Китай при значительных размерах своей территории (более 9,5 млн кв. км, 3-е место в мире) среди всех стран Азии выделяется исключительным разнообразием природных условий и климата (气候 qihöu). Большая часть территории страны расположена в сравнительно благоприятных климатических поясах: 72 % территории находится в зоне умеренного, теплого, субтропического и тропического климата.
Китай делится на две основные климатические зоны: зона муссонного климата (восток -东 dong и юго-восток - 东南 dongnán) и зона континентального климата (север - 北 bei, северо-восток — 东北 dongbei и северо-запад 一 西北 xibei). Сезоны дождей со значительным количеством осадков приходятся в зоне муссонного климата - на март-июнь, в зоне континентального климата - на июнь-сентябрь. Весьма неравномерно при этом может быть и распределение осадков. Так, одни районы страны регулярно подвергаются наводнениям, другие же страдают от засухи.
Большая протяженность территории страны с севера на юг (около 5,5 тыс. км) обусловливает существенную разницу температур между северными и южными районами на протяжении большей части года. Вследствие этого если средняя январская температура для провинции Гуандун составляет +8 °C, то для провинции Хэйлунцзян (黑龙江省Heilóngiang shēng) она составляет - 30 °С. Летние контрасты температур юга и севера существенно скромнее - так, средние июльские температуры составляют соответственно +29 °С и +20 °C.