Видишь юный бутон и не знаешь, как раскроется он. Куст будет розовым, красным, белым, но пышен ли будет новый цветок или увянет, едва приоткрыв лепестки?
Лю Му Дань юна и прелестна, и все зовут её Сяо, малышкой.
Сяо Дань учится петь и играть на гуцине. Её мать мудра и добропорядочна, её сёстры талантливы, её братья успешны на службе. Сяо Дань гуляет у пруда с лотосами, ездит в паланкине, спрятана она от мира полупрозрачным шёлком.
Сяо Дань образованна. Объяснит она без запинки три послушания и четыре добродетели, прочтёт подходящие строки из Книги Песен.
Есть в Поднебесной невесты и лучше неё, но много ли? Приезжают сводники, свахи, предсказатели и шаманы, везут дары и сверяют даты рождения, но всех оттесняет старый евнух с золотой табличкой.
Паланкин во дворец едет мягко, будто плывёт.
Старый феникс на троне прожигает девушку взглядом. Сяо Дань дрожит, но движется сдержанно, и феникс чуть склоняет голову. Сяо Дань раздевают, осматривают. На теле её ни шрама, ни оспинки – сберегли нежный цветок в отчем саду.
И много, много даров привозят ко двору Лю.
Недели идут, месяцы — ждут подходящую дату. Госпожа Лю то смеётся, то плачет, жалко ей расставаться со своим Маленький Пионом, последним цветком дома Лю. Но вот приезжает процессия, вносят золотой свиток — сам император назвал день свадьбы внука. Весь двор встаёт на колени, принимая послание.
«Девица Лю», — читает евнух, — «Благопристойна, умна, известна свои мягким нравом. Она прекрасна лицом и скромна, а потому отныне получает имя Лю Мей Ронг».
В день свадьбы Мей Ронг не спит. И страшно ей, и не терпится выйти в новый мир, одёрнуть занавесь. Луна не успевает опуститься к земле, как приходит мать со служанками. Мей Ронг наставляют. Её наряжают и красят, собирают высокую причёску, закрывают лицо плотной красной фатой.
На рассвете приезжает за ней жених, увозит из отчего дома. Грохочут трещотки, искрят фонари, отгоняя злых духов. Процессия движется медленно — всем охота посмотреть на принца в красном.
Лю Мей Ронг кланяется Небу и Земле рука об руку с женихом. Фата дрожит, и искоса можно бросить взгляд на него. Но Му Дань смотрит прямо. Ей кажется, что стоит лишь повернуть голову, как золотые шпильки осыпятся осенними листьями.
Лю Мей Ронг кланяется родителям, и в глазах её стоят слёзы. Она навестит их в срок, но потом – просто ли принцессе выбраться?
Мин Мей Ронг кланяется жениху и выпрямляется перед мужем Мин Чжу Ю. Но увидит она его позже, в покоях, когда он откинет вуаль и осторожно коснётся руки. Чжу Ю немногим старше Мей Ронг, она улыбается скромно, пряча глаза. Они угощают друг друга вином, тихо беседуют, пока не привыкнут. А привыкнув, соединяются на брачном ложе.
Нет в Нанкине жены счастливее, чем Мей Ронг. Муж её балует, вывозит в свет. Они посещают приёмы, бывают во дворце, и даже вдовствующая императрица благоволит юной паре. Осенью они сбегают посмотреть на фестиваль, взяв с собой буквально пару слуг.
Один за другим рождаются сыновья, а третьей — дочь. Нет в доме Мин места наложницам и конкубинам, дарёных девиц Мей Ронг сама отсылает прочь и хвастается перед подругами. Хорошая жена почитает мужа, не показывает ревности, но ей и ревновать-то ни к чему.
Гуляют супруги в саду, где с ранней весны до поздней осени распускаются разные цветы. Розовым цветом окутывают сад персики, распускаются крокусы, плотным ароматом окутывает гостей акация, а летом раскрываются роскошные пионы, подаренные императрицей. Дети подрастают, и Мей Ронг учит их первым стихам, а Чжу Ю — натягивать лук.
А потом приходит моровое поветрие. Заглядывает в каждый дом, не разделяя богатых и бедных. Не обходит оно и дом Мин. Пустеют колыбели и детские. Уходят одни за другим. Сначала дочь, потом оба сына.
Мей Ронг больше не может плакать. Она обнимает тела детей, просит предков о смерти, просит простить и забрать к себе. Но и она, и Чжу Ю обходятся лишь лихорадкой. Цепляясь друг за друга, они пропадают для мира, и едва замечают, что Нанкин весь оборачивается в белое, а из дворца слышны удары колокола день за днём.
Император уходит из этого мира, как и его жена, как и многие дети.
Годами носятся белые одежды, но потом приходит время их снять. Империя оправляется от смертей, отряхивается, расцветает вновь красками. Старший из потомков дракона восходит на престол под именем Мин Чжун Цзин, а с ним коронуют его супругу Мин Мей Ронг.
Тяжела золотая корона, феникс раскинул дрожащие крылья в волосах. Мать Народа сидит прямо. Восемь слоёв, шитых драгоценными нитями, носит она на себе. Они — её броня, и её оковы. Она лучше осталась бы в белом, но время скорби ушло. Негоже ронять слёзы в столь радостные дни. Мей Ронг открывает внутренний двор, приветствует невест императора, и Запретный Город постепенно оживает.
Есть среди пришедших и настоящие жемчужины.
Ли Сянь прекрасна в розовых платьях. Не видевши смерти вблизи, смеётся она беззаботно как когда-то Му Дань. Император дарит ей золото, ткани, нефрит. В её глазах он не отражается в белых одеждах, лишь в золотых, и тем очарован. Всё реже Чжу Цзин навещает императрицу. Ли Сянь становится фэй, супругой-консортом.
Не проходит и года, как во дворце великая радость — фэй понесла, семя дракона взойдёт. Мей Ронг улыбается мужу и повелителю. Ни слова упрёка, ни гневного взгляда: хуже ревнивой жены лишь бездетная. Она принимает Ли Сянь, говорит с ней без злобы.
Рождается принц, нет радости большей для всего дворца. Императорская чета навещает младенца и мать, вносят дары. Сам Чжу Цзин выбирает имя для сына, дарует Ли Сянь новый титул — гуфэй. Она торжествует, уже видя феникса на своей голове. Мей Ронг склоняется над колыбелью.
— Мой император, — говорит вдруг она. — Позвольте, я воспитаю первого принца. Он станет мне родным.
Чжу Цзин смотрит на жену и видит её прошлую, держащую первенца на руках. Кивает. Для Ли Сянь его кивок хуже удара молнии. Она всхлипывает:
— Но как же…
— Кто лучше императрицы воспитает дракона? — строго спрашивает её Чжу Цзин. И под бесстрастным взглядом правителя гуфэй съёживается, лишённая права спорить.
Едва поправившись, Ли Сянь день за днём просит разрешения взглянуть на сына. Чаще ей дозволяют, но иногда уводят прочь, если младенцу нездоровится. Когда принц простывает, Ли Сянь разлучается с ним на долгие три недели. Увидев вновь, она не в силах с ним расстаться. Гуфэй бежит прочь, не разбирая дороги, унося с собой сына. Увы, её ловят, приводят на суд императора.
Чжу Цзин в ярости. Он грозит казнью, но двор умоляет его пощадить молодую мать. Тогда он отсылает её с парой служанок в дальний дворец на самом севере, запретив когда-либо его покидать.
Мей Ронг отправляет в Северный дворец свой дар — белый шёлковый шарф, длинный-длинный. Шарф возвращается с пожеланием долголетия. Ли Сянь пишет письма императору и умоляет о прощении.
Мей Ронг не держит обиды. Через год она посылает драгоценное вино из османтуса, а еще годом позже — жемчужную пудру и нефритовый браслет. На третий приходит записка с просьбой о милости, — не к императору, к императрице — и Мей Ронг в ответ вновь отправляет вино, но иное, в крохотном почерневшем бокале. И его принимают с благодарностью.
Поздней весной императрица желает любоваться цветами. Она приглашает наложниц, самых талантливых, самых юных. В назначенный час приходит и новая драгоценная гуфэй в окружении восьми служанок. Гуфэй — Мей Ронг не помнит имени — приседает в поклоне, но взгляд исподлобья насмешлив. Императрица не играет в гляделки. Сын в её ногах возится с резными животными.
Нежные почки Байхао Иньчжэнь собраны ранней весной, засушены без огня. Верная служанка заварила чай остывшей водой, но он всё равно горчит. Мей Ронг пьёт чай. Одарённая гуфэй играет пронзительно, лучше, чем когда-то Сяо Дань. Одинокие ноты протяжно звенят над очарованным садом.
Короток век цветка, раскроется пышно, заворожит своим ароматом, но скоро увянет.
Феникс летит величественно, но сколько у крыльев сил?
Выше всех в небе дракон, но у дракона есть мать, и он ей послушен.
Мей Ронг думает. Её ждёт много работы.
Автор: Фуфырочка
Источник: https://litclubbs.ru/duel/1023-dorogi-podnebesnoi.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь и ставьте лайк.
Читайте также: