Начало
Продолжение
Лёха вспомнил, как неуверенно подкатил автобус в первый раз. А сейчас он даже просигналил и тут же встал, уверенный, что пассажиры не откажутся от поездки. Вот ведь наглый кусок железа!
К тому времени начал накрапывать дождик. В автобусе же было сухо и тепло. Странная картина: замёрзшие, промокшие мужики смотрят на открытые двери подозрительно, даже враждебно.
– Я туда не пойду. Какой смысл, – твёрдо заявил Николай.
– Вот именно. За каким лешим? На себя молодого полюбоваться? – поддержал его Лёха.
Так они говорили, но почему-то не двигались с места. Автобус тоже не уезжал. Дождь усиливался. Где-то раздался далёкий раскат грома.
– Лёха… – слабым голосом позвал Николай. – Он со мной разговаривает.
– Со мной тоже, – тихо отозвался Лёха.
– Он говорит, в этот раз будет иначе. Говорит, всё получится. Говорит, изменения останутся.
– Лжёт! Не слушай!
Лёха легко совладал с искушением повторить поездку. Николай прав, простое счастье не требует волшебных средств. Нажраться можно и в двадцать втором. А что касается ошибок прошлого, Лёха не сожалел ни о чём столь сильно, что предпочёл бы новое неизвестное настоящее теперешнему. К тому же, он не верил Автобусу. Почему он сразу не дал им возможность изменить прошлое, коли это возможно?
Во что он играет? Автобус, а вернее то, что искусно притворялось автобусом, ещё пыталось уговорить его. Но голос в сознании ослабевал.
Николай шагнул вперёд. Лёха схватил его за локоть. Николай вырвался.
– Ты не понимаешь! Это как наркотик! Будешь возвращаться снова и снова! Кондукторша мне призналась! – сделал Лёха последнюю попытку вразумить романтичного друга.
– Прости! Я должен попытаться! – с этими словами Николай нырнул в салон.
– А-а-а-а, пропади оно всё! – Лёха впрыгнул следом за миг перед тем, как закрылись двери.
Кроме них в салоне не было пассажиров. Николая это не волновало, а Лёху напрягло. Они вообще были, пассажиры-то? Или Автобус таким образом просто маскировался под автобус?
Они поменялись ролями. Теперь уже Николай увещевал друга, видя, как тот злобно он смотрит на поднявшуюся с места кондукторшу.
– Что происходит? Где остальные пассажиры?
– Не устраивайте скандал, молодой человек, – женщина поджала губы.
– Это был морок, да? Мы единственные пассажиры?
– В комфортной и привычной обстановке люди менее склонны задавать вопросы, – с достоинством ответила кондукторша.
– Ага! Я так и знал! – маниакально вскрикнул Лёха, как сыщик, напавший на след. – Это ваш голос мы слышали у себя в башке?
Николай умоляюще смотрел на буйного друга.
– Вы слышали Кроноса, – ответила женщина.
– Кого? Это что-то из греческой мифологии? Погодите, сейчас вспомню… Сейчас… Почти вспомнил.
– Не утруждайте себя. В ваших мифах правда перемешена с вымыслом.
– Вот как? Ладно, не буду. Кронос, говорите? Где он сейчас?
– Мы в его чреве.
– Значит, автобус живое существо? Ага! Это объясняет отсутствие водителя.
– Если это всё…
– Зачем вам это нужно?
– Простите?
– Одурманивать людей… или только нас… Выходит, что только нас… Почему вы хотите, чтобы мы вернулись в прошлое? Опять?
– Я ничего не хочу, молодой человек. Я просто тут работаю…
– Зачем? – напирал Лёха.
– Вопросы, бесконечные вопросы, – кондукторша начала раздражаться. – Разве недостаточно того, что вы можете изменить прошлое, исправить совершённые глупости? Возможность, данная очень немногим из вас. Возможность, которой вы не заслуживаете. Так нет же, этого мало. Вы начинаете задавать грёбаные вопросы!
Голос кондукторши изменился. Он стал гулким, утробным как звук под водой. Белки глаз потемнели, а лицо как-то странно вытянулось.
– Эй, успокойся… тесь! – Лёха отступил на шаг.
– Её здесь нет, – сказало человекоподобное существо.
– Кронос? – вымолвил молчавший до этого Николай.
Существо чуть заметно кивнуло.
– Вы бог? – спросил Николай.
Лёха пихнул его локтем вбок.
– Молчи! Оно не любит вопросы!
– Я был до богов и буду после, – громогласно объявило существо.
Помолчав, Кронос угрюмо добавил:
– Спрашивайте, что хотите. Вы всё равно уже испортили поездку.
В эту секунду Лёха понял, что автобус уже какое-то время стоял на месте. Он украдкой глянул в окно: туман. Автобус в буквальном смысле остановился посреди ничего.
– Зачем вам это? – в третий раз спросил Лёха.
– Мне тоже надо что-то есть.
Сбитый столку, Лёха молчал. Кронос пояснил:
– Я питаюсь парадоксами. Побочными временными линиями.
Вздох восхищения вырвался у Николая.
Лёха наконец-то вспомнил: в греческой мифологии Кронос был богом времени.
– Теперь всё понятно, – поражённо проговорил Лёха.
Кронос, не дожидаясь новых вопросов, продолжал.
– Кондукторша сказала тебе правду. Я позволяю людям вернуться в золотой век их жизни и съедаю созданные ими парадоксы. Я удерживаю сущее от падения в хаос. Если бы не я, время вышло бы из под контроля.
– Ты лжёшь им! – с вызовом бросил Лёха.
– Только вначале. Потом я рассказываю им правду. Я оставляю им память, хотя мог бы поступить более хитро и жестоко, заключив их в бесконечную петлю, питаясь бесконечно… Я так не делаю. Они сами решают вернуться ещё раз. Я даю им выбор.
– У наркоманов тоже есть выбор, – вставил Лёха.
– Вы каждый раз создаёте морок других пассажиров? – спросил Николай.
– Некоторые из них были настоящими.
– Они хотят вернуться, зная, что ничего нельзя изменить? – снова взял слово Лёха. – Что они лишние в собственной жизни?
– Отнюдь. Я возвращаю их в собственные тела, – Кронос произнёс это медленно, наслаждаясь реакцией слушателей.
Повисла пауза.
– Почему тогда…
– С вами двумя вышла накладка. Я… как бы это… поторопился. Обычно белый автобус приходит к тем, кто разучился жить настоящим, кто живёт воспоминаниями о прошлом. И то не ко всем. Но я был голоден, и я решил вызвать вашу ностальгию искусственно. Вложил тебе в голову миф об автобусе, потом заставил вас предаться воспоминаниям… Такое вмешательство в разум опасно, оно нарушает естественный ход вещей. Я нарушил собственные правила. А когда нарушаешь правила, бывают последствия.
– И эти последствия…? – Лёха вопросительно приподнял брови.
– Вы не вернулись в свои тела. Стали лишними в собственной жизни, как ты выразился. Но покормили вы меня всё равно знатно. Особенно ты, – Кронос ткнул Лёхе в грудь наманикуренным пальцем. – Ничего не хотел изменить, никаких сожалений, но создал такой хаос во времени… В отличие своего дружка, в его случае вышло ровно наоборот. Иронично, не находите?
Кронос расхохотался. Лёха почувствовал, как мурашки бегут по спине от этого смеха.
– Спасибо, – Кронос низко поклонился Лёхе.
– Да он глумится, – вспыхнул Лёха, непроизвольно делая шаг вперёд. Страх в нём боролся с яростью.
Николай вдруг подался вперёд, оттеснив Лёху. Бесстрашно посмотрел в чёрные глаза без белков.
– Ты сказал, что я могу всё изменить! Ты позволишь мне?
– Я соврал. Хотел выжать из вас ещё немного хаоса. Ты бы старался лучше на этот раз, да?
– Сволочь! – выкрикнул Николай.
– А ты наивный дурак, – не остался в долгу Кронос.
– Давай ему рожу начистим? – предложил Лёха.
– Вы, люди, такие жалкие. Ума не приложу, что Прометей в вас нашёл. Ты думаешь, дурачок, что Лиза любила тебя? Какая может быть любовь в четырнадцать лет? Она пользовалась тобой, чтобы скрасить своё одиночество…
– Ты лжёшь!
– А ты спроси у неё, – глумливо предложил Кронос. – Позвони взрослой Лизе из своего времени. Прямо сейчас позвони и спроси, любила ли она тебя.
– Как я ей позвоню, если мы… – Николай посмотрел на окна. – Неизвестно где?
– Отсюда звонок пройдёт. Держи в голове время, в которое хочешь позвонить. Можешь выбрать момент пораньше. Лет в двадцать, например. Сейчас она даже не помнит, кто ты такой.
Николай достал из кармана телефон.
– Не надо. Не трави душу, – попытался Лёха отговорить друга.
Николай смотрел на экран около минуты. Палец замер напротив кнопки вызова. Он собирался ей позвонить около года назад, через общих знакомых достал номер, но… Так и не позвонил. Передумал. Лиза была замужем. Смысл бередить прошлое?
– Нет, я не буду играть в твои игры, – Николай убрал телефон обратно в карман.
Кронос вновь зашёлся в приступе хохота. Его длинное тело, наполовину принадлежащее другой, уродливо дёргалось. Отсмеявшись, он сказал:
– Я же говорил, вы жалкие. Неведение предпочитаете жестокой правде.
Лёха не выдержал:
– Сейчас я тебе покажу, кто из нас жалкий, хтоническая мразь!
Лёха повалил существо на пол. Кронос не сопротивлялся.
– Я могу принять любую форму, а эта форма ни в чём не виновата, – напомнил он.
Лёха постеснялся бить женщину. Он удерживал Кроноса за руки, прижимая того к земле.
– И что ты мне сделаешь, бог времени?
Кронос будто задумался на секунду-другую. Затем открыл рот и от души рыгнул.
– Твою мать! – Лёха с гримасой отвращения отпрянул, одновременно вскакивая на ноги. Закрыл нос рукавом, сморщился как лимон.
– Твой фингал вернулся! – сказал Николай, глядя на него.
– В каком смысле вернулся? – Лёха недоверчиво потянулся рукой к лицу. Стал хватать себя за одежду, которая снова выглядела так, словно он только что побывал на куликовском поле в разгар битвы.
– Получите назад своё время! Уверен, вам понравится чудная новая реальность. Наслаждайтесь. –Кронос засмеялся.
– Псих, – презрительно глядя на извивающееся тело, произнёс Лёха. – Он просто псих,Колян. Пойдём отсюда.
– Нет, погоди, Лёх. Ты слышал, что он сказал?
– Блефует, как пить дать. Он должен поддерживать порядок. Ему его начальство это с рук не спустит…
– Какое начальство, Лёха? – похлопал глазами Николай.
– А мне откуда знать, как у них всё устроено? Пойдём, говорю.
– В туман?
– А у нас есть выбор? – Лёха подошёл к дверям. Те послушно открылись.
Друзья вышли в туман. Он не был непроглядным, как казалось при взгляде из окна автобуса. Отчётливо проступали силуэты зданий, слышались звуки города, правда, приглушённо. Автобус закрыл двери и уехал дальше по маршруту.
– Ну и где мы, ничего не понимаю. Вроде в городе, а вроде и нет нас.
Николай думал о другом. Он вспоминал последние слова Кроноса о том, что им очень «понравится» новая линия времени, созданная Лёхой.
– Что же ты такого натворил в прошлом?
– Накуролесил. Тебе лучше не знать. Кондукторша рассказала мне после того, как ты ушёл, о том, что изменения будут аннулированы, вот я и… Решил оторваться без последствий, – оправдывался Лёха.
Николай вспомнил ещё кое-что из сказанного Кроносом: «Отсюда звонок пройдёт». А если…
Николай достал телефон и набрал номер друга.
– Кому звонишь?
– Тебе. Не мешай.
Шесть длинных гудков. На том конце провода взяли трубку.
– Алё? Лёха, ты?
Услышав голос друга в трубке, Николай затараторил, шестым чувством понимая, что они вываливаются из того таинственного пространства, где можно позвонить в другое время.
– Лёха, слушай сюда, у меня мало времени. Не делай ничего, о чём потом пожалел бы. Это всё по-настоящему, понял? Всё не так, как кажется. Слышишь? Это не иллюзия, не игра в ностальгию. Всё совсем…
Связь оборвалась. Туман рассеялся, и они материализовались посреди людной площади. Но спешащие по своим неотложным делам и вечно чем-то озабоченные люди ничего не заметили.
Согласно словам Кроноса, что-то было не так с этой реальностью. Лёха не желал знать, что именно. Мир был достаточно сумасшедшим и до его вмешательства.
– Мы сейчас исчезнем типа? – сам у себя спросил Лёха.
– Или мы останемся, а исчезнут изменения. Но я так не думаю.
– Почему?
– Кронос поглощает только парадоксы. А я, выходит, всё исправил обратно.
***
Лёха и Николай стояли на остановке. Николай испуганно озирался.
– Мы снова здесь. Хм, странно. Ты сказал, всё по-настоящему.
– Я сказал что? Когда я это сказал? – удивлённо уставился на него Лёха.
– Ты из другой временной линии позвонил мне и попросил ничего не менять. Сказал, что всё по-настоящему.
Николай не понимал, о чём идёт речь.
– Ах да, ты же не знаешь ничего… Там в автобусе после того, как ты ушёл, кондукторша сказала мне… Знаешь, давай потом? Наш автобус подходит.
Сто сорок третий городской автобус затормозил у остановки. Он задержался на сорок минут.
---
Автор рассказа: Илья Шевченко