Егоровна посмотрела на детей:
- А вы почему ещё не спите? Смотрите, на улице уже темно.
Женька удивился:
- Так никто не говорит, что пора спать. Вы разговариваете и разговариваете. А мы поесть хотим сначала, да ведь, Влада?
Девочка, не ответив, молча опустила глаза.
Мария Тимофеевна всплеснула руками:
- Мы с этой ведьмой совсем закрутились, про детей забыли. Я и сама не прочь что-нибудь перекусить.
Когда все сели за стол, она, улыбаясь, сказала:
- Я раньше часто забывала поесть вечером. Да и аппетита не было, а напомнить некому. Одиночество в старости - это наказание. Постоянно думала, чем я Бога прогневила, какой такой большой грех совершила в жизни? Но теперь, глядя на вас, считаю, что не было у меня больших грехов, а если и были, то Бог меня простил.
На следующий день Юля сказала:
- Через несколько дней мы будем переезжать в город, надо приготовиться к школе. Мы с Серёжей поговорили и решили предложить вам, Мария Тимофеевна, переехать к нам. Как вы на это смотрите? Всегда будете рядом с Владой. Вы же хотели её обучать? Да и вам тяжело ведь одной в доме, особенно зимой.
Тимофеевна, признательно взглянув на Юлю, ответила:
- Так я могу теперь и сама жить в городе. У меня же осталась квартира сына. Она пустует много лет. Я иногда ездила в город и заходила туда. Но жить там не смогла - всё напоминало о сыне, внуке, снохе. А теперь, я думаю, совсем другое дело. И Егоровна может там у меня гостить, сколько захочет. И я не буду вас стеснять, так ведь? Только, наверное, там надо сначала навести порядок.
В ближайшие выходные они всей семьёй поехали на квартиру к Марии Тимофеевне. Подъехали к небольшой девятиэтажке, поднялись на второй этаж. Тимофеевна дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину. Дверь со скрипом отворилась. Из квартиры пахнуло спёртым воздухом, пылью.
Мария Тимофеевна тихо сказала:
- Люди не живут, и запах такой специфический - нежилой квартиры.
Вздыхая, она молча прошлась по всем комнатам, поглаживая на ходу мебель, стены. Сергей и Юля наблюдали за ней, боясь прервать её воспоминания.
Но Женька с Владой быстро обследовали всю квартиру, открыли дверь на балкон. Женька, посмотрев вниз, воскликнул:
- Да тут так низко, запросто можно спуститься по верёвке!
А Тимофеевна зашла в комнату внука и увидела на стене большую выцветшую фотографию светловолосой девушки.
- Как Влада похожа на свою мать! Вот только глаза у неё другие, - подумала Мария Тимофеевна.
Она уже хотела пойти обратно, как в комнату вбежали дети. Влада подошла к Тимофеевне, взяла её за руку, и, взглянув на портрет, быстро спросила:
- А как сюда попала фотография мамы?
Женька удивлённо посмотрел на неё и в недоумении воскликнул:
- Влада, ты чего? Это же не мама, а какая-то тётя!
Влада растерянно оглянулась, потом посмотрела на Марию Тимофеевну. Молча опустила глаза и вышла из комнаты. Некоторое время она ходила за Женькой, не говоря ни слова. Но вскоре опять оживилась, видимо, забыв про свои слова, которые непроизвольно вылетели у неё.
Постепенно квартира наполнилась детскими голосами, беготнёй. Через открытые окна в комнаты проник свежий воздух, который вытеснил запах пыли. Стало свежо. Квартира как будто ожила. И Мария Тимофеевна уже не так горестно вздыхала.
Она достала из комода чистые простыни, постелила на диван, кресла:
- Присаживайтесь, посидим немного, обсудим, что тут сделать надо, чтобы можно было жить.
Сергей, обстоятельно оглядевший квартиру, предложил:
- Всё сохранилось хорошо, но ведь очень пыльно. Сделаем вот что - оконные переплёты поменяем на пластиковые, поклеим новые обои.
Юля осторожно спросила:
- Мария Тимофеевна, вы вещи посмотрите - может, что-нибудь оставите? Мы без вас не сможем это решить.
- Хорошо, я сейчас одна останусь и разберу. Меня интересуют только документы и фотографии. Это самое ценное, что здесь осталось от них, - вздохнула Тимофеевна.
Юля сочувственно посмотрела на неё:
- Мне остаться, чтобы помочь?
- Нет, сама справлюсь. Теперь я уже смогу это сделать, - твёрдо ответила она.
Сергей встал и крикнул детям:
- Женя, Влада, мы сейчас едем домой!
Они все направились к выходу. Но тут Влада увидела, что Мария Тимофеевна не идёт с ними:
- А бабуля?
- А у бабушки здесь ещё дела. Мы её попозже заберём.
Девочка категорически покачала головой:
- Я тогда тоже остаюсь. Я бабулю одну не оставлю. Мне надо остаться.
Сергей с Юлей переглянулись. Слово "надо" Влада употребляла только в случае крайней необходимости.
Юля с тревогой спросила:
- Может быть, мне всё-таки тоже остаться?
Мария Тимофеевна обняла Владу, прижала к себе:
- Поезжайте спокойно. Мы вдвоём справимся, не беспокойтесь.
***
Продолжение следует...