От безделья друзья стали осматриваться по сторонам, изучая окружающую их обстановку.
Плот, на котором они сидели, был совсем небольшой: около трёх метров длиной, и около двух метров шириной. Состоял он из грубо отёсанных брёвен, скрученных между собою перевитыми стеблями какого-то растения.
На плоту лежали два деревянных весла и длинная палка, к которой был привязан кусок холста, по всей видимости служившие для плота мачтой и парусом.
- Надо же! - удивился Дрюня. - Здесь есть и вёсла, и парус - на любой случай жизни!
- И верёвка даже имеется! - заметил Сёмка и потрогал узел верёвки, привязанной к краю плота.
Другой конец верёвки был заброшен в камыши. Вилька ухватился за него и стал тянуть на себя.
- Ого-о, какая длинная! - воскликнул он. - Наверное, метров пятнадцать в ней будет.
Затем они стали оглядываться по сторонам. Место их укрытия было густо заросшим камышами. Что творилось там, за ними, было абсолютно не видно. Но в этом был и свой плюс - они тоже были надёжно укрыты от посторонних глаз.
В сторону большой реки камыши росли гораздо реже и манящая синева воды была отчётливо видна, не скрывая от ребят свои просторы. Друзья смотрели на это величие природы, и каждого из них томили мысли: Сёмка размышлял о том, что природа красива в разных местах земли и везде имеет свои особенности; Дрюня практично оценивал, какая же уйма всевозможной рыбы должна водиться в такой огромной реке; Вилька же думал в этот момент о том, что Солнце припекает всё сильнее и сильнее, и если они не окунутся в эти прохладные и вполне доступные потоки воды, то к вечеру будут нещадно изжарены солнечными лучами.
- У меня есть предложение… - осторожно заговорил он и загадочно замолк.
Дрюня и Сёмка уставились на Вильку ожидая, когда же тот продолжит.
- Давайте искупаемся? - просто сказал Вилька, не особо надеясь на то, что его предложение будет сразу же поддержано.
Дрюня и Сёмка так же молча переглянулись. Они тоже понимали, что вряд ли выдержат это бесконечное пекло до самого вечера. Организму необходима прохлада, хотя бы временная!
В то же время были причины, которые мешали им с радостью принять такое заманчивое предложение. Во-первых: берег и дно реки были им незнакомы. Во-вторых: им было неизвестно, водятся ли в этой реке хищные рыбы.
- Ну, как вы на это смотрите? - спросил Вилька.
- Искупаться бы не мешало, - согласился Сёмка. - Только это может быть опасно: вдруг тут кругом подводные ямы или хищные рыбы водятся?
- Хищные рыбы? Умора! - усмехнулся Вилька. - Ты бы ещё сказал, что тут водятся крокодилы!
- Почему бы и нет? - заметил Сёмка. - Мы находимся в Америке, а здесь как раз водятся крокодилы.
Услышав это, Вилька изменился в лице и потихоньку передвинулся на край плота, подальше от реки.
- Да нет тут никаких крокодилов! - решительно сказал Дрюня.
- Почему ты в этом так уверен? - спросил его Сёмка.
- Да ты сам посмотри! - объяснил Дрюня. - Вдоль всего берега куча плотов, а люди передвигаются туда-сюда без всякой опаски.
- Вот и я говорю… - несмело поддержал его Вилька. - Да если б тут водились крокодилы: Том и Гек об этом бы нас обязательно предупредили!
- Хорошо, по поводу крокодилов я с вами согласен, - чуть подумав, ответил Сёмка. - Но каким образом мы можем искупаться?
Друзья задумались, голодными глазами глядя на манящую воду и пытаясь придумать безопасный способ купания.
- Кажется я придумал… - радостно сказал Дрюня.
- Ну, - нетерпеливо ткнул его в бок Вилька, - говори же скорее!
- Мы спустим плот на воду рядышком с берегом, - стал рассказывать свой план Дрюня. - Влезем на него и по очереди будем окунаться в воду, держась за плот руками. А те, кто остаются на плоту, будут на подстраховке. Ну, как вам мой план?
Дрюня сиял, словно только что сделал великое открытие.
- Молодец! - радостно воскликнул Вилька, похвалив его замечательный план.
- Так плот же унесёт течением! - возразил на это Сёмка.
Вилька замер, в ожидании Дрюниного опровержения, а тот ответил, как ни в чём не бывало:
- А мы его привяжем! У нас и верёвка имеется для этого дела.
- Вот и я говорю! - снова поддержал его Вилька. - К камышам привяжем - и всё.
Осторожный Сёмка опять призадумался.
- Хорошо! - в итоге ответил он. - Но только плот нужно спустить на воду совсем недалеко от берега, чтобы нас никто не видел. Да, и привязать его нужно надёжно!
- За это можешь не беспокоится, - постарался успокоить друга Вилька.
- Ну что, попробуем? - сразу предложил Дрюня.
- Конечно, а чего тянуть? - решительно ответил Вилька. - А то меня скоро солнечный удар шарахнет!
Мальчишки вскочили и дружно взялись за дело: Дрюня схватил верёвку и потянув её в камыши, стал привязывать; Вилька и Сёмка стали осматривать плот, проверяя его надёжность.
Вёсла и парус не стали оставлять на берегу, так как они им вовсе не мешали.
Дрюня управился с креплением верёвки и подёргал её для верности. Оставшись доволен своей работой, он обернулся к друзьям.
- Я закончил - завязка готова!
- Надёжно закрепил верёвку? - на всякий случай уточнил Сёмка.
- Можешь проверить, - пожал плечами Дрюня.
- А давай я проверю? - внезапно предложил Вилька.
- Проверяй, - взглянул на него Дрюня. - Только не дёргай верёвку со всей дури, а то и камыши с корнем вырвешь!
Вилька хмыкнул в ответ и, подойдя к верёвке, потянул её, стараясь не переусердствовать.
- Всё в порядке! - заверил он. - Закреплена надёжно.
- Ну тогда вперёд! - весело предложил Сёмка.
Друзья радостно вскочили и стали выталкивать плот на воду. Он потихоньку поддавался и вскоре ребята уже стояли по колено в воде, придерживая плот руками. Затем они дружно вскарабкались на верх. Дрюня и Сёмка схватились за вёсла и стали ими осторожно отталкивать плот чуть дальше от берега.
- Желательно, - заметил Дрюня, работая веслом, - чтобы глубина воды была хотя бы по грудь.
- Да, - согласился с этим Вилька. - Тогда окунаться в воду будет удобнее.
По мере погружения вёсел в воду, друзья наконец поняли, что глубина уже вполне достаточная.
Они взглянули на берег: расстояние, на которое они отдалились, было не более двенадцати метров. Верёвка слегка натянулась.
Осмотревшись по сторонам, ребята никого не увидели.
- Никого, - облегчённо вздохнул Сёмка и резонно добавил. - Значит и нас никто не увидит.
Вилька присел на корточки на краю плота и опустил в воду руку. Выталкивая плот и находясь по колено в воде, мальчики не обратили внимания на тот факт, что вода была очень тёплая. А сейчас Вилька с удовольствием это ощущал.
- Ребята, какая вода классная!
- Кто окунается первый? - встрепенулся Дрюня и тут же поспешно произнёс. - Чур - я!
- Так не пойдёт! - запротестовал Вилька. - Надо чикаться, чтобы было всё по честному!
- Да пусть уже лезет первый! - махнул рукой Сёмка. - Он это заслужил.
- Чем это он успел заслужить такую привилегию? - удивился Вилька.
- Он же придумал этот способ, - заметил Сёмка.
- Он придумал этот способ, потому что меня опередил! - не соглашался с таким положением Вилька. - Я только-только собирался сам предложить такой…
- Нужно было быстрее собираться, - не дал ему договорить Дрюня.
- Тогда давай залезем в воду одновременно! - не сдавался Вилька.
- Ага! - отреагировал на это Сёмка. - А вдруг вы оба одновременно начнёте тонуть… Тогда что мне прикажешь делать?
- Тогда прикажу тебе спасать меня! - невозмутимо ответил Вилька.
- А Дрюня по твоему, пускай тонет? - сделал вывод Сёмка.
- Да я больше, чем уверен! - воскликнул Вилька. - Если Дрюня начнёт тонуть, то это значит, что он нащупал ногами дно и просто нас дурачит!
- Да ну вас! - махнул рукой Сёмка. - Делайте, что хотите…
- Ты только не переживай за нас! - поспешил успокоить его Вилька. - Никто из нас тонуть не будет.
- Да что же мы, - поддержал его Дрюня, - первый раз дело с водой имеем? А дурачиться я не буду. Обещаю…
- Ну хорошо, - согласился Сёмка. - Только будьте осторожны!
Вилька и Дрюня, как по команде, скинули с себя лишнюю одежду, пионерские галстуки сняли и аккуратно сложили в карманы шорт. Оставшись в одних трусиках, они спустились в воду, покрякивая от удовольствия, и стали весело плескаться. Мальчики держались за край плота руками и окунались в освежающую воду с головой, задерживая при этом дыхание.
Сёмка смотрел на самых дорогих и близких ему друзей с радостью, завидуя им самую малость. Ему тоже очень хотелось бултыхнуться в эту шикарную реку и плескаться вместе с ними.
Он беззаботно смотрел на своих друзей, на голубые просторы этой большой реки, на её медленное и почти незаметное течение и на то, как вместе с течением медленно передвигаются они сами…
Что-о-о?!! Они сами?!!
Сёмка резко оглянулся назад и в диком ужасе увидел, что с берегом их уже ничего не связывает. Верёвка беспомощно тянулась за ними, извиваясь под лёгким течением.
- Что-то я перестаю доставать дно, - отплёвываясь, удивился Вилька.
- Да и я тоже, - не замечая опасности, подтвердил Дрюня и предположил. - Наверное это одна из подводных ям, о которых говорил Сёмка.
Сёмка, чтобы не наводить панику, решил пока ничего не говорить о происшествии.
- Хватит вам уже плавать, - сказал он, стараясь скрыть волнение. - Вылазьте, теперь моя очередь.
Он наклонился и протянул руку сначала Вильке. Тот сразу ухватился за поданную руку и в скором времени сидел на плоту.
Затем, не долго думая, Сёмка подал руку Дрюне и таким же образом вытянул на плот и его.
Мальчишки сидели, испытывая блаженство от купания, но их моментально вернул к реалиям Сёмка.
- Купальщики! - теперь смело обрушился на них с упрёками Сёмка. - Вы посмотрите, что вы натворили!
Вилька и Дрюня, удивлённо взглянули на Сёмку, а потом стали оглядываться по сторонам, ничего не понимая.
- Чего ты возмущаешься? - ответил Дрюня, - Ничего особенного: плывём и плывём себе…
- Как плывём? - спохватился Вилька. - Куда плывём?
- Во-от! - укоризненно произнёс Сёмка. - И поплыли мы из-за ваших “надёжных” узлов.
- Узел вязал Дрюня! - тут же напомнил Вилка.
- А ты его проверял! - сразу ответил на это обвинение Дрюня.
- Завязка готова! - передразнил его Вилька. - А теперь можешь крикнуть - развязка готова!
- Какой же ты узел вязал? - спросил его Сёмка.
- Обыкновенный, - ответил Дрюня. - Как на шнурках.
- То-то у тебя шнурки на ботинках постоянно развязанные болтаются! - поддел его Вилька.
- Это когда ты видел, чтобы у меня шнурки на ботинках были развязаны? - возмутился от такого несправедливого обвинения Дрюня и добавил. - Я свои шнурки вообще-то на два узла завязываю, чтобы они не развязались.
- Вот и верёвку надо было завязывать на два узла! - проговорил Сёмка.
- Ага! - не согласился Дрюня. - Как бы мы её потом развязывали?
- Ты облегчил нам работу, молодец! - съехидничал Вилька. - С узлами нам теперь возиться не придётся.
Дрюня виновато опустил голову, осознавая, что виноват в случившемся в первую очередь всё-таки он. Сёмка похлопал его по плечу, стараясь поддержать. А затем задумчиво спросил:
- Что же мы теперь будем делать?
- Надо попробовать грести назад, пока не поздно! - предложил Вилка.
Друзья бросились к вёслам и стали отчаянно бороться с течением.
После недолгих усилий мальчики поняли, что не смогут изменить направление плота.
- Как же теперь нам быть? - в отчаянии спросил Дрюня.
- Нужно смириться, - ответил Сёмка, - назад мы уже не вернёмся. Мы не сможем перебороть течение.
- Что же нам делать дальше? - Вилька был не на шутку испуган. - Нас унесёт неизвестно куда!
- А чтобы нас не унесло неизвестно куда, - сообразил на это Сёмка, - нам нужно срочно грести на середину реки. Тогда течение принесёт нас прямо к острову Джексона. Если же мы проплывём мимо острова, плохи будут наши дела.
Больше не рассуждая, мальчишки снова схватились за вёсла и стали неумело грести, постепенно удаляясь от берега.
Вёслами работали Сёмка и Дрюня, а Вилька, за неимением весла, грёб воду рукой, стараясь при этом не меньше своих друзей.
Вскоре, плот оказался на нужном им направлении и медленно приближался к лесистому берегу острова Джексон.
Вполне вероятно, что когда они выплыли на середину реки и оказались на обширной голубой глади, как на ладони, их могли заметить посторонние люди. Но в тот момент всё внимание ребят было направлено на борьбу с течением, и об осторожности они попросту не думали.