Сибирь. Осень. Коллективизация почти закончилась. Утро наступило туманное.
Дуся несла воду на коромысле, она шла загребая ногами жёлтые листья, нападавшие с берёзы на тропинку. Дома у сестры, не успев поставить вёдра на лавку, она возбуждённо позвала Машу. -Пошли быстрей, там курей дают!-
Сестра ей в ответ:
-зачем нам куры, у нас свои есть!-
Дуся объяснила:
-да, бабы у колодца говорят, что колхоз назад кур раздаёт, они у них нестись перестали. Сказали, что на них только корм переводят. А кур там очень много, ведь с каждого двора собирали по 10 штук. -
Белокурая востроглазая, рассыпающая звонкий беззаботный смех, двенадцатилетняя Дуся, не переставая щебетала по дороге к правлению колхоза. Оно находилось в их бывшем доме. Когда их отец сбежал от раскулачивания, дом отошёл колхозу.
Куры находились тут же в изгороди. Некоторые хозяйки уже ловили своих, но те не хотели сдаваться и носились крича,как оглашенные.
-Маша, а как мы своих узнаем?-
- Да я их еще давеча зелёнкой пометила, как знала!-
Тут новый председатель колхоза Степан Малыгин вышел на крыльцо, постоял под козырьком, заулыбался, проводив Машу взглядом. От молодой женщины не ускользнул этот взгляд, изголодавшегося по нежности, здорового мужика. Волосы и усы у него были одного цвета, цвета ржаной соломы.
Маше было всего 25, тёмные косы, уложенные короной, оттеняли белую кожу, яркие карие глаза (доставшиеся от матери-хохлушки), манили и пешего и конного, как говорится. Даже большой вес её не портил. Она не была, как некоторые женщины, вымотана постоянными родами и ухаживанием за детьми. Детей у неё не было. Степан в душе Маши разжёг интерес.
Дело было за малым, надо договориться с председателем о свидании. Маша слышала, что он прибыл без семьи, и можно надеяться, что жена не поедет в такую глушь из города.
Дома Маша от сурового мужа не только ласки не видела, скорее тумаков можно было дождаться.
Сёстры с добычей шли домой, каждая из них несла по 4, связанных букетом за ноги, курицы. Две штуки не нашли, их кто-то присвоил или они сдохли в колхозе.
Маша, находясь в приподнятом настроении, говорит:
- Дуня, давай этих кур отнесём Арине, ведь у ней только 3 штуки осталось, остальных лиса потаскала.-
Дуся была не по возрасту рассудительной:
-отнести-то можно, но что скажет твой Самоха?-
- А мы ему не будем сообщать, что он пересчитывать кур будет?-
-Ну, тогда пойдём к Арише!-
К полудню небо поголубело, с реки подуло прохладным ветром. Солнце спряталось за маленькое белое облачко.
Арина вышла замуж на другой конец села за бедного и тощего Василия. Дуся еле поспевала за быстроногой сестрой, они прошли только половину пути. Тут их догнал на бричке председатель колхоза:
-далеко путь держите, красавицы?-
-Да к сестре пошли в тот край,
- ответила Маша и махнула в ту сторону рукой.
-Садитесь, нам по пути, с ветерком домчу!-
Девчата не заставили себя ждать, проворно сели, не забыв своих кур. Живность непрестанно шевелилась и издавала недовольные вскрикивания, ей не нравилось висеть вниз головой.
Маша села, прижавшись к Степану. Он расплылся в довольной улыбке:
-как звать тебя, барышня?-
- Мария Яковлевна!-
Председатель продолжал:
-мне нужна уборщица в контору, не могла бы ты мне кого-нибудь посоветовать? Там ничего страшного нет: убрать помещение, чай сделать, истопив буржуйку.-
Маша сразу встрепенулась:
-да я сама могу, я никакой работы не чураюсь!-
-Ну, тогда завтра с утра и приходи!-
Арина удивилась, когда увидела сестёр, вылезающих их брички. Она очень обрадовалась гостям, особенно их подарку. Несушки были как нельзя кстати. Вася не чешется( как говорят), заделать дыры в хлеву, а лиса этим воспользовалась.
- Накормить мне вас нечем,
- сокрушалась хозяйка. Мария похлопала её по плечу:
- мы чаю попьём и пойдём, надо дома нам дела быстрей делать, ведь я устроилась к новому председателю уборщицей!-
Арина поинтересовалась:
- а твой Самоха не будет против?-
-А почему ему быть против, ведь мне будут начислять трудодни! Дуня вместо меня может вымыть пол, когда мне некогда будет!-
- Ну, смотри, чтобы до греха не дошло!
-забеспокоилась Арина.
Вечером Самуил шёл домой в дурном расположении духа, ему уже донесли, что Маша ехала с председателем на бричке. Мало того, что сестра Маши, Дуня, путается под ногами, скорей бы её тесть забрал на Урал. А с женой у Самуила одни проблемы, вот были бы у них дети, тогда бы не надо было её ревновать к каждому столбу.
Так и жили...