Самый известный космонавт-художник — это Алексей Архипович Леонов, первый в мире космонавт, совершивший выход в открытый космос в 1965 году.
Тяга к живописи у Алексея Леонова появилась еще в школьные годы. Оказалось, что, помимо увлеченности авиацией, у него прекрасно получается рисовать. Стены дома, где он жил с родителями и сестрами, были обвешаны рисунками, он даже рисовал ковры на простынях, изображая на них пейзажи, птиц и животных. Увлечение живописью было не просто забавой, и после окончания школы у Леонова был нелегкий выбор между художественным и летным училищами. Алексей решил поехал в город Ригу поступать в академию художеств, но жизнь в этом городе оказалась для него слишком дорогой. В итоге, с альбомом и красками, он поехал поступать на летчика в город Кременчуг, где прошел конкурс 13 человек на место.
Даже когда Алексей Леонов стал летчиком, он не переставал рисовать и изображал космос по рассказам своего друга Юрия Гагарина, который уже побывал там. Но большинство картин Леонов написал по свежим впечатлениям, в основе его работ — этюды, сделанные на борту космических станций цветными карандашами, так как акварель, масло и пастель не подходят для рисования на борту из-за отсутствия гравитации. Там он рисовал космические пейзажи и своих коллег.
Леонов рисовал и фантастические картины. В 1965 году космонавт познакомился с художником-фантастом Андреем Соколовым, и вскоре у них сложился творческий союз. Вместе они выпустили 7 альбомов с совместными картинами, где, например, Соколов выполнял работу в цвете по эскизу, сделанному Леоновым карандашом, или наоборот. Так же Алексей Леонов вместе с Андреем Соколовым участвовали в создании марок с совместных картин ко дню космонавтики в 1967 году и к 15-летию космической эры в 1972 году. Марки, созданные в 1972 году, были признаны лучшими марками года журналом «Советская наука и техника».
В 1965 году Алексей Архипович был принят в Союз художников СССР. Председатель общества Борис Йогансон говорил о Леонове: «Это лучший космонавт-художник и лучший художник-космонавт». А с 2004 года Алексей Леонов является почетным членом Российской академии художеств.
Алексей Архипович написал более 200 картин, и в 2004 году с его работами был издан художественный альбом «Земная и космическая живопись».
Картины космонавта экспонируются в нескольких музеях мира, например, в собрании Дрезденской галереи, в Хьюстоне. Две картины «Выход в открытый космос» и «Космический пейзаж» Леонов подарил Третьяковской галерее. Также его произведения хранятся в музее космонавта в городе Кемерово. В фондах Музея-заповедника Ю. А. Гагарина находятся 12 его произведений, некоторые из которых с автографом автора, например, «Восход-2 на орбите» или «Союз- Аполлон».
Также у нас есть и совместные работы А. А. Леонова и А. К. Соколова, например картина «Над Черным морем».
В скором будущем эти и другие работы Алексея Леонова и Андрея Соколова можно будет увидеть в наших новых экспозициях.
А. М. Литвина, хранитель музейных предметов Объединенного мемориального музея-заповедника Ю. А. Гагарина