Сипаи - это изначально персидское слово. В переводе с языка фарси اسپ (аспа) означает "лошадь", а ispahai, соответственно, переводится, как "кавалерист". В турецком языке это понятие употреблялось ближе к изначальному смыслу, поскольку сипахи были конным ополчением помещиков Османской империи. Тогда как в индийской державе Великих Моголов этот термин изменил свое значение, и в результате использовался в отношение пехотинцев, а точнее, пеших стрелков.
Таким образом, к моменту появления европейцев слово "сипай" на Индостане означало то же самое, что и "мушкетер" в Европе. При этом, кавалеристов называли персидским же словом савары. Технически они не входили в состав сипаев, хотя тоже участвовали в восстании, о котором мы чуть ниже поговорим.
Иностранцы не имели достаточно сил, чтобы охранять свои торговые фактории, а потому нередко нанимали для этого индусов. В условиях, когда Индия была политически разобщена, от туземных солдат можно было ждать достаточной верности. И после того, как это первыми сделали французы в ходе Карнатикских войн в середине 18-го века, за ними с разной степенью успешности последовали англичане, голландцы и португальцы. Но, учитывая тот факт, что Британия сумела одолеть своих конкурентов, сипаи больше известны, как английские колониальные войска в Индии.
Главными форпостами Британской Ост-Индской компании в регионе были города Калькутта, Бомбей и Мадрас. Однако, учитывая, что ее проникновение в регион началось с востока, то есть, с Бенгалии, именно в Калькутте завоеватели держали свои основные войска. В условиях, когда слабеющая империя Великих Моголов фактически распалась на несколько враждующих государств, сипаи не только несли на себе основную тяжесть покорения Индии, но и позволили держать полуостров в руках.
К середине 19-го столетия завоевание Индии завершилось. Ост-Индская кампания напрямую либо черед сеть зависимых от себя княжеств целиком и полностью управляла этой страной. Поскольку иностранцы господствовали в коммерции, а высшие сословия стали безработными из-за ликвидации национальных индийских государств, для индуистских каст кшатриев и брахманов военная служба осталась одним из немногих видов заработка, которые были почетными. Не говоря уже о местных мусульманах - оплоте власти Великих Моголов.
Поэтому проблем с добровольцами среди местных не было. Можно было выбирать - и колониальное правительство Бомбея и Мадраса предпочитало нанимать любых высоких и сильных мужчин, тогда как в Калькутте оценили воинственность представителей высших индуистских каст - брахманов и кшатриев. При этом, мусульманские воины, потомки тех, кто служил в армии Великих Моголов, полностью доминировали в артиллерии и кавалерии, а также были хорошо представлены среди офицерского состава в пехотных частях. Британцы опасались, что индуисты будут ставить кастовые вопросы выше своих служебных обязанностей, и это поставит под вопрос дисциплину.
В момент начала призыва индийцев на британскую службу жалование рядового составляло 7-9 рупий в месяц. Это было не намного больше, чем получали простые солдаты в армиях индийских раджей. Зато англичане платили его регулярно, централизованно и за свой счет выдавали оружие, боеприпасы и амуницию, а также обеспечивали провизией свои войска. Тогда как местные правители считали, что их воины должны это делать самостоятельно за счет грабежа. Но за сто лет стоимость жизни удвоилась, а повышать жалование никто не хотел.
Локальные бунты из-за экономических и религиозных причин не раз случались среди сипаев и раньше. Хотя, Ост-Индская кампания, в целом, старалась избегать того, что может вызвать недовольство по духовным мотивам. Однако, свою выгоду блюла свято.
Даже тот, кто смутно представляет себе историю Индии, знает, что грандиозное восстание сипаев в 1857-1859-х годах началось из-за введения более современной дульнозарядной винтовки "Энфилд". Среди сипаев пошел слух, что патроны к ним, которые следовало разрывать зубами, были пропитаны смесью говяжьего и свиного жира - первое было недопустимо для индуистов, а второе - для мусульман.
Это было не совсем правда: бумага обрабатывалась смесью пчелиного воска и знакомого индийцам топленого масла гхи - или же бараньим жиром. Использование свиного сала и говяжьего жира случалось, но было ненамеренным и весьма спорадическим. Англичане попытались провести официальное разбирательство с целью доказать своим наемникам, что новое оружие может использоваться индуистами и мусульманами. Но это только сильнее убедило сипаев, что их наниматели лгут.
Считается, что Бенгальская армия взбунтовалась после того, как некий рабочий из низшей касты начал подшучивать на улице над солдатом из касты брахманов. Он сказал, дескать, после того, как вы все нарушили религиозный закон, то утратили свое высокое положение и теперь ничем не лучше нас. Так что, скоро мы с вами разберемся, разберемся.
В итоге сначала отдельные части, а затем почти все сипаи вышли из повиновения. Кто-то сразу стал стрелять в англичан, а другие отказались обратить оружие против зачинщиков бунта. Из примерно 300 тысяч колониальных войск верность сохранила только десятая часть. В распоряжении Ост-Индской компании оставалось около 50-ти тысяч британских "томми", но они были разбросаны по всему индийскому субконтиненту.
Сипаи Бенгалии начали марш на запад, чтобы захватить старую столицу Дели. Они намеревались бить челом Бахадур Шаху II, номинальному правителю Индии из династии Великих Моголов и просить его принять верховную власть. На тот момент он уже не имел реальных рычагов управления, но официально даже Ост-Индская компания считалась его вассалом. После того, как мятежники вынудили их возглавить 82-х летнего старика, против Британии восстал почти весь северный Индостан - плотно населенная долина Ганга.
Поначалу английские власти медлили. Их немногочисленные и весьма разбросанные силы могли запросто "утонуть" среди индийского моря. За оружие взялись уже не только сипаи, но обнищавшие крестьяне, лишенное традиционного заработка дворянство ликвидированных княжеств и даже многие владетельные раджи. Любой индиец был потенциально опасным. Но после того, как британцы сумели по суше перебросить свои войска из Крыма, а также направили сюда подкрепления шотландцев из метрополии, империя перешла в наступление и нанесла ответный удар.
Индийцы не вели согласованных действий и были куда хуже вооружены и оснащены - та самая винтовка "Энфилд", из-за которой и начался весь сыр-бор, сильно превосходила "Бурую Бесс", ружье старого образца. У них было мало обученных на европейский манер офицеров, а многие индийские феодалы со своими армиями решили проявить осторожность. К тому же, далеко не вся Индия желала восстановления власти Великих Моголов. Сохранил верность почти весь юг, а также сикхи и пуштуны на территории современного Пакистана. В итоге британцы легко побеждали даже заведомо превышающие по численности местные силы.
Островитяне всегда были мастерами политической пропаганды. И лондонские газеты ежедневно выходили с подробным описанием, того, что сделали мятежники с пленными английскими женщинами. По меркам викторианской морали это было слишком уж откровенным, и многие такие опусы легко могли стать частью книг "про это", которые тогда запрещала цензура. И тем не менее, все это обсуждалось в печатной прессе. "Львиные сердца наших солдат жаждут отомстить", - так тогда писали домой многие офицеры.
В конце концов, через год и шесть месяцев после инцидента в Бенгалии восстание сипаев было, в общем и целом, подавлено. Всего в ходе него лишились жизни около 6 тысяч европейцев, в том числе, британских солдат, а также не менее миллиона индийцев. Двое сыновей Бахадур Шаха, а также его внук, были приговорены к высшей мере, как изменники. Британская корона упразднила Ост-Индскую компанию и перешла к прямому правлению своей колонией. А через некоторое время королева Виктория приняла титул императрицы Индии.
Многие помнят картину Василия Верещагина, которая запечатлела один из эпизодов подавления англичанами сипайского восстания. Этот способ отправить человека на тот свет впервые появился еще в империи Великих Моголов. Он применялся только к мятежникам с той целью, чтобы не дать индуистам и мусульманам совершить над телом все необходимые обряды - чтобы человек перешел в новый цикл перерождения или отправился в рай.
В целом, восстание привело к некоторой либерализации британской политики по отношению к Индии, то есть, достигло поставленных целей. Колониальные чиновники стали вести себя более гуманно, а в органы управления начали ограниченно принимать местных. Учитывая численность населения Индийского субконтинента, методы подавления мятежа никак не сказались на демографии региона.
Зато в политическом плане было множество изменений. В целом, империя была склонна считать движущей силой восстания индийских мусульман, которые являлись оплотом династии Великих Моголов. Поэтому отныне в колониальные войска стали чаще набирать индуистов, особенно, представителей так называемых "воинственных рас". А существенная часть населения Дели была перебита.
В дальнейшем это привело к утрате мусульманами своего доминирующего положения на севере Индостана - самой богатой и населенной части страны. С этого момента они уже не имели возможности править всей Индией, и в перспективе это привело к распаду бывших британских владений на Бангладеш, Индийский Союз и Пакистан.