В 1916 году американский и русский исследователи почти одновременно ввели в научный оборот термины «библиотерапия» и «либротерапия», тем самым доказав практическую пользу от чтения книг при стрессах и депрессии. В 1940-х годах эти понятия были включены в Медицинский словарь, тем самым ознаменовав новый этап в развитии литературы, которая теперь была официально признана лекарством.
По мнению многих психологов и писателей, хорошая книга может оказать чрезвычайно благотворное влияние на человека, подверженного стрессам или находящегося в депрессии. Часто при чтении люди знакомятся с чужим опытом, который схож с их собственным, и находят утешение в интересной, увлекательной истории, написанной хорошим литературным языком. По мнению психологов, которые работают в сфере библиотерапии, узнаваемые герои книг, их истории и переживания вызывают живейшее сочувствие и интерес, тем самым помогая отвлечься от собственных проблем.
Выбор книг для душевного спокойствия самый разнообразный. Верующие люди читают псалмы, в которых в религиозной форме накоплен колоссальный опыт человечества, пережившего страдания, горе и лишения. Красивые, проникновенные и глубокие слова вселяют веру в Бога и утешают в беде. Светские люди выбирают художественную прозу и поэзию, чаще всего, – жизненную, философскую или, наконец, развлекательную. Впрочем, не сто́ит обольщаться насчет значимости художественной литературы. Неправильно понятая, она может привести к ухудшению психологического состояния и усилить депрессию.
В последнее время большим спросом пользуется научно-популярная и деловая литература. Она расширяет кругозор современных читателей и дает им конкретные советы на те или иные случаи жизни. С одной стороны, эти книги чрезвычайно полезны и действительно помогают многим людям разобраться с их конкретными бытовыми проблемами. С другой стороны, изобилие литературы подобного жанра сказывается на ее качестве, которое порой оставляет желать лучшего. Низкосортные творения подобного рода скорее навредят доверчивому читателю, чем помогут ему.
В конечном же счете последнее слово остается за человеком. Именно читатель выбирает себе книгу и определяет свое отношение к ней. Если он настроен на конструктивные, положительные отношения с литературой, то она, безусловно, поможет ему. В противном же случае чтение станет для него скучным времяпрепровождением.