерт же хозяева выбрали медовый пирог. Разнообразие выпивки тоже приятно удивило. Медовуха, Лучшие вина, большей частью из Даррая, но юноша заметил и ирриданские. Тео предпочёл сухое даррийское вино, которое и смаковал весь вечер.
Наконец, трапеза подошла к концу, и алхимик стал поспешно собираться.
– Ты не останешься у нас? – робко спросила Лисетта, когда Тео полностью снарядился и накинул плащ.
Когда-то они с девушкой подолгу разговаривали и делились секретами, как брат и сестра. Но теперь... Теперь все стало иначе.
– Я не могу, – с толикой горести произнёс Тео. – У меня важные дела, которые не терпят отлагательств.
– Заходи к нам ещё, я бы поболтала с тобой, как в прежние времена, – краснея, как осенняя листва, произнесла девушка.
Это смущало и расстраивало алхимика, но ему стоило поспешить.
– Я надеюсь, ты не забыл про меня, потому как я уже готов, – из ниоткуда возник Ленц, прерывая молчание. – О... Я, кажется, помешал?
– Нет. Мы уже попрощались, - с трудом выговорил Тео.
Простившись с плачущими девочками и родителями Ленца, алхимик на пару с другом покинули поместье.
«Успеем ли мы все выяснить?» – думал Тео, и его очень тревожило это. К тому же, он не знал достоверно, когда пройдёт месса. Может, она началась прямо сейчас.
– Сначала нам нужно каким-то образом проникнуть в дом Ла'мао, – рассуждал Тео. – Я не знаю, поможет ли это, но у меня предчувствие, что сегодня удача на нашей стороне.
На улицах тем временем творилось что-то несусветное. Люди были взбалмошны, словно случилось что-то, о чем Тео и не догадывался. Алхимик схватил за рукав одного из перепуганных крестьян.
– Что случилось? – настойчиво спросил Тео. – От чего вы убегаете?
– Там... Там... – начал отвечать мужчина, но неожиданно в его глазах отразились ужас и боль, он медленно опустился на колени. Краем глаза юноша заметил древко стрелы, которая пронзила спину несчастного. – Бе…ги…
Испустив предсмертный вздох, мужчина покинул этот мир. Ленц высвободил меч, готовясь отбить любую атаку. В его глазах Тео увидел уверенность. Следуя примеру друга, Тео приготовил кинжал и откинул подол плаща, чтобы удобнее было достать нужное зелье при необходимости. Придержав пылкого друга, Тео всмотрелся туда, откуда бегут люди, и увидел, что простых, ни в чём неповинных крестьян со всех сторон окружали неизвестные в плащах. «Опять Братство? Что тут вообще творится? Или это тайное сообщество тут ни при чём? Мало ли кто может учинять беспорядки». Всмотревшись ещё глубже, Тео заметил знаки на каждом из плащей. Странно. Он никогда ещё таковых не встречал. Изображение было похоже на окровавленный кинжал, рядом с которым красовался наполовину заполненный сосуд. Зелье, что ли?
– ТЕО! – обратил на себя внимание Ленц, руку которого алхимик с силой сжал, пытаясь понять, какого демона тут творится. – Мы не должны тут стоять!
На лице друга отразился гнев, и он напал на ближайшего незнакомца в мантии. Тео, как мог, прикрывал его спину. Но с каждой отбитой атакой нападающих становилось всё больше. Вскоре парней окружили со всех сторон. Однако их отчего-то не спешили убивать. Всё стихло, стоило появиться человеку, сидящему верхом на чёрном как ночь коне. Надо сказать, такого огромного и мощного коня Тео видел впервые. Всадник приблизился к Тео.
– Вот ты где. – Холодный и безжизненный голос отозвался мурашками. – Владыка хочет говорить с тобой.
Юноша хотел ответить, но его что-то оглушило. В одночасье алхимик перестал что-либо понимать. Перед глазами всё поплыло, покрылось пеленой, а затем почернело, как во сне...
Читать дальше...
Читать пролог | Аннотация | Краткие данные о мире | Карта Мира
Понравилось? Лайкни и подпишись, чтобы знать, что будет дальше! Есть, что сказать, пиши!