Золотая осень. За городом на террасе красивого дома сидит пожилая женщина. Она кутается в плед и задумчиво смотрит перед собой. Мысли унесли её далеко.
Пятнадцать лет назад.
Кладбище. Вероника в чёрном трауре, склонившись, стоит над могилой мужа. Она не слышит, как подруга Галя зовёт всех пройти в машины. Все уходят, она остаётся одна.
Женщина села и коснулась рукой фотографии Андрея - её третьего мужа. Глаза видят, что его больше нет, а сердце не хочет верить. В душе боль и пустота.
Вспомнила, как он делал предложение. Лёгкая улыбка коснулась её губ.
До Андрея Вера дважды была замужем. И оба раза неудачно. Первый муж Саша оказался неисправимым ловеласом. Она устала ждать его из очередного похождения. Развелись. Второй муж Игорь любил компании и обязательно с застольем. Когда муж стал уходить в длительные запои, Вера подала на развод.
Детей у Нины нет. Поэтому от разводов почти никто не страдал. Но после второго развода Вероника потеряла веру в мужчин.
Верная подружка Галка уговаривала её:
- Ника, ты ещё очень эффектная женщина. Тебе только тридцать пять. Выглядишь, как куколка! Оглянись, жизнь продолжается!
Вероника только усмехнулась в ответ и вздохнула.
Тем не менее, скоро всё действительно изменилось.
Через пару месяцев к ним в отдел пришёл новый сотрудник. Юрист Андрей сразу понравился Веронике. Спокойный, обходительный, но только совершенно не современный. Другие карьеру делают, перед начальством выслуживаются, а он, как не от мира сего. Живёт в однокомнатной квартире, одевается скромно и всё свободное время читает.
Он проводил её домой, и оказалось, что они соседи. Так и сблизились незаметно. Ещё через месяц Андрей сделал Нике предложение. Они поженились.
Обменяли две своих квартиры на трехкомнатную и купили машину. Ника тогда получала гораздо больше Андрея и ничего не жалела для семьи. Организовала современный ремонт, обставила квартиру дорогой мебелью, всё это обошлось недёшево. Ей хотелось устроить их гнездышко не хуже чем у других.
Вероника сразу призналась мужу, что не может иметь детей. Боялась, что он уйдёт. Но Андрей, казалось, даже не расстроился. Обнял молодую жену за плечи и сказал:
- Ника, нам хорошо и вдвоём. А захочешь детей, возьмём из детского дома.
Вероника успокоилась. Она так счастлива с мужем, что десять лет совместной супружеской жизни пролетели, как один день.
Беда свалилась нежданно. Андрей заболел. Всё протекало так стремительно, что за месяц он превратился в немощного старика. Ника не отходила от его постели и всё надеялась вырвать из когтей болезни. Не скупилась на дорогие лекарства, лучших платных врачей, но ничто не помогло. Муж умер.
В сорок пять лет Ника осталась одна. После счастливой, наполненной любовью и заботой мужа жизнью, теперь снова придётся привыкать к одиночеству. Она скучает по мужу. После работы приходит домой и ложится на диван. Лежит, уткнувшись в стенку лицом. А в руках свитер мужа, он пахнет Андреем. Слёзы текут по щекам, и всё теряет смысл.
Подруга Галка пытается её отвлечь от переживаний. Болтает безумолку, тащит к кафе, в кино, но ничто не помогает. Вероника ко всему безучастна.
Звонок в двери. Ника нехотя встаёт с дивана и идёт к двери, думая про себя: «Опять Галка развлекать меня пришла».
На пороге действительно стоит Галина. На руках она держит симпатичного, мохнатого щенка.
- Ника, смотри - какое чудо! – радостно говорит она, - хочешь, себе такого? Будешь ухаживать за ним и отвлечёшься от своих мыслей. Он такой забавный, Ника!
- Нет, Галка, - категорически ответила Вероника. – Мне ещё собаки в доме не хватало. Извини, нет.
- Ну, как хочешь, - фыркнула обиженно подруга и ушла.
***
На следующий день на работе. Столы Ники и Галки стояли рядом, и подруга уговаривает её съездить на выходные за город. Вероника не отказала, но пожала плечами, сомневаясь в затее.
В комнату заглядывает секретарь Оксана и загадочно произносит:
- Вероника, тебя к телефону. Какая-то женщина.
Подруги вопросительно переглянулись.
Незнакомый голос настойчиво просит:
- Вы, Вероника? Меня зовут Рита. Поверьте, нам необходимо встретиться и поговорить. Это по очень важному делу.
- Ну, хорошо, - удивлённо соглашается Вероника, - давайте сегодня вечером в семь. У меня рядом с работой есть кафе «Незабудка». Я вас там буду ждать.
- Договорились! – отозвалась Рита и повесила трубку.
Галина выслушав, насторожилась.
- Так, подруга! – предлагает она, - хочешь, я пойду с тобой?
- Зачем? – не поняла Ника.
- Ну, мало ли что, - замялась подруга.
- Не съест же она меня. Я после тебе позвоню и расскажу.
- Обещаешь? – строго сдвинув брови, требует Галя.
- Обещаю, - смеётся Ника.
Вероника не сразу нашла женщину, что ей звонила. За столиком сидит светская дама и высокомерно окидывает её взглядом. Ника отвернулась. Её телефон зазвенел.
- Ну, что ты топчешься, подходи! – грубо говорят в трубке, - я напротив тебя за столиком.
Вероника обернулась и увидела женщину с телефоном в руке. Маргарита сразу перешла к делу.
- Мы с Андреем встречались ещё в институте. Мы оба учились на юридическом отделении. Потом расстались... – она закурила и ещё раз окинула Нику презрительным взглядом, - он такой не практичный был. А мне сделал тогда предложение Виталик.
Ника ничего не поняла и рассеянно хлопает глазами. «Зачем мне знать всю эту чушь?» - подумала она.
Дама достала небольшой альбом с фотографиями и раскрыла его.
- Вот! – ткнула она пальцем в один из снимков.
Там запечатлены два мальчика лет семи, полная копия Андрея.
Ника в шоке. На неё смотрят два Андрея, такое сходство. В душе всё перевернулось, а в голове пронеслось: «Как так? Почему муж не сказал, что у него есть дети? Я никогда бы не возражала им встречаться. Почему он столько лет молчал?»
Её мысли прервал голос Риты.
- Это чтобы вы понимали, к чему я веду, - пояснила Рита и выпустила струйку дыма.
- Так вы за наследством? – догадалась Вероника.
- Именно! – согласилась мать.
- Но почему Андрей никогда не говорил о своих детях? Не понимаю, - рассуждает вслух Ника.
- Дело в том, – Рита сделала глоток из бокала с вином. – Что я не сказала ему, что беременная. Он не знал о сыновьях. А Виталик был им прекрасным отцом. Дети считали его папой, и не знали о своём родном отце, пока... Полгода назад муж разбился на машине. Я продала компанию мужа, но деньги быстро кончились. Когда я узнала, что Андрей умер, решила найти его вдову.
Ника мечтательно смотрит на фотографию и улыбается: «Какие славные! Если бы Андрей знал, мы бы выходные проводили вместе. Я бы...»
- А у Андрея было завещание? – перебила её фантазии Рита.
- Нет. Конечно, нет, - ответила Ника, Маргарита облегчённо выдохнула и повеселела.
- Я в этом не сомневалась, - невозмутимо произносит она, - он всегда был «растяпа».
- Никакого завещания не было, - торопливо заговорила Ника, мысли вернули её в воспоминания о муже. - Андрей не собирался умирать. Мы оба надеялись, что он поправится, - она опустила голову, пряча слёзы, выступившие на глазах. - Всё случилось слишком быстро. Я разбирала вещи мужа и все его документы. Там точно ничего нет.
- Я, как юрист предупреждаю, что докажу право моих детей на наследство! – угрожающим тоном заявляет Рита, - даже не сомневайся, что твоя квартира будет поделена.
- Я готова делиться... – замялась Ника, - это же дети Андрюши. Они просто копия он.
- Не выйдет! Не пытайся меня обмануть, прикидываясь добренькой, - неожиданно она повысила голос. – Я тебя по судам затаскаю, а наследство детям высужу.
- Я и не собиралась вас обманывать, - оправдывается Ника, - я готова продать квартиру и разделить деньги на троих.
- И что? – брезгливо расхохоталась Рита, - переедешь в трущобы за городом? Так я тебе и поверила! Я подала в суд и на днях тебе придёт извещение.
- Какой суд? Зачем суд? Я же не возражаю...
- Так будет надёжнее! – предупредила Маргарита и встала из-за стола. – Увидимся в суде.
Она так зловеще улыбнулась уходя, что у Вероники похолодело внутри.
Она вернулась домой и долго ходила, как во сне. Всё обдумывала новость о детях Андрюши.
Звонок Галины вернул её в реальность.
- Ну, рассказывай! – нетерпеливо тараторит подруга, - кто такая эта женщина и что она хотела? Я всё равно не отстану.
Вероника сообщила о том, что у Андрея оказались двое сыновей и её скоро вызовут в суд.
- Так! Я сейчас приеду! – скомандовала Галя и повесила трубку.
Через полчаса заполошная подруга уже охала, размахивая руками и бродя по квартире Ники.
- Ты с ума сошла? – кричит Галя. – А если это аферистка, а ты ей квартиру отдать решила. Ты в своём уме?
- Как ты не понимаешь, Галка, - вздыхает Ника, - я не могу лишить его детей наследства. А потом...
- А если это не его дети? – возражает подруга.
- Если бы ты видела их фотографии, ты бы так не говорила. А потом... – Ника взяла Галю за плечи и заглянула ей в глаза. – Я не могу здесь находиться. Здесь всё напоминает мне о нём. Этот диван, где мы сидели, обнявшись, и смотрели телевизор. Эту кухню, где вместе завтракали и ужинали. Здесь всё пропитано им. Я не могу и не хочу здесь жить.
- И ты готова уехать из шикарной квартиры в центре в какую-нибудь халупу за городом?
- Мне всё равно где жить! – заявляет Ника. – Лишь бы его дети были счастливы. Я одна. Мне много не нужно.
- Ты блаженная! – злиться Галя, - поставила на себе крест и готова уйти в монастырь после смерти мужа. Я тебя не брошу, подруга! Вместе пойдём в суд.
Действительно через две недели пришло извещение об обязательной явке на заседание суда. Подруга Галина отпросилась на работе и увязалась вместе с Вероникой.
Они пришли заранее. Сидят в коридоре и молча, разглядывают посетителей, что сную туда-сюда.
Массивная дверь распахнулась. Пригласили войти по делу наследства Тарасова. Ника вздрогнула. Галка взяла подругу за руку, и они вошли. Сели. Той дамы, что претендовала на наследство, ещё нет. Через несколько минут явилась пожилая женщина с двумя десятилетними мальчиками.
- Вот! Вот они! – зашептала Ника, - посмотри, как похожи.
- Действительно, - согласилась Галка и нахмурилась.
Заседание не начинается, ждут истца. Но её нет. Судья читает документы и нервно смотрит на часы.
Неожиданно зазвонил телефон у пожилой женщины, что пришла с мальчиками. Она торопливо взяла его и громко вскрикнула.
Потом нерешительно подошла к столу судьи протянула телефон:
- Это из полиции... вы должны знать.
- Да! – спросила судья и представилась сама. Долго слушала и кивала. Потом посмотрела на детей, всех посетителей и произнесла:
- Заседание суда отменяется в связи с гибелью истца - Смирновой Маргариты Ивановны. Все свободны.
Вероника и Галка ещё какое-то время сидели, совершенно ничего не понимая. Только Мальчики вдруг заплакали в один голос, а женщина принялась их утешать.
Ника и Галя подошли к ним.
- Вы, наверное, мама Риты? – спрашивает Ника, - я приношу свои соболезнования. Чем я могу вам помочь?
- Нет! Я няня, - сообщила женщина, - мне заплатили только за несколько часов, чтобы я побыла с мальчиками... Я должна идти.
Так десятилетние Мишка и Сашка оказались в квартире Вероники. Она оформила опеку на мальчиков и занялась их воспитанием. Не могла же она допустить, чтобы дети Андрея жили в приюте.
Годы летят быстро.И пятнадцать последних лет пролетели для Вероники незаметно. Михаил и Александр получили дипломы и женились. Теперь в огромном загородном доме они живут все вместе.
Подъехала машина. Пожилая женщина сбросила плед и встала радостно улыбаясь. Ей навстречу идут сыновья.
- Мам, мы приехали! – говорит Михаил, протягивая к ней руки для объятий.
- Мам, прохладно, а ты опять ждёшь нас на улице, - ворчит Саша и целует её, - а где наши жёны?
- Они там, на кухне что-то затевают, - улыбается Вероника, - а я им не хотела мешать.
***
Вот такой сюрприз получила Вероника от мужа после его смерти.