Традиционно в русской армии, начиная с правления Петра I, форменное обмундирование служило не для удобства, а для красоты. В том виде, как это было угодно государям. Русские императоры зачастую сами служили разработчиками одежды для армии. И вообще, огромное влияние на обмундирование русских солдат и офицеров оказывала Европа.
Отсюда пошли и чулки, ботфорты, краги, лосины, панталоны, громоздкие, но красивые головные уборы, великолепие золотого и серебряного шитья галунов, блестящие пуговицы и т.д. Хоть в бой, хоть на парад.
Такой обмундированный солдат, блестяще выученный отточенными движениями приставлять ружье к ноге или вскидывать его по приказу, должен был внушать неподдельное чувство восхищения и страха противнику. Но являло лишь отличную мишень для меткого стрелка. Впрочем, основная цель такого обмундирования была такова: по цвету мундиров командующий с возвышенности мог определить, где стоят свои полки и как ведется сражение. Жизни солдат при этом в расчет не брались.
Разумеется, воинство это было заметно на поле брани и лишь несовершенство стрелкового оружия и артиллерии не позволяло множить потери таких армий от внешнего вида. Но шло время, оружие совершенствовалось и уже заметность солдата на поле боя стала проблемной.
Еще со времен последних русско-турецких войн стало очевидно, что обмундирование русской армии нужно менять в сторону удобства и полезности, неприметности на поле боя. Однако, это не смущало законодателей армейской моды.
В 1882 году для армии было создано новое обмундирование. Солдата стали одевать в двубортный запашной кафтан черного цвета, который застегивался на крючки, а также в шаровары и сапоги, собранные в "гармошку".
Цвет обмундирования с 1907 года — "царский", иссиня-зеленый для офицеров (а для солдат шили черные мундиры, т.к. черное сукно было дешевле, хотя официально было заявлено, что мундир тоже должен быть иссиня-зеленым), летняя форма для офицеров — белого цвета.
Летом солдатам разрешалось ходить в гимнастической белой рубахе с погонами (на погонах масляной краской наносился номер дивизии). На головах — фуражки бескозырки у солдат, у офицеров белые фуражки с козырьками. Зимой одевали шинель и башлык, барашковые и мерлушковые шапки, папахи.
В таком виде русская армия подошла к русско-японской войне (разве что фуражки для солдат стали шить с козырьками). И в таком виде стала нести большие потери. Черный и белый цвета стали заметными на поле боя (лишь пограничники Дальнего Востока, относящиеся к министерству финансов, были одеты в форму защитного цвета, но это была неуставная форма, поэтому одежду эту они шили за свой счет), а обилие боеприпаса позволяло японцам стрелять даже по одиночным мишеням.
Впрочем, и сами японцы в своем темно-синем обмундировании выглядели приметно и тоже немало страдали из-за этого. Однако, вскоре, они переоделись в форму цвета хаки.
Со временем русские фронтовики стали собственными силами стараться делать свое форменное обмундирование менее приметным. Иногда это приобретало гротескные черты.
Как вспоминал граф Алексей Игнатьев, который в 1904 году отправлялся на русско-японскую войну:
"Когда к отходящему на юг поезду я явился в белом кителе и в белой фуражке, с шашкой на серебряной портупее, с револьвером и биноклем через плечо, мне казалось, что у меня вполне боевой вид. Но некий уже побывавший на фронте полковник сразу расхолодил меня и остальных офицеров, которые тоже были в белом.
— Не забывайте снимать фуражки, когда придется высовывать голову из окопа, — советовал полковник. — Лучшей мишени, чем белая фуражка, не сыскать. А японцы — отменные стрелки!
Он объяснил нам далее, что белое обмундирование и, особенно, белые фуражки служат одной из немаловажных причин наших потерь в людском составе.
На первом же ночлеге Павлюк (денщик Игнатьева) категорически потребовал у меня фуражку и китель и сдал их в покраску какому-то китайцу.
— Никто в белом не воюет! — авторитетно заявил он.
Впрочем, все перекрасились. Но как! Проснувшись утром, я увидел вместо русской пехоты толпу в каких-то желто-зеленых, голубоватых и зеленоватых тряпках. Не лучший вид имело и большинство офицеров. В результате кустарной, спешной и неумелой покраски обмундирования все наше воинство сразу приобрело жалкий вид..."
В то же время английская и американская армии уже носили обмундирование защитного цвета.