Петербургский чиновник высшего разряда, действительный статский советник, Петр Полянский, после революции сознательно выбрал путь, который обещал много испытаний. В годы самых жестоких гонений на Церковь он стал монахом, а потом и архиереем, митрополитом Крутицким.
Он был правой рукой Патриарха Тихона, а после его смерти, неожиданно для себя самого, возглавил Русскую Православную Церковь и всю оставшуюся жизнь страдал за нее – вплоть до мученической кончины.
"К нам едет ревизор!" – говорили о Петре Федоровиче Полянском в провинциальных семинариях начала двадцатого века. В дореволюционной России он инспектировал духовные учебные заведения по всей стране – служил ревизором в Учебном комитете при Святейшем Синоде. Жизнелюб, веселого нрава, высокий и видный, он больше походил на богатого купца, чем на чиновника Синода.
Иерей Александр Мазырин, доктор церковной истории:
Он был человеком общительным, добродушным, спокойным, богатырского телосложения. В воспоминаниях, которые до нас дошли, Петр Полянский рисуется как такой замечательный человек, с которым очень радостно общаться.
Петр Полянский стал одним из самых успешных менеджеров "высшего звена" в императорской России. За двадцать лет он дослужился до чина действительного статского советника. Грамотный управленец, Петр Полянский быстро нашел себе работу и при советской власти. Он перебрался в Москву, устроился бухгалтером сапожной фабрики "Богатырь", потом стал директором приюта для особых – как тогда говорили, "дефективных" – детей. Но уже в 19-м году жизнь Полянского изменил его давний знакомый по работе в Синоде – тогда архиепископ, а теперь Патриарх Тихон. Он предложил Петру Федоровичу принять монашество и стать его помощником.
Вполне светский и успешный человек, Петр Полянский хорошо понимал, какой выбор стоял перед ним. Кровавый террор против Церкви уже начался, тысячи священников уже были убиты.
«Если я откажусь, то буду предателем Церкви, но если соглашусь, то подпишу себе смертный приговор», - говорил он. И в итоге согласился. Теперь его ждал небывалый взлет по карьерной лестнице, ведущей на Голгофу. Всего за один год – 1920-й - Петр Полянский стал монахом, потом иеродиаконом, иеромонахом, архимандритом. И наконец, 8 октября того же года в храме Троицкого подворья сам Патриарх Тихон рукоположил его в епископа. С тех пор Петр Полянский – правая рука главы русской церкви.
Ближайшие помощники Патриарха Тихона тогда были надолго отправлены в ссылки. Кто, как говорили, "угодил к угодникам", значит, попал на Соловки, кто в Среднюю Азию. В этой ситуации епископ Петр стал новой опорой святителя Тихона. Патриарх возвел Петра Полянского в чин митрополита и назначил его на Крутицкую кафедру. По давней традиции, именно Крутицкий архиерей считался вторым лицом Церкви после Патриарха.
Глеб Запальский, кандидат исторических наук:
Очень редкий в истории церкви случай, когда человек буквально мгновенно проделал гигантский путь от мирянина до митрополита и вскоре еще и предстоятеля церкви. Буквально в течение года, можно сказать, прошёл через ступени, которые люди обычно десятилетиями проходят.
Алексей Беглов, кандидат исторических наук:
Всё это, конечно, вызывает или глухое недовольство или ропот, потому что кто-то обвиняет его в карьеризме, в том, что он сыграл на знакомстве с Патриархом, кто-то ещё в чём-то. Хотя понятно и мы знаем об этом, что сам он воспринимал священный сан и архиерейство как тяжелый крест. Он был бы готов помогать Патриарху Тихону, не принимая священного сана, но, в данном случае, не посчитал возможным отказываться от этого предложения, понимая, что в условиях гонений, условиях разворачивающегося красного террора рано или поздно его ждут аресты и, возможно, смерть. В этом смысле он достаточно трезво и верно предугадывал свою судьбу.
В Вербное воскресенье 1925-го года Донской монастырь и все окрестные улицы и площади заполняла толпа.
Хоронили Патриарха Тихона. Казалось, это было прощание не только с любимым пастырем церкви, но и со всей "Россией, которую мы потеряли". Не случайно художник Павел Корин, побывав на этом богослужении, увидит здесь множество образов церковных людей и потом напишет "Русь Уходящую", свой самый известный шедевр.
Возглавлял отпевание митрополит Крутицкий Петр. Он обратился было к народу с надгробным словом, но почти не мог говорить – его душили рыдания, по лицу текли слезы. Произнеся несколько проникновенных фраз о почившем святителе, владыка Петр объявил, что теперь управление Церковью падает на его "слабые плечи". В тот же день, сразу после похорон Патриарха Тихона, митрополит Петр Полянский стал Главой Русской Православной Церкви, Патриаршим Местоблюстителем.