На шумной набережной праздно сновали отдыхающие. Дети с визгом носились на велосипедах и роликах друг за другом. Подростки, устроив батл на скейтбордах, собрали вокруг себя оживлённую толпу зрителей. Неподалёку от них уличные музыканты, играли на потеху публике, собирая мелочь и восторженные аплодисменты. Торговцы сувенирами зазывали покупателей, нахваливая свой товар. Людской гомон сливался с рокотом моря и криками чаек. Пахло жареным мясом и чебуреками.
Начало
Ваня пытался шагать в ногу с Сергеем, но постоянно сбивался с шага. Они оторвались от Лены, которой совсем неинтересно было слушать разговоры о старшем сержанте. Ваня сыпал вопросы один за другим, и каждый ответ порождал новый вопрос.
Перемену в настроении Лены Сергей заметил не сразу, и её предложение вместе сфотографироваться застало врасплох. «Она действительно этого хочет?» – недоверчиво подумал Сергей. А Ваня радостно запрыгал на одной ножке:
– Уррра! Вместе!
И Сергей согласился.
Усатый фотограф в огромной кепке, долго цокал языком, разглядывая Лену:
– Какой красавыц! Давай я тибя одын сниму? Бэсплатно. – Не дожидаясь согласия, он щёлкнул кнопкой камеры. – Пагуляй пят минут. Сичас сдэлаю...
– Нам семейное, – Лена взяла Сергея под руку, слегка прижавшись бедром.
Лицо фотографа вытянулось, он с завистью посмотрел на Сергея и озвучил сумму.
– Годится! – согласился Сергей. Он не пропустил произнесённое Леной слово: «Может, случайно вырвалось, как у меня? Или специально так сказала, чтобы фотограф отвязался?»
Ожидая, пока напечатают снимки, ели мороженое в летнем кафе, и довольный Ваня переводил счастливые глаза с Сергея на маму.
По дороге в санаторий Лена полностью завладела вниманием Сергея, рассказывая смешные истории про сына.
– И как только я усадила его в кресло, сразу закрыл глаза. Доктор говорит: «Открой рот, я посмотрю твои зубки». А Ваня отвечает: «Не мешайте мне спать!» – смеялась она.
– Ты лучше про себя расскажи, – обиделся Ваня.
Лена проигнорировала реплику сына.
– А когда он потерялся в торговом центре, орал на весь этаж: «Где моя Ленка?!»
Сергей слышал нервозность в её голосе – веселье выглядело наигранным. Он отметил это «потерялся» – нерадивая мать перекладывала ответственность на сына. «Или я придираюсь? Я же тоже сбегал от мамы в магазине. – Тогда он не смог устоять перед соблазном полюбоваться на радиоуправляемые танки в отделе игрушек и потихоньку улизнул, пока мама выбирала колготки. – Но я был старше и действовал осознано. А Ваня ещё совсем маленький для таких побегов». – Сергей представил, какая паника охватила мальчишку, когда оказался один среди чужих людей.
Увлечённая воспоминаниями, Лена не заметила, что Ваня отстал. Сергей обернулся:
– Устал? Давай руку.
Ваня упрямо помотал головой: «Нет!»
– Что ты с ним как с маленьким? Быстро ко мне, – процедила Лена.
Ваня развернулся и побежал прочь.
– Зачем вы так... – с досадой произнёс Сергей и бросился за ребёнком.
– Ты мне нужен, а не ей! – всхлипывал мальчишка, прижимаясь к плечу мужчины.
Сергей почувствовал, как часто бьётся маленькое сердечко, и на глаза навернулись слёзы. Он корил себя за необдуманное поведение, за то, что позволил Ване привязаться к себе, и понимал – теперь у него нет никого дороже этого мальчишки.
Лена подошла к ним не сразу. Мимолётно глянув, Сергей увидел неприкрытое торжество в её глазах.
– Эх ты, нытик! Сколько раз я тебе говорила, чтобы не распускал нюни, – отчитывала Лена сына. – Так нет, как будто назло мне делаешь!
«Тише!» – прижал палец к губам Сергей. Ему хотелось как следует встряхнуть эту мамашу. Зачем так гнобить сына? Да, у него нет права вмешиваться в чужую семью. Но в его силах сделать всё, чтобы два последних дня его пребывания в санатории мальчишка был счастлив..
Наталья Литвишко
Продолжение следует...
Все уже опубликованные части повести «Чудовище» можно прочитать в одноимённой подборке