Вероника вернулась на свое рабочее место в прескверном настроении. Бросила документы на стол и нависла над ними, склонив голову, ругая себя за чрезмерную доверчивость.
Ну, как? Как смог Александр так ловко усыпить ее бдительность и подобраться совсем близко? Он казался ей добрым волшебником, союзником. А на деле вся его искренняя радость не больше, чем хитрый, продуманный ход.
🔄Начало истории
После работы она пулей вылетела из офиса. Хотела как можно быстрее попасть домой. Собрать Лизу и улизнуть из квартиры до приезда Александра. Он слишком занятой, чтобы ждать. Или гоняться за ней по извилистым улочкам парка. И, возможно, его настойчивости придет конец.
Она забежала в троллейбус, заняла свободное место и принялась усиленно напрягать свой взбудораженный мозг. Из глубоких размышлений Веронику выдернул телефонный звонок. Звонила мама. Впервые с того самого дня, когда она встала на сторону бывшего зятя.
- Верунь… - Ольга Степановна заговорила мягким, вкрадчивым голосом, едва только Вероника взяла трубку, - где ты сейчас живешь? Я приехать хочу. Повидать вас.
- Вас? – переспросила Вероника.
- Тебя и… ребенка твоего, - она помолчала, повздыхала в трубку и добавила, - внучку.
- П-приезжай, - пробормотала Вероника ошарашенным голосом и продиктовала ей новый адрес.
Ольга Степановна добралась пешком. Она уже стояла у подъезда, когда Вероника быстрым, торопливым шагом выскочила из-за угла. Мать подалась к ней навстречу, состроив жалобную гримасу.
- Какая ты стала! – воскликнула Ольга Степановна, крепко обнимая дочь, - кожа да кости. Совсем себя замучила этим здоровым питанием.
- Нет у меня больше никакого питания. Ни здорового, ни вредного.
- До чего вы себя довели! Оба. Упрямые, как бараны. Встретила тут Мишу на днях. Видела бы ты, что с ним стало?!
- Насмотрелась я на него, мама. Вчера. И наслушалась. Миша назвал мою Лизу отродьем. Никогда его за это не прощу, - жестко отчеканила Вероника, впуская маму в подъезд. Ольга Степановна грустно вздохнула, рассматривая мрачные стены.
С тем же настороженным видом она вошла в чужую квартиру, услышала топот детских ног, громкий крик «мама» и оторопела, когда из-за угла выскочила маленькая, озорная девчонка. Лиза протиснулась мимо и повисла на шее Вероники.
- Смотри, кто пришел к нам в гости, - сказала Вероника дочке, а маме отправила многозначительную улыбку, - бабушка Оля.
Бабушка Оля вытянулась по струнке, примеряя на себя новую, непривычную роль. На ее лице появилась растерянная улыбка, а к глазам подступили слезы. Потоптавшись на месте, она подхватила маленькую ладошку Лизы и тихонько пожала.
- Ну, привет. Внучка.
- Не было у Лизы ни одной бабушки. А теперь сразу две, - торжественно произнесла Вероника, подмигивая Ларисе Алексеевне, - вот такой у нас получился женский батальон!
Обе бабушки переглянулись, кивнули друг другу приветливо и завели непринужденную беседу на тему отсутствия в их семьях дедушек. Пока длился их диалог, Вероника успела подготовиться к прогулке. Она переоделась сама и торопливо одела дочку, чтобы успеть затеряться с ней в просторах парка до приезда Александра.
- Возвращайся домой. Ко мне! – настойчиво проговорила Ольга Степановна дочери, выходя вслед за ними в подъезд. Едва только Вероника заперла дверь, мать прошептала, - живешь у чужих людей, как сирота.
- Лариса Алексеевна мне не чужая, - осадила ее Вероника. Ольга Степановна поджала губы, испытывая укол ревности, - она приняла меня, как родную. К тому же она присматривает за Лизой, пока я на работе…
- И я могла бы присматривать. Чем я хуже?
- Ничем, - смех Вероники раздался на весь подъезд, но лицо Ольги Степановны так и не разгладилось, - только не подеритесь, ладно?
На улице Веронику ждал сюрприз. Знакомый уже автомобиль, припаркованный возле подъезда, пару раз моргнул фарами, привлекая к себе внимание. Александр приехал раньше времени. Он отвлекся на телефонный звонок, но при виде Вероники тут же свернул разговор и вышел из машины.
- Хотела от меня сбежать? – послышался его насмешливый голос. Мимолетный взгляд на часы лишь подтвердил догадки Александра.
- Я вовсе… я… - Вероника начала оправдываться, но вовремя спохватилась и приняла угрожающий вид, - что вам нужно? Оставьте меня в покое.
- Я уже говорил сегодня днем, что хочу узнать тебя поближе, - ответил он, ничуть не стесняясь постороннего слушателя в лице ее мамы, застывшей за спиной Вероники. Ольга Степановна с глубоким интересом изучала внешний вид Александра.
- Мне некогда. Я иду на прогулку с дочерью.
- Она пока еще тебе не дочь, - в глазах Александра появился хищный блеск. Он заставил Веронику покраснеть от злости. И страха за дальнейшую судьбу Лизы.
- Это угроза?
- Ника, нельзя быть такой неблагодарной! Я помог тебе с Лизой, пытаюсь скосить срок ее непутевому отцу. А ты отворачиваешься. Отказываешься от встреч, сторонишься меня, избегаешь. Разве я заслужил такого отношения? – Александр развел руками. Вероника состроила пренебрежительную гримасу и ухмыльнулась:
- Я прекрасно понимаю, к чему вы ведете. Хорошо! – неожиданно согласилась она к его великому удивлению. Вероника обернулась, посмотрела на мать, лицо которой расплылось в широкой улыбке, - погуляешь с Лизой?
- Конечно! – не раздумывая согласилась та. И подмигнула с намеком. Чтобы ее несговорчивая дочь не профукала достойного ухажера.
Вероника бросила тревожный взгляд на дочь, ради которой она согласилась на всю эту авантюру, и уверенным шагом двинулась к автомобилю Александра. Он быстро сориентировался. Направился следом, рассматривая Веронику со спины, и заметил, когда она распахнула дверь автомобиля.
- Может, ты приоденешься, для начала…
- И так сойдет, - оборвала его Вероника, опускаясь на пассажирское сиденье.
- Хм… - Александр занял свое место, завел двигатель и уставился на нее подозрительным взглядом, - значит, к Родиону ты нарядилась, как на светский раут, а со мной заморачиваться не стала.
- Чтобы вы не путали нашу незначительную, короткую встречу со свиданием.
Александр призадумался, поглаживая щетину на подбородке. Непрезентабельный вид Вероники сбил его с толку.
- На ум не идет ни одно приличное заведение, куда можно прийти в костюме грибника и не быть при этом белой вороной. Хотя… - он воодушевился и нажал на газ, - есть одно местечко. Уютное. Уединенное. Догадываешься, о чем я?
Вероника напряглась, отвернулась от него, судорожно вглядываясь в вывески магазинов, тянувшихся вдоль дороги одной вереницей. Где-то здесь. Он был где-то здесь.
Не получив от нее нужную реакцию, Александр усилил давление и раскрыл интригу:
- Мы едем ко мне домой.
Снова мимо. Вероника продолжала смотреть сквозь боковое стекло, игнорируя колкие замечания. И ждала, когда в поле зрения появится нужная вывеска. Александр дожимал ее:
- Квартира, конечно, меньшей площади, чем у Родиона. Но по рыночной стоимости не уступает.
- Что? – Вероника заметила в его словах прикрытый стеб, - даже не мечтайте, я никогда не переступлю порог вашего дома. Для чего вы все это делаете? Что вам от меня нужно?
- Просто хочу понять… - Александр остановился на светофоре и пронзил ее опасным взглядом, - понять, что ты такого особенного умеешь делать, что Родион без капли сомнения решил отдать тебе свой автомобиль?
- Всего лишь вписать в страховку.
- А квартиру?!
- Что с квартирой? – Вероника вышла из себя. Она никак не могла понять, в чем ее подозревают.
- Родион хочет отказаться от своей доли наследства. Догадайся, почему? Вернее не так, - он резко указал на нее пальцем, - догадайся, в чью пользу?!
- Я у него ничего не просила! И ничего от него не приму! – возмутилась Вероника. Сзади посигналили. Но Александр продолжал испепелять Веронику взглядом, выуживая из нее правду.
- Как ты запудрила ему мозги? Что ты с ним сделала? Может, покажешь? Может, мне тоже понравится, и отдам тебе все, как этот безмозглый дурачок?!
- Это ты безмозглый, - выпалила Вероника в сердцах. Она резко перешла на «ты», причем в самой нелицеприятной форме и заставила его замолчать.
Александр тронулся с места, не меняя маршрута. Как вдруг Вероника указала на обочину и закричала:
- Здесь. Останови здесь. Мне нужно выйти на пару минут.
Он не стал с ней спорить. Знал, что не сбежит, когда на кону стоит слишком многое. Все, к чему Вероника так упорно шла. Александр припарковался, позволяя ей беспрепятственно выйти из машины.
Вероника влетела в отделение банка, как вихрь. Посмотрела баланс на карте и сняла с нее все, до копейки. Как и обещала, вернулась быстро и бросила на приборную панель пачку денег.
- Этого достаточно?! – прогремела она не своим голосом, с трудом сдерживая слезы.
- Что это?
- Плата за твои услуги. И за то… что ты не станешь мне мешать. Что оставишь меня и мою дочь в покое! – она смотрела на его каменное лицо так неистово, с ненавистью и болью во взгляде, - что? Мало?
Вероника стянула сережки и отправила к деньгам.
- А так?!
- Ника, что ты творишь? У тебя крыша поехала.
- Да, поехала! – она отыскала в сумке обручальные кольца. Ее и Мишино. Нервно сглотнула и положила на приборную панель, - забери все. Все, что у меня есть. Квартиры, машины, наследство. Мне ничего этого не нужно. Я прошу лишь… дай мне спокойно забрать этого ребенка!