Граф впервые видел дракона так близко. Если уж честно, то граф вообще впервые видел дракона, и Горыныч произвел на него сильное впечатление.
- Мы не с пустыми руками, - граф махнул рукой охотникам, прятавшимся в кустах.
Все три головы внимательно осмотрели охотников, барана, потом левая голова грустно посмотрела на графа.
- У нас на такого красивого барана совершенно не хватает пустых карманов.
- Каких карманов? – Не понял граф. – Это подарок.
Головы резко взмыли вверх, посмотрели друг на друга счастливыми глазами, и дракон метнулся в пещеру. Что-то загремело, и, пятясь, дракон вынырнул обратно, держа в лапах огромный рыцарский щит и ведро с солью.
Деловито освежевав тушу, Горыныч щедро сыпанул соли и приладил барана на щит. Средняя голова занялась прожаркой, две другие повернулись к графу и егерям.
- Мы уж думали, что не с нашим счастьем покушать в этих местах, - сказала левая голова. – Приходит иногда какой-то шлемазл, меняет раз в две недели какое-то худосочное недоразумение, которое даже скелетом назвать стыдно…
Охотники зашушукались, поглядывая на Горыныча. Потом старший осторожно подошел поближе.
- Наш староста говорит, что приносит вам каждую неделю по пять баранов.
Горыныч застыл. Даже средняя голова перестала жарить барана и с недоумением посмотрела на охотника.
Наконец левая склонила голову набок и медленно моргнула.
- Вы так сказали, словно видите здесь не бедного отшельника, а мясную лавку.
Охотник развел руками.
- Так все деревни сдают старосте по пять баранов в неделю, мы то уж точно знаем. Чтобы дракон не сжег жилье.
Ох ни фигасе, - правая голова присвистнула.
Левая склонила голову на другой бок.
- Из нас еще сделали деревенский ужас, когда мы в душе не чаяли никакого беспокойства за ваше жилье.
Охотник посмотрел на своих друзей и ткнул пальцем в щит.
- Так староста носит баранов, и даже доспехи иногда приносит. Говорит, с рыцарей убитых собирает.
- С каких рыцарей? – уточнила средняя голова.
- Ну… с этих… которые мертвые лежат тут…
Горыныч посмотрел по сторонам, заглянул за угол пещеры, даже поднял щит, на котором жарился баран, и осмотрел под ним.
- Что-то с глазами, - кивнула левая голова, - не вижу рыцарей.
Граф нахмурился.
- Вы сказали, что меняете у какого-то там… как его… шлемазла… на доспехи.
Правая голова кивнула.
- Так мы с собой прихватили кой-чего, пока вот меняем. А больше сами добываем, на равнине. Но до нее далековато, когда погода нелетная, приходится пробавляться с кожи на кости.
Левая грустно кивнула.
- Мы уж думали рыцарей поискать, чтобы обмен полегче шел. Да не с нашим счастьем, никто не заходит.
Граф посмотрел на охотников.
- Старосту вашего найдем, на кол посадим, скотину. Куда баранов девает?
Охотники чесали затылки.
- Так говорит, понимаешь, для дракона.
Левая голова закатила глаза.
- Хватит нам уже мозг делать! Неужели тут столько развелось драконов, что к вашему красивому от мяса старосте собирается целая очередь?
- Нет драконов, один, - закивали охотники.
Средняя голова управилась с прожаркой и отломила одной лапой баранью ногу. Другая лапа ухватила бараний бок. С наслаждением вдохнув аромат жареного мяса, головы по очереди куснули.
Леха с Тризой отрезали себе по ломтю и тоже с аппетитом жевали. Граф, не выдержав такой аппетитной картины, присоединился, отрезав пяток ребер.
Средняя голова с набитым ртом посмотрела на охотников.
- Вы пожуйте, а то как-то неловко - хозяин не ведал, что гость не обедал.
Охотники скромно отломили по ребрышку:
- Мы недалече, голодными спать не ляжем.
Граф посмотрел на охотников, погрыз ребра и кивнул.
- Так кто вам на уши навешал про кровожадного дракона?
Охотники под взглядом графа поежились.
- Так староста, он не велел дракона беспокоить. Сам взялся баранов возить.
Граф усмехнулся.
- Похоже, у вас тут кругом бараны, один староста пастух.
Старший из охотников догрыз ребро, хмуро посмотрел на своих товарищей и повернулся к графу.
- Мы не думали, что дракон добрый. Будем выяснять.
Левая голова нагнулась и печальными глазами в упор посмотрела на охотника.
- И за нашу доброту какой-то поц получат не по морде, а натуральную хорошую жизнь. А мы, несчастные вынужденные переселенцы, разоряем родную хату, чтобы иметь этому свищу сплошное удовольствие.
Охотник почесал затылок.
- Ну, мы можем барана в неделю приносить, с этого от нас не убудет. Это же не пять, как староста велел.
Граф хмуро кивнул.
- Со старостой отдельный разговор будет.
Охотник махнул рукой.
- Не будет никаких разговоров. Вышел, стало быть, староста из доверия. Навестим вечерком, да и отправим прогуляться к побережью прямой дорожкой. У него дом как раз на краю обрыва.
Левая голова примерилась, оторвала от барана еще одну ногу и задумалась.
- И с таким изумлением на все вокруг эти люди еще называют драконов кровожадными.
Откусив кусок, голова вдруг забеспокоилась.
- А за вашими возмущениями хотелось бы вспомнить то имущество, за которое нам доставались расстроенные своим жалким видом кости.
Охотник пожал плечами.
- Ну, ежели сыщем, вернем, конечно. Нам то рыцарские доспехи ни к чему.
-Я вас умоляю, - нахмурилась левая голова, - никто не покупает доспехи, но как только какой-нибудь прохожий найдет меч, так сразу начинает им махать.
Охотник покачал головой.
- Найдем – вернем.
И, поблагодарив Горыныча за угощение, охотники покинули поляну. Дракон посмотрел им вслед и облизнулся.
- Может, наладится все, - сказала средняя голова.
- Что может наладиться с таких убытков? – заверещала левая. – Какой-то неумытый шлемазл обворовал нас на пять баранов в неделю, и кто-то давит на мозг своими фантазиями!
Граф похлопал Горыныча по хвосту.
- Не переживайте, каждый получит по заслугам. Сам на себя плеть свил.
- Что нам до чужих заслуг, - не унималась левая голова, - когда нам, несчастным, открывается правда про невообразимые убытки!
Анчутка взял Горыныча за лапу и окликнул.
- Не сокрушайся. Охотники теперь баранов вам носить будут, по совести. А там глядишь, и рыцарь какой забредет. Все веселей.
- Уж так нам весело, так весело, - хмыкнула левая голова.
- Тут уж помочь не могу, - развел лапками анчутка. - Какова дворница, такова и горница.