91
- Скорей, скорей! - кричала одна из женщин, которая жила в лесном домике, - огонь совсем близко!
Вета в испуге выскочила на крыльцо. Уже несколько недель с юга к ним доносился запах дыма. Сначала они списывали его на костры, которые жгли в ближайшей деревне, но сходив туда, узнали, что это горят леса за холмом.
Два месяца стояла сильная засуха. Как в тот год, когда родилась Лакрия, но тогда дожди всё же пошли и не допустили распространения стихийно вспыхивающих пожаров. Сейчас всё было иначе. Леса горели здесь и там, окутывая землю серым дымом, бороться с огнём не было сил и воды.
Немногочисленных ручейки и колодцы были на грани исчезновения и их хватало лишь для питья и приготовления пищи.
- Дочка, иди сюда, - крикнула Вета, и миленькая девочка лет шести показалась на пороге, - собирай свои вещи, клади их в большую скатерть. Мои тоже покидай. Я займусь нашими запасами. Надо взять всё, что сможем унести.
- Мы куда-то уходим? - по-детски наивно спросила, - но зачем, мне здесь нравится!
- Скоро всё будет объято огнём, он неумолимо приближается к нам. Мы надеялись, что сменится ветер и пламя пойдёт в другую сторону или начнутся дожди, но этого не произошло. Поэтому беги, собирайся, пока мы ещё можем покинуть это место.
Девчушка скрылась за дверями дома. А Вета увидела Климену. Женщина выглядела уставшей и сильно постарела за последний месяц. Она стояла на краю деревни и смотрела вдаль, туда, откуда доносился запах дыма и даже были видны всполохи огня. Казалось, она видит гораздо больше, чем приближающийся лесной пожар, и увиденное ей очень не нравится.
- Климена, - сказала Вета, подходя к женщине. - нам надо собираться и постараться уйти подальше, прежде чем огонь спалит наши дома. Мы пойдём в ближайшую деревню?
- Нет, там все знают, что мы из леса, и сразу сдадут инквизиторам, - покачала головой собеседница. - те сейчас повсюду бродят, ведьм ловят, а на самом деле от бессилия перед женщинами мстят им... Нельзя нам идти туда, где нас знают.
- Тогда куда же? - спросила Вета, с трудом вспоминая, что эта деревня началась с найденного Клименой в лесу домика дровосека. Но сколько бы они с ней не ходили по лесу, больше нигде таких домов не видели.
- Ближе к городу есть полу пустая деревенька, - проговорила старшая женщина, - я когда последний раз на рынок ездила, обратила внимание, что там многие дворы пустуют. Потом спросила у соседей. Те сказали, что мор был в той деревеньке, noвымеpло много народа. Все, кто мог, ушёл оттуда, остались лишь старики, им до нас нет дела.
- А нам не опасно там жить? - со страхом спросила Вета, поглядывая на Лакрию, которая вышла на крыльцо и искала её. Она не хотела, чтобы дочь заболела.
- Нет, времени уже много прошло, - сказала Климена. - вся зараза ушла. Без человека она не распространяется. А все, кто ею болел, давно на небе.
- Хорошо, - ответила Вета и вернулась собирать провизию.
Дух лесного пожара был всё ближе. Её казалось, что она чувствует даже его жар, хотя это палило полуденное солнце, не давая тучам не единого шанса закрыть себя и полить землю дождём.
Женщины собирались до вечера, хотели взять побольше, понимая, что не смогут вернуться сюда, огонь всё «сожрёт». В путь двинулись, когда солнце уже клонилось к горизонту и стало чуть прохладнее. Огоньки пламени уже мерцали вдали.
- Пойдёмте, - говорила Климена, - больше мешкать нельзя. Нам надо успеть выйти из леса и перейти поле. Через него огонь не пройдёт - там нет деревьев и рвы глубокие.
Женщины взяли свои пожитки, подросшие дети тоже несли кто что может. Вета с грустью обернулась на дом, который был её прибежищем целых пять лет. Здесь родилась её доченька, здесь она впервые соприкоснулась со своим даром и поняла азы магии. А на поляне в лесу провела ритуал по изгнанию духа Ирвинга из тела своего брата. Но насколько результативно он прошёл - не знала. Все воспоминания о ритуале были расплывчатые и единственное, что Вета помнила хорошо - сколько она болела после того, как пыталась победить колдуна.
Климена выходила её, но сказать точно, получилось ли погубить врага, не могла.
- Он точно ослаб и сейчас далеко от нас, - отвечала она на все вопросы Веты, - но погиб ли, не знаю.
После этого внимательно смотрела на Вету и та понимала почему. В том, что обряд пошёл не по плану и привёл к неоднозначным последствиям, была её вина.
Махнув головой, чтобы отбросить эти мысли, женщина пошла дальше. Всё время, прошедшее с той страшной ночи в лесу с Клименой, она пыталась себя убедить в том, что всё получилось. Но сидящее глубоко внутри знание говорило об обратном. Повторять ритуал было нельзя.
И только слова ведьмы, что Ирвинг слаб и находится далеко от них, давали молодой женщине надежду на то, что она успеет дождаться Варда и уехать с ним в другую страну. Вета считала, что там брат её точно не найдёт.
Вестей от мужа всё ещё не было. Говорили, что между вoюющuми противниками шло долгое, изматывающее противостояние, отряды солдат сидели в окопах и охраняли границы. О месте прохождения которых никак не могли договориться короли и правители противоборствующих сторон.
Но Вета чувствовала, что Вард жив. Она рассказывала о нём дочери, вспоминала весну и лето, что они провели вместе, показывала колечко, которое подарил муж на помолвку. Лакрия с интересом слушала об отце, спрашивала каким он был, рисовала палочкой на земле его портрет. Молодая женщина верила, что они обязательно встретятся. И уже давно порывалась вернуться жить в свой домик рядом с городом, чтобы Вард смог найти их, когда вернётся.
Но каждый раз, когда она собиралась уйти, её останавливал страх жить в лесу одной с маленькой дочерью. В их то деревне было несколько женщин и все поддерживали друг друга, занимались изготовление вещей, которые потом обменивали на необходимые продукты. А если уйти, то ей придётся выживать самой, и помощи будет ждать неоткуда. Да и Лакрия ещё маленькая, её одну дома не оставишь, и с собой на работу не возьмёшь.
Ведь возвращаться Вета думала в лазарет. А там не место для ребёнка. Молодая женщина надеялась, что старенький доктор ещё жив и вновь возьмёт её к себе. На место в пекарне она не рассчитывала, помня, как сбежала из города, даже не предупредив хозяйку.
Из-за этих мыслей Вета всё медлила с возвращением в их с Вардом дом, но сейчас, когда пришлось вынуждено покинуть свою деревню, она решила, что возможно пора.