80 лет назад – 14 января 1943 года – началось наступление свежеиспеченной 3-й танковой армии генерала Рыбалко, в рамках Воронеж-Харьковской стратегической наступательной операции. Закончится этот боевой путь уже в следующем месяце - в так называемом Кегичёвском "котле" под Харьковом.
Но поначалу ничто не предвещало беды. После многомесячного пребывания в резерве Верховного Главнокомандования, сформированная и укомплектованная заново, с новым начальником - харьковчанином генералом Рыбалко, 3-я танковая приняла участие в великом наступлении Воронежского фронта, прямо со старта - с Острогожско-Россошанской наступательной операции.
Совместно с 7-м кавалерийским корпусом, 3-я танковая стартовала от Кантемировки на северо-запад, с целью сформировать "южную клешню" гигантского "котла" на берегах Дона, в то время как начавшая на день раньше 40-я армия формировала "северную клешню".
В 10:50, 14 января, началась артиллерийская подготовка атаки в полосе 3-й танковой армии, продолжавшаяся в течение полутора часов. Густой туман затруднял наблюдение за её результатами, вследствие чего огневые точки противника на переднем крае не были полностью подавлены.
В 12:20 первый эшелон армии атаковал главную полосу обороны противника. В нём было три стрелковые дивизии и две танковые бригады непосредственной поддержки пехоты (162 машины); их задача - прорыв обороны на всей полосе наступления армии. Во втором эшелоне - два танковых корпуса (382 машины) – с задачей войти в прорыв и наступать по тылам противника.
180-я стрелковая дивизия атаковала на участке Лебедев – совхоз «Красный Молот». Сопровождавшая её 173-й танковая бригада встретила на пути движения глубокий овраг, не обнаруженный своевременно танковой и инженерной разведкой, поэтому не смогла оказать пехоте необходимой поддержки. Семь танков бригады застряли в овраге, что потребовало привлечения других танков для их эвакуации. Внезапность танковой атаки была потеряна. Из-за этого 180-я стрелковая дивизия в течение часа безуспешно пыталась прорвать первую позицию обороны. Понеся большие потери, дивизия остановлена противником перед передним краем его обороны.
Так же безуспешно атаковали противника 48-я гвардейская и 184-я стрелковые дивизии, наступавшие на участке от совхоза «Красный Молот» до Ясиноватого. Бои приняли напряженный и затяжной характер.
После 3-часового боя, стрелковые дивизии с приданными им танковыми бригадами на некоторых участках преодолели упорное сопротивление противника, вклинились в главную полосу обороны на глубину 1–3 км и вели бои на рубеже западнее Лебедев – совхоз «Красный Молот» – совхоз Крутенький.
Вскоре после начала атаки стало очевидным, что войска первого эшелона не смогут осуществить быстрый прорыв главной полосы обороны в заданный срок. Тогда генерал Рыбалко решил раньше времени ввести в сражение второй эшелон — два танковых корпуса. В 13:40 они начали выдвигаться из исходного района:
12-й танковый корпус выдвигался двумя колоннами: в правой 30-я танковая и 13-я мотострелковая бригады, левая - 106-я танковая бригада.
15-й танковый корпус следовал одной колонной в составе 88-й танковой и 52-й мотострелковой бригад.
Танковые корпуса развернули наступление на Михайловку, Златополь и Жилино. С вводом обоих корпусов, обстановка коренным образом изменилась: противник начал отход в северном и северо-западном направлениях, стремясь оторваться от преследования. Этого ему удалось достигнуть в полосе наступления 180-й стрелковой дивизии, где 30-я танковая бригада 12-го танкового корпуса действовала недостаточно решительно.
Значительно лучше наступал 15-й танковый корпус, который в результате стремительного удара вышел в район Жилино.
К исходу дня 14 января танковые корпуса продвинулись в расположение противника на глубину от 12 до 23 км, овладели Златополь и Жилино, оторвавшись от пехоты на 6–9 км. Стрелковые соединения армии, используя и закрепляя успех танковых корпусов, в течение дня продвинулись на 2 км на правом фланге, до 14 км на левом фланге и вышли на рубеж Лебедев – Куликовка.
В результате ожесточенных боев 14 января, 3-я танковая армия, введя в сражение свой второй эшелон, прорвала главную полосу обороны противника только на 10-километровом участке: от совхоза «Красный Молот» до Ясиноватого. Задача первого дня — прорвать оборону на 16-километровом участке от Лебедев до Ясиноватого и выйти на рубеж Солонцы, Шрамовка, Куликовка — не выполнена. Вследствие того, что танковые корпуса вынуждены совершать прорыв главной полосы обороны противника, введя в бой с этой целью не только передовые отряды, но и свои главные силы, они не смогли выполнить своих дневных задач — выхода на рубеж Россошь, Лизиновка, Александровка. Темп наступления танковых корпусов оказался в два раза ниже запланированного. На снижение темпа повлияла и труднопроходимая местность, увеличивая расход горючего. Необходимые запасы своевременно не были доставлены танковым корпусам, и они простояли всю ночь на 15 января в ожидании.
Из числа недочетов в боевой деятельности танковой армии следует отметить недостаточно интенсивное ведение артиллерийского и пулеметного огня танками с хода во время атаки, отставание орудий сопровождения от боевых порядков пехоты, недостаточное использование минометных подразделений для подавления огневых точек противника и, наконец, задержку наступавших стрелковых подразделений первых эшелонов в траншеях противника для их очистки вместо того, чтобы стремительно прорываться вперед, не позволяя врагу отводить свои главные силы под прикрытием небольших арьергардов.
Но 3-ю танковую армию выручили «соседи» с юга, параллельно наступающие в рамках Северно-Луганской операции. Это облегчило войскам 3-й танковой армии выполнение задачи по прорыву обороны: противник не мог перебросить в её полосу часть своих сил с юга (из Луганской области), как и с севера, где уже полным ходом гремело наступление ранее стартовавшей 40-й армии. Сложившаяся обстановка к 15 января благоприятствовала Рыбалко успешно выполнять поставленные задачи. Оборонительных полос или рубежей в глубине обороны противника на его направлении наступления больше не было. Открылась возможность развития наступления с целью быстрейшего выхода в районы Карпенково и Алексеевки на соединение с северными соседями, как и предусматривал план операции.
С утра 15 января 3-я танковая армия развернула наступление в северном и северо-западном направлениях. В течение всего дня противник оказывал сильное сопротивление только на правом фланге в районе Митрофановки, где наступали 180-я стрелковая дивизия и введенная в ее полосе 37-я стрелковая бригада. На всем остальном фронте армии противник вел арьергардные бои, стремясь отвести свои главные силы и тем самым избежать разгрома.
12-й танковый корпус обошел с запада упорно оборонявшийся узел сопротивления в районе Митрофановки и, разгромив по пути своего движения несколько отходивших колонн, к исходу 15 января главными силами вышел к городу Россошь с юга. Левофланговая 106-я танковая бригада корпуса, составлявшая его передовой отряд, обходным маневром со стороны Архиповки с ходу ворвалась в Россошь и завязала бои в западной части города. С выходом частей 12-го танкового корпуса к Россоши противник начал беспорядочный отход с фронта. В течение дня 12-й танковый корпус продвинулся в северном направлении на 35 км.
15-й танковый корпус, наступавший в общем направлении на Алексеевку, 15 января передовыми частями достиг Еремовки и перерезал шоссейную дорогу Россошь–Ровеньки, перехватив тем самым путь отхода противнику из района Россоши на юго-запад. Главными силами корпус вышел в район Новоселкова – Александровка. Продвижение корпуса в течение дня составило 20 км.
Стрелковые соединения армии, закрепляя успех танковых корпусов, в течение дня продвинулись на 6 км на правом фланге и до 20 км на левом фланге армии. К исходу дня 37-я бригада, 180-я и 48-я гвардейская стрелковые дивизии вели бои на рубеже Валентиновка – Васильевка – Алиновка.
184-я стрелковая дивизия, изменившая направление своего наступления на запад, к этому времени достигла линии Куплеваха – Кривоносовка и продолжала наступать на широком фронте.
Наступление армии в течение 15 января надежно обеспечивалось с юга 7-м кавалерийским корпусом, который еще в 17 часов 14 января начал движение из исходного района для ввода в прорыв в полосе 48-й гвардейской и 184-й дивизий. Корпус выдвигался по двум маршрутам: 11-я кавалерийская дивизия — по маршруту Пасюков – Волоконовка и 83-я кавалерийская дивизия с 201-й танковой бригадой — по маршруту Высочанов – Бондарево. К утру 15 января корпус вышел в район Волоконовка – Новобелая – Бондарево и надежно прикрыл с юга ударную группировку 3-й танковой армии.
Таким образом, в течение второго дня наступления войска 3-й танковой армии действовали более организованно и энергично. Танковые корпуса, пополненные горючим и боеприпасами, развернули преследование отходивших колонн, и к исходу дня своими главными силами продвинулись на 20–35 км. Отрыв танковых корпусов от пехоты в течение дня составил 15–25 км. Стрелковые соединения также успешно действовали в течение дня, особенно 184-я дивизия, которая за день боев продвинулась на 20 км.
Однако отставание правофланговых соединений армии — 37-й бригады и 180-й дивизии, — вызванное упорным сопротивлением противника в Митрофановском узле обороны, значительно затрудняло продвижение главной группировки армии. Обстановка требовала быстрейшей ликвидации этого узла.
Фронт наступления 3-й танковой армии к исходу 15 января был расширен до 60 км. Глубина продвижения стрелковых соединений увеличилась до 10–40 км и танковых корпусов армии до 40–50 км. Были созданы весьма благоприятные условия для развития наступления с целью окружения и уничтожения основных сил неприятельской группировки во взаимодействии с северными соседями - 40-й армией и 18-м стрелковым корпусом, как мы увидим в следующих публикациях.