Она по наитию задула пламя, и тьма раздавила их крохотные фигуры.
Женькино запястье обхватили сильные пальцы и потянули в равномерную, бесконечную черноту, и она волевым усилием отказалась от порыва рубануть наотмашь. Снова нервно щёлкнула пальцами, зажигая свет, и опознала смельчака — Князь. Тот кивнул, но не отпустил.
Шёпот стих, а потом по ступеням затарабанили две пары обуви — кто-то спускался к ним по той же, единственной лестнице. Сухарь обнажил клинок и прошипел, чтобы ему дали встать повыше и встретить гостей, но Князь приложил палец к губам и сделал знак отойти в глубь грота.
Через томительные минуты к ним присоединились два зомбеца с жалким подобием огарка от пионерской зорьки. Бледные лица гостей охватило волнение — очевидно, встретить здесь других расхитителей кургана не входило в их планы, а Женька невольно стиснула свой источник света.
— Тарас? Откуда ты здесь? А я жутко волновалась, как ты там! — и прикусила язык от досады за необъяснимую ничем разумным болтливость.
Зомбец впился глазами в девушку-орка и с облегчением выдал:
— Так это ты! Женя… А я уж перепугался до орков!
И вопросительно уставился на её попутчиков с воодушевлением распоследнего дурачка.
Сухарь выверенным змеиным броском приставил лезвие к горлу второго зомбеца, коренастого и с длинноватыми кудрями.
— Тихо, тихо, — забормотал второй с легчайшим, почти отсутствующим акцентом, — мы не опасны. Мы друзья.
— А я и не сомневаюсь. Твоя проблема в том, что это мы опасны. И никаких новых друзей мы не ждали. Кто ты такой? Отвечай, живо!
— Джек! Джек Вислоу, сэр! Капрал объединённых союзнических войск! А со мной Тарас Ципко, он вольнонаёмный, и мы пришли предложить вам мир!
Любовные песни орков (начало, назад)
— С дуба рухнули? — Князь прижал Тараса к бетону, ловко вывернув руки, но сам не спускал глаз с парня с акцентом. — Какой ещё мир? Мы с вами, зомбецами, и дел-то никаких не имеем. Что вы тут забыли, хлопчики?
— Обрати внимание, они оба великолепно себя чувствуют, — с ненавистью бросила Варвара, — а ведь их должно уже было расплющить.
— Разрешить заметить, — бодро затараторил Джек, — что мы проникли сюда с единственной целью — найти артефакт, который объединит нас в один народ.
— А если я не желаю объединяться с таким, как ты? — загоготал Сухарь и очень добросовестно связал капралу кисти, а затем так же методично обездвижил и Тараса.
— Понимаю, понимаю ваши чувства! — молотил языком Джек, чуть-чуть сглатывая окончания слов, — Сейчас, в подобных обстоятельствах, вы настроены враждебно и это естественно! Но просто поразмышляйте, еще недавно целый континент, прекрасная и плодородная территория, где жили мои предки, полностью исчез, ушёл под воду, и где же я сейчас? — Джек заговорщицки понизил голос. — С моим новым другом Тарасом строю наш общий дом! И кто бы мог предвидеть такой поворот?
— Эй, а ты не забыл, почему твоя страна под воду-то сгинула?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Ну какое это имеет сейчас значение? — ничуть не смутился жизнерадостный Джек. — А важное заключается в том, что у нас сохранились все достижения цивилизации, и если дополнить их магией орков, то мы возродимся! Единой нацией на едином континенте! Мы будем непобедимы! Представляете?
— Австралию куда дел? — зловеще уточнил Сухарь и Джек наконец сник.
— Знаете про Австралию? — грустно протянул капрал Джек. — Но как сумели узнать? Всё в основном случилось уже после Занавеса, а вы же потеряли всякую связь с внешним миром.
— Ну хоть не отрицаешь, — похвалил капрала Сухарь и подобрал с пола тот самый огарок от пионерской зорьки, рассыпанный по бетону и беспомощно потухший, — а вот пользоваться магией вы не умеете. Не ваше это. Не дано.
— А теперь возвращаемся с небес на землю, — Князь отступил от пленников-зомбецов и скрестил руки, — и озвучиваем, что конкретно вы здесь ищете?
— Источник магии! — торжественно объявил Джек. — И мы вместе сможем перемещать его куда угодно, по своему желанию!
— Ты, зомбец, вздумал учить орков магии? Не много ли на себя берёшь? — возмутилась Варвара, но Князь перебил знахарку.
— Вы уже бывали здесь, внутри? — он наступал на капрала.
Тот с тоской вильнул бедром, нащупывая прижатый к бетону бесполезный ствол в потайной кобуре. Никакое оружие, даже старинные мушкеты с фитилём,внутри Занавеса не стреляло и не взрывалось— то ли порох терял свои свойства, то ли ещё что-то. Котировались лишь все виды холодного, традиционного, но волшебным образом выяснилось, что внутри мало кто и мало с кем жаждет бороться за ресурсы, когда магия даёт все, чего только может пожелать орк.
А жители мира по ту сторону Занавеса остались без билета на половину орков, но с прекрасно работающими машинами, поездами, самолётами, ракетами, спутниками и обрубком единственного пригодного к жизни континента. И без магии, если не считать редкие и вынесенные украдкой предметы вроде греющих ленинских монет или пионерской зорьки, дающей свет и тепло наподобие костра. Про чудо-дороги и говорить нечего — как их украдёшь? Они возникли и продолжали возникать сами — там, где люди часто ходили или ездили на лошадях, как реки, сложенные из тысяч ручьёв.
