Впервые Алена встретила Сергея, когда им было по девять. В двенадцать они сыграли свадьбу, а после тридцати встретились снова. Теперь уже взрослые, с котомкой ошибок за плечами и тяжелым грузом кризиса средних лет.
— Тебя не узнать, — сказал Сергей, когда они сели за пустующий столик в углу переполненного кафе.
— В хорошем или плохом смысле? — усмехнулась Алена, прекрасно понимая и количество лишних килограммов, и глубину морщин большую, чем глубина ее затяжной депрессии.
Сергей прочистил горло. Смущенно посмотрел в окно, где мерцали гирлянды, и добавил уже уверенно:
— В хорошем.
Годы не пощадили их обоих. Развод после шести лет брака и выкидыш способствовал обилию шоколада в крови Алены. Тяжелый труд и банкротство пусть крохотной, но своей фирмы опустили самодостаточность Сергея чуть ниже пивного живота.
— Ну, как живешь-бываешь? — спросила Алена. Три ложки сахара утонули в чашке капучино, едва не вызвав инфаркт у принесшего заказ молодого бариста.
— М-м, неплохо, — пожал плечами Сергей. Пива в меню не оказалось, так что пришлось давиться американо с двойной порцией молока и ореховым сиропом. Признаться подруге детства, что домой теперь придется идти пешком, он не мог. — А ты?
Алена поставила чашку капучино на блюдце, не решаясь приступить к клубничному пончику. Может быть, хватит? Может, настало время подумать о здоровье? Может быть, встреча со старым другом — это судьба?
Алена посмотрела на руки Сергея. Не увидев кольца, внутренне вздохнула. Вспомнила, что он задал вопрос и поспешила так же невинно, с напускной легкостью ответить:
— И я отлично.
Помолчали. Как говорила мать Алены — разговор не попа, сам не склеится. После чего заставляла Алену звонить бывшему мужу, предварительно отобрав коробку конфет. Имущество тогда поделили поровну, благо, делить было нечего, а вот построить заново счастье Алене до сих пор не удавалось. Впрочем, она не пыталась.
Сергей отхлебнул из чашки, пробежался глазами по кафе. За отдаленным столиком миловались парень и девушка, рядом с ними отчаянно тараторила в телефон пожилая дама с макияжем, как у школьницы, что добралась до маминой косметички.
Сергей обратил внимание на старичка. Густая белая борода едва не тонула в чашке какао, дразняще нависая над столом. О том, что в чашке какао, Сергей догадался по горке маршмеллоу. Пара зефирок упала на стол, и старичок с интересом наблюдал, как они сближаются.
Сближаются?! Сергей протер глаза. Показалось, наверное. Разве могут две зефирки просто так двигаться по столу, даже если на них внимательно смотрит какой-то старик? Может, Сергей сошел с ума? Друзья предупреждали, что от долгого безбабья начинает протекать крыша.
А как протекал их разговор с Аленой? Черт возьми, они встретились спустя столько лет! Может, это был знак? Может быть, хватит ходить холостым шатуном, по ночам напиваясь в своей берлоге?
Старичок удовлетворенно крякнул, отчего у Сергея вспотели ладони. Алена обожала эти ладони, когда он в детстве соорудил им шалаш, где они и сыграли шуточную свадьбу за день до окончания смены. Больше он в лагерь не ездил.
— Родители развелись, — вырвалось словно само собой.
— Что? — не поняла Алена, исподволь изучавшая руки Сергея.
— Я не приехал в лагерь на следующий год, потому что родители развелись. Ты ждала, наверное.
Алена вспомнила тянущее чувство в груди. Как бегали глаза по рядам подростков, пока вожатый рассказывал, как у них хорошо. Как начала себя ненавидеть в тот момент, когда поняла, что Сергей обманул.
— Мы были детьми, — Алена взяла себя в руки. — Что мы могли предпринять? Я даже не догадалась спросить твой телефон или адрес, чтобы прислать открытку на новый год. Дура малолетняя.
— Ты не дура.
— Конечно. Ты ведь умел убеждать. Говорил, что обязательно приедешь, что взаправду поженимся, когда вырастем.
— Я и хотел.
— А сейчас?
Голос Алены сорвался. Ого! Что это было, девочка? Прыжок веры? Или приступ отчаяния?
Сергей помедлил. Пожал плечами, подумав, что брак это не так уж и плохо. Одну из квартир они могли бы сдавать, пока он не найдет постоянную работу, а потом отдали бы детям или вообще укатили на юг, подальше от этих морозов. Он построил бы хижину, как тот шалаш в их беззаботном детстве, и они жили бы так, словно не было двадцати лет мучительной разлуки.
В конце концов, он вспоминал их лето все эти годы. Искал рыжеволосую Алену в каждой встречной и, не сумев найти, разрывал отношения.
— Если ты хочешь, — сказал он, посмотрев Алене в глаза, — можем встретить новый год вместе.
Он не заметил, как ликовал старик над парой зефирок, слипшихся в разлитом какао. Как встал из-за стола, поднял с пола красный мешок и вышел из кафе, напевая что-то веселое. Как снаружи борода смешалась с метелью, увлекая старика в белоснежные вихри поверх фонарей.
Автор: Алексей Нагацкий
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ