- ...работа непыльная... – говорит тот, со знаком всевидящего ока, мысленно называю его Окунем, потому что с оком, он так и не назвал мне свое имя, мне, похоже, не положено знать его имя, да и есть ли оно у него...
Настораживаюсь – когда говорят, что работа непыльная, значит, такая каторга предстоит, что мало не покажется...
- Пойдем.
И все, и больше ничего, и ведет меня по книге – присматриваюсь, книга как книга, сражаются два города, рушатся стены, пылают дома, падают люди с простреленными головами, земля жадно пьет свежую горячую кровь, небо заволакивает дымом. Книга, каких много, даже ничем не выдающаяся, такую прочитаешь и забудешь на следующий день, о чем вообще читал. И что мне прикажете, книжку эту переписывать, чтобы величайший шедевр был, чтобы читатель раз двадцать почувствовал, что его самого убивают, или прочитал и кинулся с воодушевлением в бой с враждебными городами...
...он останавливается, выжидающе смотрит на меня:
- Ты что? Не заметил ничего?
Хочу спросить, а что я, собственно, должен был заметить, - не спрашиваю, а то еще выставят в два счета, раз не вижу ничего у себя под носом...
- Э... да... вроде что-то было...
- Что – что-то?
- Э... ну... – понимаю, что притворяться нет сил, - не знаю.
- Вот так-то... хорош врать-то, заметил он, никто не замечает, а он заметил... Ну-ка, давай еще раз...
Снова проходим тридцать восьмую чстраницу, отчаянно пытаюсь почувствовать хоть что-нибудь, ничего, хотя... вот, было, было что-то, понять бы еще, что именно – нет, не понимаю, но было...
- Было... что-то...
- Вот хорошо, хоть заметил... Ну и что там было?
Снова отступаю назад, снова пытаюсь почувствовать что-то, нет, ничего нет...
- Нет... ничего нет.
- Точно?
- Гхм... – прохожу еще раз, нет, что-то есть, в тот момент, когда два бойца из враждующих армий сталкиваются друг с другом и закалывают друг друга винтовками... что-то...
Под ноги себе посмотри!
Смотрю себе под ноги на землю, усеянную кровью, пеплом и обломками, ничего не замечаю, понимаю, что смотреть надо на страницу, еле-еле вижу крохотную не то трещину, не то не пойми что, толкаю носком ботинка, чуть не проваливаюсь...
- ...ай, молодца, нашел...
Догадываюсь:
- Туда... заглядывать?
- И-и-и, даже не вздумай, жить надоело?
Холодок по спине, смотрю на крохотную щель в странице, что там может быть страшнее того, что происходит вокруг, а ведь может же...
- Ну вот, если такое найдешь в книге, сразу жги... то есть, что я говорю, сразу, не сразу, а как только выберешься отсюда, сразу в топку... понял?
Киваю, не спрашиваю, почему в топку, здесь не принято задавать вопросы, здесь принято выполнять приказы, и все...
Выходим из книги, тот, со знаком всевидящего бросает книгу в пламя очага, вспыхивают страницы, извиваются в агонии, чернеют пеплом.
- Вот так... понял? Смотри у меня, смотри в оба, чтобы ни одну щелочку не пропустил...
Киваю, в очередной раз задумываюсь, что я, собственно, должен искать...
.
...ничего нет...
...или нет, все-таки есть...
Есть книги, в которых видно сразу, вот так пройдешь по странице, почувствуешь, вот оно, притаилось. Есть книги, в которых по сто раз ходишь на одной страничке туда-сюда, топчешься, и вроде ничего нет, а какое-то чутье подсказывает – есть, вот тут, когда боец долго скитается по коридорам и залам почти разрушенного святилища, где затаился враг, и наконец сворачивает за угол, где враг может снять его одним выстрелом, - но вместо того, чтобы затаиться по углам и пытаться подстрелить друг друга, они...
...почему они убивают друг друга только когда оказываются лицом к лицу, почему они идут друг к другу навстречу, почему в следующий момент что-то неуловимо переменилось в коридорах и залах, они выглядят так, как будто...
...не успеваю додумать, наступаю на трещину, еще успеваю услышать голос Со-Знаком-Всевидящего – на трещины, смотри, не наступай – падаю, проваливаюсь куда-то в никуда, чер-рр—рт...
...оглядываюсь, силой выволакиваю себя из небытия, - выбраться, выбраться отсюда любой ценой, скорее, скорее, бегом, пока не случилось что-то ужасное, еще не знаю, что, но ужасное, зря, что ли, так тщательно вычищают хранилище от книг, в которых появились трещины...
Не сразу понимаю, что я вижу, что за чертовщина здесь вообще происходит, почему эти двое, которые провалились в трещину, даже не пытаются выб... стоп, они не провалились, они как будто специально спускаются сюда, бросают винтовки, чтобы... чтобы...
...вот черт...